Pian sen jälkeen, kun NASA: n Cassini-kiertäjä saavutti Saturnuksen ensimmäisen kerran vuoden 2004 puolivälissä, se löysi jotain mahtavaa. Tämä oli ensimmäinen hyvä katsomme renkaattuihin jättiläisiin Voyager-operaation jälkeen 1980-luvulla. Ja Cassini näki, että yksi Saturnuksen kuista, Enceladus, ilmaisi jotain avaruuteen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Salaperäinen voima toimii Saturnuksen ”Kuolematähden” Kuussa
Tutkimus jatkoi osoittaen, että Enceladusin mahtavat putket, jotka voivat ampua jopa 50 mailin korkeuteen, olivat enimmäkseen vettä - kuin jättiläinen vanha uskollinen, pumppaten avaruuteen. Silmät eivät kuitenkaan olleet vain vettä, sanoo tiedekirjailija Matthew Francis. Ne sisältävät muita kiehtovia kemikaaleja, kuten metaania, hiilidioksidia, typpeä ja muita monimutkaisempia hiilimolekyylejä. "Vaikka hiilivedyt ovat pilaavia aineita maapallolla (jotka luovat tämän ihanan keltaisen savusumun kaupunkiemme yli), ne ovat myös luonnossa esiintyviä yhdisteitä, joilla on ehkä ollut merkitystä maapallon elämän varhaisessa biokemiassa", Francisius kirjoittaa.
Tämä löytö Enceladusin räjähdyksistä ja heidän muistutuksestaan varhaiseen gooan, jonka elämän maan päällä uskotaan syntyneen, oli houkutteleva löytö.
Palapelistä oli kuitenkin iso pala, joka puuttui silti. Avaruuteen ilmaantuvan veden täytyy tulla jostakin. Enceladus on kääritty paksuun jäiseen kuoreen, mutta tutkijat epäilivät, että alla oli loukussa jotain muuta - nestemäinen vesimeri. NASA: n mukaan tutkijat ovat juuri löytäneet sellaisen valtameren.
Uudet tiedot tarjoavat ensimmäiset Enceladusin sisäisen rakenteen geofysikaaliset mittaukset, jotka ovat yhdenmukaisia Kuun sisällä olevan piilotetun valtameren olemassaolon kanssa.
... Painovoimamittaukset viittaavat suureen, mahdollisesti alueelliseen, valtamereen, joka on noin 10 mailia (10 km) syvä, noin 19-25 mailin (30 - 40 km) paksun jääkuoren alla. Maanalaisen valtameren todisteet tukevat Enceladusin sisällyttämistä aurinkokunnan todennäköisimpiin paikkoihin mikrobien elämän järjestämiseksi.
Järvi, New Scientistin mukaan, olisi suunnilleen yhtä suuri kuin Superior -järvi, yksi suurista järvistä.
Enceladus, kylmä, pieni kuu, joka kiertää kaukana auringosta, näyttää epätodennäköiseltä paikalta löytää elämää. Mutta sitten taas, niin myös kylmä järvi haudataan Antarktiksen jäätikön jään päähän. Silloin kun tutkijat porasivat tiensä alajäänteiselle Vostok-järvelle, elämä on mitä he löysivät. Jos elämä voi selviytyä Antarktiksen syvyyksissä, niin teoriassa se voisi tehdä siitä myös Enceladussa sijaitsevassa subglacial-järvessä.
