Tutkijat ovat työskennelleet ahkerasti valaiden suojelemiseksi vedenalaisilta ääniltä, joiden epäillään häiritsevän valaiden kommunikointia. Mutta vaikka he ovat vaatineet lainsäädäntöä matalataajuisten äänien rajoittamiseksi valtamereissä ja lahdeissa, linkki puuttuu aina. Tämä johtuu siitä, että he eivät ole koskaan oikein ymmärtäneet kuinka valaat kuulevat ollenkaan - toistaiseksi.
Meribiologi Ted W. Cranford ei ollut tyytyväinen aikaisempaan tutkimukseen, joka perustui joukkoon päätelmiin valaiden kommunikoinnin taajuuksista ja muutamiin kontrolloituihin vedenalaisiin kokeisiin. Joten hän yhdisti voimansa rakennusinsinööri Petr Kryslin kanssa ja päätti luoda tarkan tietokonemallin, joka saattaa avata valaiden kuulon mysteerin.
Krysl ja Cranford hankkivat nuoren, mutta viattoman rannalla olevan evävalasen kallo ja panivat sen skanneriin, joka oli alun perin suunniteltu rakettimoottoreille. He käyttivät skannauksensa avulla mallin, joka hajotti anatomian Lego-muotoisiksi lohkoiksi ja kartoitti sitten kunkin pienen elementin väliset suhteet.
Kun he lähettivät ääniaaltoja simuloidun kallonsa läpi, he näkivät kuinka kukin pieni luusegmentti värähteli. Mutta niitä ei ollut vielä tehty. Koska heidän mallintamansa kallo oli nuorten valaiden malli, he tekivät toisen mallin, joka oli kolme kertaa niin suuri. Sitten heidän oli löydettävä tietokone, joka todella pystyisi käsittelemään simulaatioidensa tuottaman valtavan määrän dataa.
Supertietokonetta käyttämällä Cranford ja Krysl ajoivat simulaatioitaan päiviä, jopa viikkoja kerrallaan. Ja se johti siihen, mitä Cranford on kutsunut ”suureksi löytöksi” - valaankallo näyttää johtavan ääntä, vahvistaa aaltoja, kun se osuu kalloon ja kulkee ne pitkin korvan luita.
Kun tutkijat oppivat lisää baleenvalaiden uskomattomista ominaisuuksista, havainnot voivat siirtyä hammasvalaisiin ja jopa delfiineihin. Seuraavaksi Cranford ja Krysl? Katso, soveltuvatko heidän tutkimuksensa muihin lajeihin. Mutta vaikka tämä rakenne on ainutlaatuinen baleenvalaille, Cranford sanoo, se oli vuosien työn arvoinen:
Tämä tutkimus on saanut kotiin yhden kauniin periaatteen: Anatoominen rakenne ei ole sattuma. Se on toimiva ja usein kauniisti suunniteltu ennalta arvaamattomasti.
