Vuonna 2010 Etelämantereella porattu tutkijaryhmä veti miljoonan vuoden jääpalan. Tuolloin se oli vanhin koskaan löydetty jääydin. Mutta kuten Paul Voosen raportoi tiedelle , joukkue kaivoi äskettäin vielä syvemmälle maapallon jäätikköhistoriaan ja löysi 2, 7 miljoonan vuoden juurensa olevan jäänydimen.
Viileä löytö tehtiin Antarktikan Allan Hills -alueella, alueelta, joka oli suuresti koskematonta sinistä jäätä. Tyypillisesti, kuten Sarah Laskow selittää julkaisussa Atlas Obscura, tutkijat poraavat jään, joka koostuu jatkuvista kerroksista, joista jokainen on tiivistetty ajan myötä. Mutta tämäntyyppinen jää ei säilytä sen vanhimpia kerroksia, jotka lopulta sulavat maan sisäisellä lämmöllä. Tämän seurauksena joukkue katsoi sinistä jäätä, joka ei ole kerrostettu iän mukaan, vaan muodostuu pikemminkin paljaille alueille, joilla lumen nettolisäys tai vähennys vähenee tuulen ja sublimoitumisen vuoksi. Juuri siksi, Voosen kirjoittaa, että "vanhoja kerroksia ajaa ylöspäin ... paljastaen alla paineistetun jään kiiltävän sinisen".
Sinisen jään tutkimisessa on kuitenkin haittapuoli; koska sitä ei ole järjestetty siistiin kerroksiin, sitä on vaikea tehdä. Joten Princetonin geokemisti Michael Bender suunnitteli ratkaisun, joka sisälsi argonin ja kaliumin määrän mittaamisen palassa jäätä. Se ei ole tarkin menetelmä - virhemarginaali on noin 100 000 vuotta -, mutta se voi antaa tutkijoille melko hyvän kuvan jääydän ikästä.
Mutta miksi tutkijat etsivät muinaista jäätä? Kuten Trevor Nace selittää Forbesissa, arktisen ja antarktisen jääydin voi kertoa meille paljon aikaisempien aikakausien ilmastosta ja ilmakehästä. Kun lumi ensin putoaa, se on pörröinen ja ilmava; ajan myötä, kun se peittyy peräkkäisillä lumenkerroksilla, se tiivistyy, sen ilmataskut pakotetaan ulos ja se alkaa muuttua jääksi. Mutta jopa muinainen jää sisältää pieniä kuplia - ja näiden pienten kuplan ilmakoostumus on suunnilleen sama kuin ne, kun alkuperäinen lumen kerros ensin putosi.
Ryhmän havainnot, jotka esiteltiin Goldschmidt-konferenssissa Pariisissa, paljastivat, että 2, 7 miljoonan vuoden juuresta jäässä oli ilmakuplia, jotka eivät ylittäneet 300 osaa miljoonaa (PPM) hiilidioksidia - verrattuna hiilidioksidin tasoon ilmassa tänään (joka ylitti 410 PPM ensimmäistä kertaa vuosituhansissa tämän vuoden huhtikuussa). Jää voi tarjota jääkauden alusta lähtien; kuten Laskow huomauttaa, asiantuntijat ovat teorioineet, että niin alhaisella hiilidioksidipitoisuudella oli merkitystä työntäessä Maata joukkoon merkittäviä kylmiä aikoja.
Edelleen ryhmä aikoo jatkaa sinisen jään tutkimista etsimään viiden miljoonan vuoden juuren. Nacen mukaan he pyrkivät palaamaan aikaan, jolloin hiilidioksiditasot olivat verrattavissa nykyiseen. Tutkimalla maan pakkashistoriaa he toivovat pystyvänsä ymmärtämään paremmin, mihin planeetta menee tulevaisuudessa.
