Kun keskiaikaiset eurooppalaiset lukevat uskonnollisia tekstejä, mitkä olivat heidän suosikkirukouksensa? Mitkä osiot he palasivat kerta toisensa jälkeen ja mitkä osat panivat ne jatkuvasti nukkumaan?
Nämä kysymykset ovat pitkään vaikuttaneet vastaamattomilta, mutta Skotlannin St. Andrews -yliopiston Kathryn Rudyn uusi menetelmä ottaa ne käyttöön odottamattomalla lähestymistavalla: tutkimalla kirjan sivuilla olevaa likaa.
Käsikirjoituksen eniten kulunut maksaja oli omistettu St. Sebastianille, jonka ajateltiin toimivan tehokkaasti buboniruttoa vastaan. Kuva St. Andrewsin yliopiston luvalla
Rudy osui tekniikkaan, kun tajusi, että jokaisen sivun lika oli osoituksena siitä, kuinka usein sivut koskettivat ihmisen käsiä. Likaisempia sivuja käytettiin todennäköisesti yleisimmin, kun taas suhteellisen puhtaita sivuja käännettiin paljon harvemmin. Hän määritteli lian määrän jokaisella sivulla ja vertasi arvoja paljastaakseen, mitkä kohdat houkuttelivat keskiaikaisia lukijoita - ja millaisia asioita he välittivät lukeessaan uskonnollisia tekstejä.
Tiheysmittari, jota käytettiin lian määrän analysointiin jokaisella sivulla. Kuva St. Andrewsin yliopiston luvalla
Rudy sanoi lehdistötiedotteessa:
Vaikka ihmisten tapoja, yksityisiä rituaaleja ja tunnetiloja on usein vaikea tutkia, tämä uusi tekniikka voi päästää meidät aikaisempien ihmisten mieliin ... niitä rakastettiin, luettiin useita kertoja päivässä keskeisillä rukousaikoilla ja analysoimalla kuinka likaiset sivut ovat, jotta voimme tunnistaa omistajiensa prioriteetit ja uskomukset.
Tietojen keräämiseksi hän pani densitometrin toimimaan. Laite kohdistaa valonlähteen paperille ja mittaa valonsäteen palautuvan valon määrän. Tämä määrittää paperin tummuuden, mikä osoittaa sivulla olevan lian määrän.
Rudy vertasi sitten kaikkia testattujen uskonnollisten tekstien sivuja. Hänen tulokset ovat samanaikaisesti ennustettavissa ja kiehtovia: Ne osoittavat meille, että keskiaikaisten huolet eivät todellakaan olleet niin erilaisia kuin nykyään.
Aikana, jolloin tartuntataudit saattoivat tuhota kokonaisia yhteisöjä, lukijat olivat syvästi huolissaan omasta terveydestään - yhdessä analysoiduissa käsikirjoituksissa raskaimmin käytetty rukous oli omistettu St. Sebastianille, jonka ajateltiin suojaavan kuohun ruttoa vastaan, koska hänen nuolensa johtui haavat muistuttivat ruton uhreja. Henkilökohtaisen pelastuksen rukouksia, kuten sellaisia, jotka voisivat ansaita omistautuneelle henkilölle 20 000 vuoden lyhennyksen puhdistuksessa, käytettiin paljon raskaammin kuin muiden pelastamiseen tarkoitettuja rukouksia.
Ehkä kiehtovimmin Rudyn analyysi osoitti jopa rukouksen, joka näyttää saaneen ihmiset nukkumaan. Erityinen rukous, joka sanoi varhain aamulla, on kulunut ja likainen vain muutaman ensimmäisen sivun ajan, mikä todennäköisesti osoittaa, että lukijat avasivat sen toistuvasti ja aloittivat rukoilemisen, mutta tekivät sen harvoin läpi koko jutun.
Tutkimus on kiehtovaa tapaa, jolla se soveltaa jo kehitettyä tekniikkaa uuteen käyttöön, paljastaen uusia yksityiskohtia, joiden oletetaan kadonneen historiaan. Lupaavinta, se vihjaa monille käyttämättömille sovelluksille laitteille, kuten densitometri, joita emme ole edes kuvitelleet. Mitä historiallisia tekstejä haluat analysoida? Tai millä muilla esineillä on mielestäsi vielä jotain uutta kertoa meille, jos katsomme hieman lähemmäksi?
