Ensimmäinen kaupunki Yhdysvalloissa, joka sai kaasulamput, ei ollut Boston, New York City tai edes Philadelphia. Ei, se oli Baltimore. Vuonna 1816 Baltimore-museon (nykyään nimeltään The Peale Center) omistaja ja Baltimoren Gas Light Company -yrityksen perustaja Rembrandt Peale esitteli uutta tekniikkaa niin kutsutun kaasutetun vetykaasun ”taikarenkaana”. Hän oli innokas etsimään uutta tapaa tuoda museon taidetta esille ja suojaamaan sitä nokeelta ja savulta, joka tuli palavien öljylamppujen ja kynttilöiden mukana. Pian koko kaupunki oli hehku.
Nyt, 200 vuotta myöhemmin, Baltimore merkitsee uuden virstanpylvään historiansa valaistuksen pioneerina järjestämällä Yhdysvaltain ensimmäisen laaja-alaisen kansainvälisen valofestivaalin. Ilmaiseksi, nimeltään Light City Baltimore, tapahtuma, joka kestää 28. maaliskuuta - 3. huhtikuuta, yhdistää massiiviset, paikkokohtaiset valoinstallaatiot musiikillisilla ja teatteriesityksillä kaupungin sataman ympärille. Viikon mittaiseen festivaaliin kuuluu 50 nähtävyyttä, jotka ulottuvat puolitoista mailia taidemuseolle rantaa pitkin. Installaatioiden ja esitysten lisäksi festivaali sisältää myös erilaisia innovatiivisia konferensseja osana Light City U: ta, mukaan lukien terveyteen ja kestävyyteen keskittyvät tapahtumat. Muita merkittäviä nähtävyyksiä ovat LED-valaistu maailmanpyörä, tanssiesitykset, keskustelut ja nuorisofestivaalit.
Baltimoren promootiotoimisto ja taidetta valitessaan kaupunkiin valitsivat Baltimore-pohjaiset taiteilijat luomaan melkein kaikki installaatiot. Heidän teoksensa nähdään ensimmäistä kertaa Light Cityn aikana. Esimerkkejä ovat New American Public Artin ”Sininen tunti” -niminen interaktiivinen teos, joka koostuu kymmenestä hehkuvaan valopylväästä ja Design Collective -sarjan “Light Wave: Baltimore's Beacon”, joka kääntää äänet valoaaltoiksi ja pomppii ne Pier 5: n Seven Foot Knoll-majakan päässä. .
Toinen paikallinen taiteilija, jonka työ valaisee tapahtumaa, on Paul Rucker, joka on myös muusikko ja säveltäjä. Teoksessaan ”In History of History” hän keskittyy kaupungin julmaan menneisyyteen kriittisenä keskuksena Amerikan sisäisen orjakaupassa. Rucker määritteli tarkalleen noin kymmenen orjahuutokaupan tarkat sijainnit sataman ympärillä ja korostaa nämä paikat alkuperäisillä kevyillä sävellyksillä ja sellomusiikilla.
"Pratt Street oli yksi kaupunginosa, joka oli erityisen suosittu orjakauppiaiden keskuudessa", Rucker sanoo. "Koska Baltimore ei ollut osa [valaliittoa], se ei kuulunut vapautuksen julistuksen piiriin, joten jälleenmyyjät julkaisivat usein kaupunkeja koskevia ilmoituksia orjahuutokaupoista [jo 1864]."
Hänen installaatio on erityisen polttava ottaen huomioon viime vuonna Freddie Grayn kuoleman jälkeen puhjenneet mellakat. "Monet asiat, joita tänään näemme kaupungissa, voidaan kytkeä takaisin orjuuteen", hän sanoo.
"Kaupunkimme on kokenut monia haasteita viime kuukausina", kertoo Baltimoren myynninedistämis- ja taitetoimiston festivaalijohtaja Kathy Hornig. "Toivomme, että Light City valaisee kirjaimellisesti ja kuvaavasti positiivisen valon Baltimorelle ja kaikille uskomattomille keksijöille ja taiteilijoille, jotka asuvat ja työskentelevät täällä päivittäin."
Tapahtumaa, jota verrataan Lounais-Austinin eteläosaan ja Miamin Art Baseliin, on loistava majakka kaupunkiin, joka kärsi myrskyisestä muutama kuukausi Freddie Grayn kuoleman jälkeen ja viime huhtikuussa seuranneiden siviilihäiriöiden jälkeen. Vaikka Light City -festivaali ei todennäköisesti lievitä syvästi eristyneessä kaupungissa jatkuvia rodullisia jännitteitä ja jakoja, jos kaikki sujuu suunnitellusti, järjestäjistä voi tulla vuosittainen tapahtuma, joka voi auttaa Baltimorea palauttamaan Rembrandt Pealein taikuushehkua.
