Perhe on kultamaa niille, jotka kasvavat unelmakykyisillä ajatuksilla korkeista vuorista, vapaasta erämaata, quinoa leirin kiukaalla ja jatkuvasta mahdollisuudesta nähdä puma. Kansakunta kattaa huomattavan osan matalasta Amazonin sademetsistä sekä leuto rannikkoa, joka on 1 400 mailia pitkä - viidakkojen etsijöiden, lintuharrastajien, jokiseikkailijoiden ja surffaajien kohteet. Mutta Andit muodostavat kansakunnan sydämen. Tämä maailman pisin vuorijono kulkee tuhansia mailia pohjoisesta etelään ja määrittelee suurelta osin maiseman ja Perun hengen. Näillä korkeilla Perun korkeuksilla ovat paikat, kuten Machu Picchu ja Cusco, melkein loputon erämaa, villit kissat, guanacot (alpakojen ja lampien villit sukulaiset) ja epätavallinen karhulaji ja kymmeniä piikkejä, jotka ovat yli 18 000 jalkaa. Mutta - hyviä uutisia matkustajille - nämä vuoret eivät ole saavuttamattomia. Navigoitavat tiet risteävät Andien selkärangan, antavat pääsyn joihinkin planeetan upeimmista ja inspiroivimmista maisemista.
Yksi maailman korkeimmista päällystetyistä kulkuyhteyksistä on vain 80 mailin päässä Limasta - Ticliosta tai Antikonasta. Nyt kun teet lopulliset järjestelyt Peru-matkalle polkupyörälläni, houkutus ajaa suoraan Anticonaan on vahva - mutta veljeni Andrew, myös tällä matkalla, ja olen ajatellut paremmin ideaa. Kokonaiskiipeily ja melkein 16 000 jalkan lopullinen korkeus ensimmäisenä päivänä saattavat tappaa meidät. Korkeussairaus on erittäin huolestuttava paikka Perun kaltaisissa ihmisissä kuten me, jotka olemme viettäneet elämämme enimmäkseen merenpinnalla. Pahoittelemme tätä vaivaa pakkaamalla pillereitä. "Ota 1 tabletti suun kautta 2 kertaa päivässä alkaen 1 päivästä ennen korkeuden saavuttamista, jatka sitten vähintään 3 vuorokautta", pullon asetatsoliamidia ohjaa meitä. Paras parannuskeino voi kuitenkin olla ennaltaehkäisevä - muuttuu ajan myötä. Sillä emme mieluummin halua pysyä monimuotoisessa pillereiden ruokavaliossa - meillä on myös pillereitä veden hoitamiseksi, pillereitä vatsavikojen torjumiseksi, lavantauti-, tulehduksen- ja malariapillereitä. Pysymällä riittävän korkealla - 5000 jalkaa ylöspäin näyttää olevan maaginen numero - voimme välttää sairauksia kantavia hyttysiä, mutta se tuo meidät takaisin noihin korkeuspillereihin. Meidän on ehkä vain otettava lääkemme.
Andrew palaa valtioihin Quitosta, Ecuadorista, kolmen viikon kuluttua, mikä antaa meille jotain objektiivista - 1.100 mailin matka tähän ylelliseen kaupunkiin (korkeus 9 350 jalkaa), saapumalla viimeistään 19. tammikuuta. "Minulla on monia mahdollisuuksia kiivetä kahden mailin korkeudesta, ja voimme yrittää tarttua yhdellä silmäyksellä Huascaránin vuorelle. Jos olisimme kiipeilijöitä, tämä saattaa olla tavoitteemme valloitus. Huascarán on Perun korkein vuori, tropiikan korkein ja viidenneksen korkein kaikissa Andissa. Se on 22205 jalkaa (6768 metriä) merenpinnan yläpuolella ja säilyy saman nimen kansallispuistossa. Kuormattujen polkupyörien pyöräilyn energiakustannukset tällaisessa maastossa voivat olla noin 4000 kaloria päivässä (kulutamme todennäköisesti noin 60 kaloria mailia polkimista kohti), mikä saa meidät jo ajattelemaan ruokaa. Peru on trooppinen, ja odotamme fantastista hedelmävalikoimaa ulkomarkkinoilla. Toivomme käyvämme erityisen raskaana cherimoyasissa, Andien kotoperäisissä maissa, jotka ovat liian kalliita (usein 6 dollaria hedelmää kohti) ostamaan enemmän kuin muutaman kerran vuodessa valtioissa. Elintarvikkeita, etenkin tuoretuotteita ja katukauppiaiden tavaroita, on Perussa käsiteltävä varoen. Se on pitkä tilaus matkustajille, jotka taistelevat jatkuvaa kalorien vajea vastaan, mutta se on itse asiassa lääkäriemme määräys. Heidän on neuvonut meitä kaikilla, joilla on paksu kuori, ovat turvallisia, mutta raa'at vihannessalaatit odottavat kunnes olemme taas kotona. Emme myöskään pidä juoda vettä, ja kokeneet matkustajat ovat suositelleet juomaan puhdistettua vettä vain suljetuista muovipulloista.
Perun ulkomailla sijaitsevat hedelmämarkkinat sisältävät monia asioita, joista ruokalaiset ja nälkää ajavat pyöräilijät voivat uneksia - mutta raakatuotteet voivat olla maha-suolikanavan sairauksien lähde, ja matkustajia kehotetaan tekemään ostoksia ja syömään varoen. (Kuva Flickr-käyttäjän ToniFish-palvelusta) Turkissa noin 15 kuukautta sitten minulla oli ilo tavata ruskea karhu keskiyöllä aivan telttani ulkopuolella ja nautin sitten herättävästä salakuormituksesta, kun hän joutui teurastaakseen salametsästäjät, jotka alkoivat ampua eläintä. Karhuja on kuitenkin runsaasti Euraasiassa, kun taas Etelä-Amerikassa niitä ei ole. Näyttävä karhu asuu suuressa osassa Pohjois-Andia, mutta sen populaatiossa on vain useita tuhansia eläimiä Bolivian ja Venezuelan välillä. Näyttävä karhu on valtavan lyhytkarvaisen karhun viimeinen elävä jälkeläinen, joka katosi Pohjois-Amerikasta 12 500 vuotta sitten. Mahdollisuudet nähdä villikarhu Perussa ovat pienet, mutta se, että se on mahdollista, nostaa tämän maan villimaailmaksi, jonka paikoissa kuten Englanti, Hollanti, Kansas ja Portugali menettivät kauan sitten ja jotka uhrattiin maataloudelle ja kaupungeille. Karhut, kuten mikään muu olento, ilmentävät villisyyden henkeä (älä unohda Amerikan lähiöiden ja kansallispuistojen roskasta mustia karhuja). Maailma on rikkaampi paikka vain näiden isojen lihaksisten lihansyöjien suhteen - vaikka emme ehkä koskaan näe niitä. Muita Perun villieläinten katselumahdollisuuksia ovat tapiirit, anakondit, caimaanit, jaguaarit ja uskomattoman paljon jokikalat - mukaan lukien jättiläinen arapaima - Amazonin altaalla. Yläosassa elävät guanakoot. Vetämäiset vuorten läpi ovat myös pumasia (samat lajit kuin puuma tai vuorileijona), ja kondorit lentävät yläpuolella. Luin kerran jonnekin, että Andien retkeilijät voivat johtaa puman esiintymiseen yhden tai useamman taivaalle nousevan kondorin äkillisen ilmestymisen myötä - oletettavasti jahtaavan paluun kissan puoliksi syömän tappaman. Tarkkailen lintua, jos se auttaa minua näkemään kissan.
Olemme pitäneet varusteitamme niin yksinkertaisena kuin mahdollista, uhraamatta tarpeettomasti yksinkertaisia mukavuuksia. Pakkaamme virhesuojattu ja vedenpitävä kahden hengen teltta, voimakas aurinkovoide, camping liesi, makuupussit, kirjat, pyörän peruskorjausvälineet ja rappeutuneiden pillereiden annos. Vierimme pääasiassa tasaisen kestäviä Armadillo-renkaita - ja kirjoitan matkoihimme viihtyisiltä vuoristoleiriltä. Olen monella tapaa luddiitti, mutta 3G-Internet-yhteys on moderni ihme, jonka olen tyytyväinen, sivistyneen maailman reunusta.
Näyttävä karhu on ainoa karhulaji Etelä-Amerikassa ja viimeinen elävä sukupuuttoon sammunneen lyhytkarvainen karhu. Perussa näyttävät karhut elävät tiheästi metsäisessä elinympäristössä, joka katoaa nopeasti paikoin. (Valokuva: Flickr-käyttäjän Chester Zoo -elokuva)
