Kongon armeijan ja entisen kenraalin Laurent Nkundan joukkojen raivotut konfliktit ovat viime kuukausien ajan estäneet merialueita pääsemästä harvinaisiin vuorigorillaihin Virungan kansallispuistossa. Tämä on pisin ajanjakso, jota gorilla on vartioimatta Kongon demokraattisessa tasavallassa (DRC) vuodesta 1996, maan sisällissodan aikana. Ilmeisten uhkien lisäksi gorilloja ympäröivät taistelut ovat estäneet eläinlääkäriä pääsemästä kädellisiin käsittelemään yleisiä flunssan kaltaisia sairauksia.
Asiaan liittyvä sisältö
- Sisut keskenään
- Hätätila
Tämä on erityisen yrittävä aika, koska tämä on alueen huonoin ennätysvuosi gorillan säilyttämiselle. Toistaiseksi 10 vuorigorillaa on tapettu, ja luonnonsuojelijat ovat huolestuneita loppuvuodesta 72 mukautettujen kädellisten kohtalosta. Noin 1100 metsästäjää suojelee viittä kansallispuistoa Kongon demokraattisen tasavallan itäosassa, ja nyt monet heistä ovat joutuneet siirtymään muuten pystymättä hoitamaan gorillaa. Gomassa toimivan Frankfurtin eläintieteellisen yhdistyksen suojeluohjelman projektijohtaja Robert Muir keskustelee rantaajien ja gorillojen tilanteesta taistelujen aikana.
Voitko kuvailla lyhyesti tämänhetkisen poliittisen tilanteen?
Nykyinen tilanne on monimutkainen ja täynnä käänteitä ja salaliittoa, jota voidaan odottaa maalta, joka yrittää järjestää hallintonsa uudelleen 40 vuoden taloudellisen laskun jälkeen, jota seuraa kymmenen vuoden sota.
Kongon armeija on edistynyt hyvin viime viikkoina, ja se on nyt menettänyt kaiken kentän, jonka he olivat tehneet sen kenraalin käskystä, jonka epäiltiin pelaavan molemmilla puolilla ja joka on myöhemmin lähetetty takaisin Kinshasalle kohtaamaan syytökset maanpetoksesta. Nkunda on kyennyt vahvistamaan asemaansa ja on nyt kaivannut itseään. Ei näytä siltä, että Kongon armeija pystyisi voittamaan hänet nykyisillä voimavaroillaan ja saattamaan joutua jatkamaan neuvotteluja. Toistaiseksi taistelu jatkuu kuitenkin epätoivoisella pyrkimyksellä vapauttaa kapinalliset linnoituksestaan.
Kaksi päivää tappamisen jälkeen kyläläiset kaatoivat auttamaan ampujaa kuljettamaan ruumiit takaisin Bukimaan ja sitten Rumangaboon hautaamaan. Täällä vapaaehtoiset vievät raskaana olevan ja pahoin palanut Mburanumwen metsästä. (WildlifeDirectin kohteliaisuus) 
Marssi metsästä Bukimaan kesti yli kolme tuntia. Useiden ihmisten piti kuljettaa hopeakantta Senkwekwe, joka oli sidottu paareihin suuren koon takia. (WildlifeDirectin kohteliaisuus) 
Lopulta kulkue saapui Bukimaan ja neljä gorillaa vietiin lepäämään Rumangabon hautausmaalle vapaaehtoisten ja kyläläisten katsottua. (WildlifeDirectin kohteliaisuus) Kuinka se vaikuttaa gorilloihin?
Meillä ei ole aavistustakaan - tämä on merkittävä osa ongelmaa, jota emme yksinkertaisesti tiedä.
Mikä on puistomiesten tila? Tunnetko olosi turvalliseksi?
Randerit ovat edelleen leiriytyneet puiston päämajaan ja odottavat innokkaasti. Sillä välin yritämme puuttua laittoman hiilentuotannon ongelmaan puiston eteläosassa. FDLR Interehamwe - Ruandan Hutu-kapinalliset miehittävät tätä aluetta voimakkaasti Ruandasta vuoden 1994 kansanmurhan jälkeen. Turvallisuus on suhteellinen käsite, mutta kyllä tunnen oloni turvalliseksi. Pidän korvani maan päällä ja minulta on suuri tuki rangaistushenkilöiltä ja paikalliselta henkilöstöltäni, samoin kuin päälliköiltäni Afrikan aluetoimistossa Tansaniassa ja pääkonttorissamme Frankfurtissa.
Gorillalle ilmeisten uhkien lisäksi oletko huolissasi jotain muuta?
Kyllä, zoonoosien leviäminen on uhka, etenkin kun monet kapinalliset miehittävät tällä hetkellä gorilla-elinympäristöä. On myös salametsästyksen uhka; pikkulapsia viedään kansainväliseen eksoottisten tuotteiden kauppaan jne., mutta epäilemättä suurin gorillojen uhka on tällä hetkellä sattumanvarainen ristitulpa ja ampuminen.
Kuinka sinä ja muut ampujat saat uutisraporttinne siitä, mitä tapahtuu?
Suoraan etulinjasta - matkapuhelin tai radiopuhelin.
Mitä tapahtui pelastussuunnitelmalle?
Se toteutettiin onnistuneesti ensimmäisen kuukauden aikana, ja sitten taistelut jatkuivat ja monet suunnitellut toimet keskeytettiin. Meillä on nyt luuranko-operaatio ja yritämme vain ripustaa sinne.
Kuinka gorillojen tulevaisuudennäkymät ovat?
Tässä vaiheessa erittäin epävarma. Meillä ei ole aavistustakaan siitä, mitä heille on tapahtunut viimeisen neljän kuukauden aikana, ja olemme erityisen huolestuneita selvästi suurimmassa vaarassa olevien asuttujen perheiden kohtalosta.
