Muistan ensimmäisen kerran kun lähdin Maasta. Oli vuosi 1957 ja äitini ja minä lensimme kodistamme Los Angelesista Portlandiin, Oregoniin, Douglas DC-7 -laivalla. Äitini käytti mukavaa mekkoa ja hanskoja. Klo 7, olin pukeutunut ensimmäiseen pukuihini. "Lentoemäntä" kutsui minua "Master Gates", joka sai minut tuntemaan olevani erittäin tärkeä, vaikka äitini piti selittää mitä se tarkoitti. Ja kun kone laski Portlandiin, he kysyivät minulta, auttaisinko heitä siirtämään purukumin muille matkustajille.
Siihen mennessä, kun Neil Armstrong ja Buzz Aldrin asettuivat jalkaan kuun päälle, olin 20-vuotias ja täynnä planeettojenvälistä vaeltelua. Isäni oli ilmailuinsinööri Lockheedin kuuluisassa Skunk Works -yrityksessä. Hänen erittäin salainen työ oli pitkään ruokkinut mielikuvitustani. Päivänä kuun laskun jälkeen soitin Pan Amille varaamaan varaukseni ensimmäiselle kaupalliselle lennolle kuuhun.
”Haluaisin tehdä meno-paluuvarauksen kuuhun”, sanoin agentille linjan toisessa päässä. Ja ohittamatta lyöntiä, hän vastasi: ”Kuinka monta matkustajaa kiitos?” Tein varauksen hyvään tulevaisuuteen.
"Kahdelle", sanoin. ”Vaimolleni ja minulle.” En ollut vielä naimisissa, joten kun hän kysyi vaimoni nimeä, sanoin hänelle, etten tiennyt sitä. Mutta vakuutin hänelle, että olen siihen mennessä, kun lentoni lähtei. Pan Am arvioi, että se olisi noin vuosi 2000. Aluksi agentti ei hyväksynyt varautumista vaimoani, jota ei tule olla, ilman nimeä.
"Laita vain rouva Gates alas", sanoin. Muutamaa viikkoa myöhemmin sain postitse “Ensimmäisen kuun lennot” -klubikorttini. Se oli minun lippu ratsastaa.
”Pan Am 'Ensimmäisen Kuun lentojen klubi aloitti aikakauden, jolloin matkavarausten tekeminen vaadittiin matkatoimiston soittamiseen”, sanoo Margaret Weitekamp, avaruushistorian kuraattori kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa.
Vuonna 1964 Wienistä, Itävallasta, toimittaja Gerhart Pistor otti yhteyttä matkatoimistoon varauksen tekemiseksi kuuhun.
"Pan Am, todennäköisesti jonkin verran innokas, otti varauksen", Weitekamp sanoo. "Ja siitä lentoyhtiö sai hienoa julkisuutta ja muutti siitä" Ensimmäisen kuun lennot "-klubiksi. Voit soittaa ja tehdä varauksen mennäksesi kuuhun, ja heille annettiin virallinen kortti, joka asetti sinut jonoon, kun he tekivät kuunlentojaan. Tuolloin Pan Am oli maailmanlaajuisen lennonjohtaja, joten tämä näytti luonnolliselta seuraavalta vaiheelta, jos aiomme mennä kuuhun. ”
Pan Am: n futuristinen Orion III -alustaso, sellaisena kuin se oli Stanley Kubrickin 1968 elokuvassa 2001: Space Odyssey, teki tulevaisuuden helpoksi kuvitella. Lentomiesten valmistaessa ruokaa ja hoitaessaan matkustajia, kaikki ikkunan ulkopuolella oleva näkymä oli jotain mitä olin jo kokenut.
Oli kuuma ja höyryinen heinäkuun ilta melkein 50 vuotta sen jälkeen kun tein Pan Am -varauksen, vaimoni (hänen nimensä on Susie) 23-vuotias, kaksi tyttäriämme, ja seisoin odottamassa Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon sisäänkäynnillä Washington DC: ssä satojen muiden kanssa museon 40-vuotisjuhlan yhteydessä. Olin juuri lahjoittanut Pan Am “Ensimmäisen kuun lennot” -kerhokorttini museolle esitettäväksi Boeingin hiljattain kunnostetussa lentotaulun virstanpylväässä. Olimme siellä katsomassa näyttelyä ja tietysti nähdäkseni korttini. Se oli lupauksen toteutus, jonka olin antanut Pan Am -varausvirkamiehelle vuosikymmeniä sitten, mutta väärin.
Weitekamp oli kertonut minulle, että ensimmäiset ideat lennolle kuuhun alkoivat 1960-luvun alkupuolella, ensin Neuvostoliiton Juri Gagarinin kiertäessä maata 12. huhtikuuta 1961 ja Alan Shepardin suborbital-lennolla kolme viikkoa myöhemmin. Presidentti John F. Kennedy ilmoitti kongressin yhteisistunnossa pitämässään puheessa 25. toukokuuta 1961, että Yhdysvallat asettaa miehen kuuhun vuosikymmenen loppuun mennessä.
"Se on vuonna 1961 tehty rohkea ja poliittinen valinta, joka asettaa ihmisten avaruuslento-ohjelman polulle kuuhun", Weitekamp sanoo. "Mutta se vie myös unelmia siitä, mikä avaruuslento olisi - että se siirtyisi nopeasti tilapäisistä lennoista kiertoradalle määränpäähän."
Vuonna 1971 Pan Am lopetti kuuvarausten tekemisen ja kahden vuosikymmenen kuluessa lentoyhtiö julisti konkurssin, nousevan polttoainekustannusten ja hallituksen asetusten uhreiksi. Joten, kuten kaikki muutkin "Ensimmäisen kuukauden lennot" -klubin jäsenet, minua jätettiin luopumaan.
Olin utelias, miksi museo halusi yhden näistä korteista kokoelmaansa. Weitekamp selitti olevansa kiinnostunut ”suositusta vastaanotosta ja innostumisesta avaruuslentoihin”.
”Nykyisellä mielenkiinnolla kaupallisiin avaruuslentoihin”, hän kertoi minulle, ”kortti on varhainen esimerkki yleisön kiinnostuksesta ja toiveesta, että matkustaminen planeetan ulkopuolelle tulee joskus yhtä rutiiniksi kuin kaupalliset lentokoneet. Kun Pan Am aloitti varaumien tekemisen, vastaus oli erittäin innostunut. ”
Kortti oli kulkenut ympäri maata kanssani ja löysin sen ullakkoni tavaratilasta. Niistä 93 000 kortista, jotka lentoyhtiö oli myöntänyt vuosina 1968–1971, kaivokseni numeroitiin 1043.
Kun kysyin Weitekampilta, olivatko muut tarjonneet omaaan, hän kertoi minulle monien mielestä, että heillä oli sellainen ja että ehkä he voisivat löytää ne. Mutta erittäin alhaisella varausnumerollani hän halusi minun. Häntä kiinnosti myös tarinasi. Vaikka esine itsessään on tärkeä, hän sanoi, teoksen kulttuurinen ja sosiaalinen lähtökohta valaisee kuulentojen aikaa 1960-luvun lopulla.
"Tarinasi kertoo optimismista, että tämän tulevaisuuden todella ilmenee", Weitekamp kertoi minulle. ”Yksi asioista, jotka halusimme tehdä Milestones Hallin kanssa, oli näyttää näille isoille allekirjoitustekniikoille, että kaikki nämä muut jutut on kudottu niihin. Esimerkiksi Space Ship One ei ole vain hyötyajoneuvo, joka on kehitetty ilman valtion tukea; sen kehittäjät halusivat toteuttaa tämän pitkäaikaisen unelman, jonka mukaan ihmiset haluavat pystyvän ostamaan lipun avaruuteen samalla tavalla kuin he ostavat lentolipun. "
Weitekamp halusi kertoa saavutuksen pysyvästä vaikutuksesta ja perinnöstä. Pan Am -kortti dokumentoi suosittua innostusta ihmisten avaruuslennoista ja yritystä, joka näkee mahdollisuuden mainostaa itseään hyödyntämällä tätä kulttuurin kiinnostusta ihmisen avaruuslentoihin. Hänen mukaansa tämä tarjoaa jonkin verran näille isoille tekniikoille, jotka ovat esillä hallissa.
Kun seisoimme näyttelyn edessä museossa olevan korttini tarinan kanssa, halusin osoittaa sen kaikille, jotka pysähtyivät. Kun dosentti käveli ylös, sanoin: ”Se on korttini!” “Voi, sinulla on yksi niistä”, hän vastasi. Hänen reaktionsa näytti olevan hieman hillitty. "Ei, se on korttini", sanoin taas, osoittaen tällä kertaa nimeni. "Se olen minä."
”Voi minun, se olet sinä ?! Vau. Tämä on parasta, mitä minulle tänään tapahtuu. En voi odottaa kertoaani ihmisilleni dosenttiretkilläni, että tapasin sinut ”, hän sanoi ja pudisti kättäni.
Tässä on käänne, olin pitänyt Pan Am -agentille lupaukseni olla naimisissa, mutta kaupalliset lennot kuuhun ovat edelleen futuristin unelma.
Muutama viikko sitten vaimoni Susie kysyi minulta: “Jos sinulla olisi mahdollisuus, menisitkö kuuhun nyt?” “Vain jos tulet kanssani, rouva Gates”, vastasin.
