Tennismahtava Billie Jean King ei osoita hidastumisen merkkejä. Hän lähestyy 75 vuotta, ja hänen vyönsä alla on kahdeksan polvileikkausta, mutta 39 Grand Slam-tittelin ja presidentin vapauden mitalin haltija todisti voivansa sanoa yhtä nopeasti, kun hän käsitteli tennispalloa hänen kunniakseen pidetyn seremonian aikana. Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseo eilen.
Keskusteluissaan Smithsonian Regents Boardin puheenjohtaja David King Rubenstein, joka on Smithsonian "Suurten amerikkalaisten" viidennen palkinnon saaja, tunnustaa "elinikäisen panoksen, joka ilmentää amerikkalaisten ihanteita ja ideoita", kuvasi monenlaisia aiheita, mukaan lukien hänen lapsuutensa. kasvaa työväenluokan kotitaloudessa Long Beachissä, Kalifornia.
King, syntynyt Billie Jean Moffitt vuonna 1943, aloitti softball-pelaajana, vaikka hän todella halusi kokeilla käsiään baseballissa. "Jos olet tyttö, he saavat sinut pelaamaan softballia", hän sanoo jotain, jota hän vitsaili, että hänen olisi pitänyt "puhua Dodgersille" viitaten uutisiin, joista hän ja kumppani Ilana Kloss tuli äskettäin vähemmistöomistajiksi franchising-sopimuksessa . Kaikki kuitenkin muuttui, kun ystävä pyysi häntä pelaamaan tennistä, urheilua, jossa ”joudut juoksemaan, hyppäämään ja lyömään palloa”. King oli sisällä: “Ne ovat kolme suosikkiasiamani.”
Hän onni. Paikalliset puistot ja virkistysosastot tarjosivat ilmaisen tennisopetuksen joka tiistai. Hänen vanhempansa ja hänen veljensä Randy tukivat häntä joka askeleella, kun hän nousi Long Beachin julkisista tenniskentistä taikauskoon. Hänen opettajansa myös hurmasivat häntä, samoin kuin kirkon kunnioittaja, joka juuri sattui olemaan Bob Richards, joka tunnetaan paremmin nimellä "Vaulting Vicar", ensimmäinen urheilija, joka ilmestyi Wheaties-ruudun etuosaan. "Puhutaan siitä, että se vie kylän", King sanoo. ”Jos minulla ei olisi kaikkia näitä eri vaiheita elämässäni. Ajattele vain mitä se tarvitsi. ”
Melkein alusta lähtien hän tiesi, mitä hän halusi urheilusta. 12-vuotiaana hän muistaa viskeraalisesti Los Angeles -tenniskerhoon saapumisensa ja näkevänsä “valkoiset, valkoiset, valkoiset” - valkoiset asut, valkoiset pallot, valkoiset ihmiset. Hän tiesi, jos hän sai itsensä merkitykselliseksi urheilussa, jos hänestä voisi tulla numero yksi, niin hänellä olisi alusta muutoksen toteuttamiseksi.
Hän teki juuri sen. Kiihkeä tasa-arvon puolestapuhuja tuomioistuimessa ja tuomioistuimen ulkopuolella, Kingin perintö on kauaskantoista, sillä se toimii rotuoikeuden, LGBTQ-tasa-arvon ja naisten oikeuksien puolesta. Häntä muistetaan parhaiten osallistumisesta kaikkien aikojen katsotuimpaan tennisotteluun, jossa hän voitti eläkkeellä olleen Wimbledon-mestarin Bobby Riggsin sukupuolitaistelussa. Hänen mukaansa hän otti tuon pelin kuin hän otti jokaisen - yhden pallon. kerrallaan. Hän oli alun perin kieltäytynyt pelaamasta häntä, mutta sen jälkeen kun hän voitti Australian mestari Margaret Courtia vastaan, hän lopulta suostui. Hän tiesi pelin panokset. "Aion pelata tätä vain kerran, koska kyse on historiasta, tämä on tasa-arvosta", hän kertoi hänelle ennen ottelua.
"Neiti. King on maailmanlaajuinen urheilukuvake ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden edelläkävijä, joka käyttää alustaansa paremman tulevaisuuden luomiseksi seuraajille, ”sanoo Amerikan historian kansallismuseon väliaikainen johtaja Susan B. Fruchter. "Hänellä on peloton sitoutuminen kaikkien ihmisten tasa-arvoon, ja olemme syvästi kiitollisia hänen palvelustaan kansallemme."
Kingillä on myös selkeä silmä historiaan. Ennen tapahtumaa puhuneen Smithsonian.com- palvelun kanssa hän paljasti olevansa viimeaikaisen työn takana tuomaan Althea Gibson -patsas USTA Billie Jean Kingin kansallisen tenniskeskuksen alueelle Flushing Meadows-Corona Parkiin New Yorkiin. King oli vain 13-vuotias, kun hän näki Gibsonin - yhden tennispelin parhaista pelaajista ja ensimmäisenä murtaneen urheilun kansainvälisen väriviivan - pelaamaan Los Angeles Tennis Clubilla. "Hän on meidän tenniksen Jackie Robinson", King sanoo. "Ilman Altheaa ei olisi ollut Arthur Ashea, ja ilman Altheaa ei oikeastaan olisi ollut minua, koska katselin hänen soittoaan, kun hän oli maailman ykkönen."
Kingin usein toistettu lause on, että jos näet sen, voit olla se. Kun Gibson valvoi palloa kentällä vain 20 metrin etäisyydellä hänestä, hän oppi, mikä kului parhaiten. "Katsoin, mesmerized", hän sanoo. ”Olin kuin, oi, vau, se on se, mitä numero yksi näyttää. . . Hän oli juuri niin inspiroiva minulle. ”
King sanoo, että hän on puolustanut Gibsonin patsaan vuosikymmenien ajan. Lopuksi hän ja Kloss kirjoittivat kirjeen, jotta hallituksen puheenjohtaja Katrina Adams, ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen presidentti ja USTA: n toimitusjohtaja, voisi esitellä sen ennen historiallisen toimikautensa päättymistä. "Se on vain tyytyväinen kirjuvan kirjeen kirjoittamiseen", King sanoo, että kun Adams esitti kirjeen hallitukselle, he äänestivät sen puolesta yksimielisesti.
Naisten urheilun vallankumouksen yhteydessä King sanoo, että se ei ole kaukana. "Emme ole vielä edes viiden prosentin tasolla", hän sanoo. "Meillä on vain mennä niin pitkälle."
