Sunnuntai-iltana toukokuussa 1935 Victor Lustig käveli Broadwaylla New Yorkin Upper West Sidessa. Aluksi salaisen palvelun edustajat eivät voineet olla varmoja, että se oli hän. He olivat varjottaneet häntä seitsemän kuukauden ajan yrittäen ahkerasti oppia lisää tästä salaperäisestä ja rohkeasta miehestä, mutta hänen vasta kasvanut viiksensä olivat heittäneet heidät hetkeksi pois. Kun hän käänsi samettikauluksen Chesterfield-takkinsa päälle ja nopeutti vauhtiaan, agentit ryöstivät sisään.
Ympäröimässä Lustig hymyili ja luovutti rauhallisesti matkalaukunsa. ”Sileä”, yksi edustajista kuvasi häntä huomatessaan ”kirkkaan arven” vasemmassa poskipäässä ja “tummissa, polttavissa silmissä”. Vuosien jahtaamana he saivat lähikuvan tuntemasta miehestä. "kreiviksi", lempinimellä, jonka hän ansaitsi maltillisesta ja maallisesta käytöksestään. Hänellä oli pitkät sivupolttimet, agentit havaittiin ja ”täydellisesti hoidetut kynnet”. Kyselyn aikana hän oli rauhallinen ja valmis. Agentit odottivat, että matkalaukku sisältää tuoreita painettuja seteleitä useista Federal Reserve -sarjoista tai ehkä muita työkaluja Lustigin miljoonan dollarin väärentämiskaupasta. Mutta kaikki he löysivät kalliita vaatteita.
Vihdoin he vetivät lompakon takkistaan ja löysivät avaimen. He yrittivät saada Lustigin sanomaan, mistä se oli, mutta kreivi kohautti olkiaan ja pudisti päätään. Avain johti agentit Times Squaren metroasemalle, jossa se avasi pölyisen kaapin, ja sen sisällä agentit löysivät 51 000 dollaria väärennettyjä seteleitä ja kilpiä, joista ne oli painettu. Se oli lopun alku miehelle, jota New York Times kuvasi nimellä ”E. Phillips Oppenheim -hahmo lihassa ”, nyökkäys suositulle englantilaiselle romaanikirjoittajalle, joka tunnetaan parhaiten Isosta matkimisesta .
Salapalvelun edustajilla oli vihdoin yksi maailman suurimmista huijareista, jotka haluttiin kaikkialle Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin. Hän oli kerännyt omaisuuden järjestelmiin, jotka olivat niin suuria ja ulkomaisia, että harvat uskoivat, että hänen uhrinsa voisivat koskaan olla niin uskollisia. Hän oli myynyt Eiffel-tornin ranskalaiselle romumyyjälle. Hän oli myynyt "rahalaatikon" lukemattomille ahneille uhreille, jotka uskoivat Lustigin salauksen kykenevän tulostamaan täydellisesti 100 dollarin seteleitä. (Poliisi totesi, että jotkut ”älykkäät” New Yorkin pelaajat olivat maksaneet 46 000 dollaria yhdestä.) Hän oli jopa pettänyt joitain rikkaimmista ja vaarallisimmista gangsterista - Al Capone-kaltaisista miehistä, jotka eivät koskaan tienneet, että hänet olisi huijattu.
Nyt viranomaiset kysyivät häneltä innokkaasti kaikista näistä toimista, samoin kuin hänen mahdollisesta roolistaan useissa viimeaikaisissa murhissa New Yorkissa ja Jack “Legs” Diamondin ampumiseen, joka oli yöpymässä hotellihuoneessa aulassa Lustigin luona yön yli. häntä hyökättiin.
"Kreivi", yksi salainen palvelun agentti sanoi, "olet kaikkein silein mies, joka koskaan asunut."
Kreivi hylkäsi kohteliaasti hymyillen. "En sanoisi sitä", hän vastasi. "Loppujen lopuksi olet huijannut minua."
Huolimatta siitä, että Victor Lustig oli syytetty useasta väärennetyn rahan hallussapidosta, sitä ei vielä ollut tehty pelaamiseen. Hänet pidettiin New Yorkin liittovaltion pidätyskeskuksessa, jonka uskottiin olevan tuolloin “paeta todisteita”, ja sen oli määrä olla oikeudenkäynnissä 2. syyskuuta 1935. Vankilan virkamiehet saapuivat kuitenkin hänen soluunsa kolmanteen kerrokseen sinä päivänä ja hämmästyivät. . Kreivi oli kadonnut päivänvalossa.
Itävallassa-Unkarissa vuonna 1890 syntynyt Lustig sujui sujuvasti useita kieliä, ja päättäessään nähdä maailmaa hän ajatteli: Missä olisi parempi ansaita rahaa kuin varakkaiden matkustajien täynnä valtamerilaivoja? Lustig vietti nuorena ihastuneena ja kyllästyneenä keskustelemalla menestyvien liikemiesten kanssa ja mitoittaen potentiaalisia merkkejä. Lopulta puhe kääntyi itävaltalaisten vaurauden lähteeseen ja vastahakoisesti hän paljasti - erittäin varmasti - käyttäneensä “rahalaatikkoa”. Lopulta hän suostuisi osoittamaan salaisuuden yksityisesti. Hän vain sattui matkustamaan sen kanssa. Se muistutti höyrylaatikkoa, joka oli tehty mahonkia, mutta varustettu hienostuneen näköisellä painokoneella sisällä.
Lustig esitteli rahalaatikon asettamalla aito sadan dollarin seteli ja muutaman tunnin "kemiallisen käsittelyn" jälkeen hän purkaisi kaksi näennäisesti aitoja sadan dollarin seteleitä. Hänellä ei ollut mitään ongelmia kuljettaessa heitä alukselle. Ei kauan ennen kuin hänen varakkaat uudet ystävänsä kysyivät, kuinka hekin voisivat saada rahalaatikon hallussaan.
Vastahakoisesti taas kreivi harkitsisi eroamista sen kanssa, jos hinta oli oikea, ja ei ollut harvinaista, että useat potentiaaliset ostajat tekivät toisilleen tarjouksia useita päiviä merellä. Lustig oli, ellei muuta, kärsivällinen ja varovainen. Tavallisesti hän lopulta jakaa (matkojen lopussa) laitteella 10 000 dollarilla - joskus kaksi ja kolme kertaa enemmän. Hän pakata koneen useiden satojen dollarien seteleillä, ja sen jälkeen kun kaikki viime hetken epäilyt oli lievitetty onnistuneilla koeajoilla, kreivi katosi.
Kuuluisa väärentäjä Lustig vuonna 1937. (© Bettmann / CORBIS) 
Eiffel-torni näyttelyssä Universelle, Pariisi, 1889. (© CORBIS) 
Jopa Al Capone, kuvassa täällä pelaamassa kortteja Yhdysvaltain marshallin Harry Laubenheimerin kanssa, lankesi yhteen Lustigin ohjelmista. (© Bettmann / CORBIS) Vuoteen 1925 mennessä Victor Lustig oli kuitenkin asettanut nähtävyytensä isoihin asioihin. Pariisiin saapumisensa jälkeen hän lukee sanomalehden tarinan ruostuneesta Eiffel-tornista ja sen ylläpidon ja korjausten korkeista kustannuksista. Pariisilaiset jakautuivat mielipiteensä rakenteesta, joka rakennettiin vuonna 1889 Pariisin näyttelyyn ja jo kymmenen vuotta sen ennustetun eliniän jälkeen. Monet kokivat, että ruma torni olisi otettava alas.
Lustig suunnitteli suunnitelman, joka tekisi hänestä legendan huijauskuntien historiassa. Hän tutki Pariisin suurimpia romumyyjiä. Sitten hän lähetti kirjeitä väärennetyistä paperitavaroista, väittäen olevansa ministeriön postilaitoksen apulaisjohtaja ja pyytänyt kokouksia, jotka hänen mukaansa voivat osoittautua tuottoisiksi. Vastineeksi tällaisiin kokouksiin hän vaati ehdotonta harkintavaltaa.
Hän otti huoneen Hotel de Crillonissa, joka on yksi kaupungin kalleimmista hotelleista. Siellä hän järjesti kokouksia romumyyjien kanssa ja kertoi heille, että tornin purkuoikeudesta oli tehty päätös tehdä tarjouksia ja ottaa hallussaan 7 000 kappaletta. tonnia metallia. Lustig vuokrasi limusiineja ja antoi retkiä torniin - kaikki selvittääkseen, mikä jälleenmyyjä tekisi ihanteellisen merkin.
Andre Poisson oli melko uusi kaupunki, ja Lustig päätti nopeasti keskittyä häneen. Kun Poisson alkoi pippuria häntä kysymyksillä, Lustig syötti houkutustaan. Hänen mukaansa virkamiehenä hän ei ansainnut paljon rahaa, ja ostajan löytäminen Eiffel-tornille oli erittäin iso päätös. Poisson vähän. Hän oli ollut Pariisissa riittävän kauan tietääkseen mitä Lustig saa aikaan: Byrokraatin on oltava laillinen; kuka muu uskaltaisi hankkia lahjuksen? Poisson maksaa väärin apulaisjohtajalle 20 000 dollaria käteisellä ja lisäksi vielä 50 000 dollaria, jos Lustig huomaisi, että hän oli voittanut tarjouksen.
Lustig sai 70 000 dollaria ja alle tunnissa hän oli matkalla takaisin Itävaltaan. Hän odotti tarinan hajoavan, mahdollisesti kuvauksella ja luonnoksella itsestään, mutta se ei koskaan käynyt. Poisson pelkäsi häpeästä, jota tällainen paljastaminen aiheuttaisi hänelle, päätti olla ilmoittamatta Lustigin huijauksesta.
Lustigille mikään uutinen ei ollut hyvä uutinen: Hän palasi pian Pariisiin kokeillakseen ohjelmaa uudelleen. Mutta aina varovainen, kreivi epäili, että yksi uusista romumyyjistä, jonka kanssa hän oli ottanut yhteyttä, oli ilmoittanut poliisille, joten hän pakeni Yhdysvaltoihin.
Amerikassa Lustig palasi helposti laatikon noutoon. Hän otti kymmeniä aliaksia ja kärsi osuutensa pidätyksistä. Yli 40 tapauksessa hän löi rapin tai pakeni vankilasta odottaessaan oikeudenkäyntiä (mukaan lukien sama Lake County, Indiana, vankila, josta John Dillinger oli pultit). Hän huijasi Texasin sheriffiä ja kreivikunnan veronkeruijaa 123 000 dollarin verotodistuksista rahalaatikolla, ja sen jälkeen kun sheriffi jäljitti häntä Chicagossa, kreivi puhui tiensä vaikeuksista syyttämällä sheriffiä kokemattomuudestaan toiminnassa. kone (ja palauttamalla suuri summa käteisellä, joka tulisi takaisin sheriffiä kummittelemaan).
Chicagossa kreivi kertoi Al Caponelle, että hän tarvitsee 50 000 dollaria huijauksen rahoittamiseen ja lupasi maksaa gangsteri kaksinkertaisesti rahansa vain kahdessa kuukaudessa. Capone oli epäilyttävä, mutta luovutti rahansa. Lustig pakkasi sen huoneessa olevaan tallelokeroon ja palautti sen kaksi kuukautta myöhemmin; huijaus oli mennyt kauhean väärin, hän sanoi, mutta hän oli tullut maksamaan gangsterin lainan. Capone helpotti, että Lustigin huijaus ei ollut täydellinen katastrofi, ja vaikuttunut hänen "rehellisyydestään" jakoi hänelle 5000 dollaria.
Lustig ei koskaan aikonut käyttää rahaa muuhun tarkoitukseen kuin saadakseen aikaan Caponeen luottamuksen.
Vuonna 1930 Lustig aloitti yhteistyön Nebraska-kemistin kanssa, nimeltään Tom Shaw, ja nämä kaksi miestä aloittivat todellisen väärentämisoperaation käyttämällä levyjä, paperia ja mustetta, jotka jäljittelivät pieniä punaisia ja vihreitä lankoja oikeissa laskuissa. He perustivat kehitetyn jakelujärjestelmän yli 100 000 dollarin maksamiseksi kuukaudessa käyttämällä kuriireja, jotka eivät edes tienneet tekevänsä väärennettyjä käteisiä. Myöhemmin sinä vuonna, kun koko maassa ilmestyi hyvin jaettuja seteleitä jokaisesta nimellisarvosta, salainen yksikkö pidätti saman Texasin seriffin Lustigin, joka oli huijannut; he syyttivät häntä väärennettyjen laskujen siirtämisestä New Orleansissa. Lakimies oli niin raivoissaan, että Lustig oli siirtänyt hänelle vääriä rahaa, että hän antoi edustajille kuvauksen kreivistä. Mutta se ei riittänyt pitämään serifiä poissa vankilasta.
Kuukausien kuluneen ajan myötä ja vääriä laskuja - miljoonien dollarien arvoisia - jatkoi nousuaan pankeissa ja kilparadoilla, salainen palvelu yritti jäljittää Lustigin. He kutsuivat laskuja nimellä "Lustig money" ja pelkäävät, että ne saattavat häiritä rahajärjestelmää. Sitten Lustigin tyttöystävä Billy May sai selville, että hänellä oli suhde Tom Shawin rakastajatariin. Hän totesi mustasukkaisuudesta nimettömän puhelun poliisiin ja kertoi heille missä kreivi oleskeli New Yorkissa. Liittovaltion agentit löysivät hänet lopulta keväällä 1935.
Odotettaessa oikeudenkäyntiä Lustig kerskasi leikkisästi, ettei mikään vankila pysty pitämään häntä. Päivänä ennen oikeudenkäynnin alkamista hän pukeutui vankila-asteikkoihin ja tohveleihin ja pukeutui useisiin lakanoihin köyteen ja liukui ulos ala-Manhattanin liittovaltion pidätyskeskuksen ikkunasta. Teeskenteleessään ikkunoiden pesukoneeksi, hän pyyhki rennosti ikkunoita, kun hän hirsi rakennuksesta. Kymmenet ohikulkijat näkivät hänet, ja he eivät ilmeisesti ajatelleet mitään siitä.
Kreivi vangittiin Pittsburghissa kuukautta myöhemmin ja tunnusti syyllisyytensä alkuperäisiin syytteisiin. Hänet tuomittiin 20 vuodeksi Alcatrazissa. New York Times ilmoitti 31. elokuuta 1949, että Victor Lustigin veli Emil Lustig oli kertonut tuomarille Camdenissa, New Jerseyssä, tuomioistuimessa, että surullisen kreivi kuoli Alcatrazissa kaksi vuotta aiemmin. Se oli sopivinta: Victor Lustig, yksi historian räikeimmin värikkäistä miehistä, pystyi pääsemään tästä maasta kiinnittämättä huomiota.
Lähteet
Artikkelit: '' Count 'Takavarikointipalvelut vääriä rahavälimuistia', Washington Post, 14.5.1935. '' Täällä takavarikoitu lukko, jolla on vääriä 51 000 dollaria. ' New York Times, 14.5.1935. Chicago Tribune, 14. toukokuuta 1935. ”” Kreivi paeta vankilaa arkkiköysillä ”, New York Times, 2. syyskuuta 1935.” Luku teki omat rahansa ”, kirjoittanut Edward Radin, St. Petersburg Times, 20. helmikuuta. 1949. ”Kuinka myydä Eiffel-torni (kahdesti)”, kirjoittanut Eric J. Pittman, weirdworm.com. ”Count Lustig”, American Numismatic Society, Funny Money, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. ”Robert Miller, huijari, Fleesin liittovaltion vankila, ” Chicago Tribune, 2. syyskuuta 1935. ”Tiesi 40 vankilaa, ” Count ”taas putoaa Toilsissa”, Washington Post, 26. syyskuuta 1935. ”Lustig, ” Con Man ”, kuollut Vuodesta 1947 ”, New York Times, 31. elokuuta 1949.
Kirjat: PhD Philip H. Melanson, Salainen palvelu: Enigmantic Agencyn piilotettu historia, Carroll & Graf, 2002.
