Alkuperä: Kesti miljoonia vuosia ja ainutlaatuisen yhdistelmän ilmastoa, maaperää ja loistavia maatalouden mieliä, jotta luotiin oikeat olosuhteet samppanjan valmistukseen tarvittavien viinirypäleiden lajikkeen ja laadun parantamiseksi. Noin seitsemänkymmentä miljoonaa vuotta sitten tätä aluetta peittäneet valtameret taantuivat, jättäen jälkeensä kalkkimaiset maaperän talletukset; Kuusikymmentä miljoonaa vuotta myöhemmin maanjäristykset työnsivät meren sedimentit pinnalle. Näiden geologisten tapahtumien luoma ainutlaatuinen maaperä on yksi monista tekijöistä, jotka tekevät samppanjasta korkeimman maailman kuohuviinien joukossa ja jolla on maine vertaansa vailla olevasta huippuosaamisesta.
Valitus: Route Touristique du Champagne on 375 mailin pituinen kahdeksan erillisen "polun" järjestelmä, joka johtaa vierailijoita metsien, kukkuloiden ja peltojen läpi viehättäviin pieniin kyliin ja alueen viininvalmistajien kellareihin. Yli 80 osoitettua sivustoa tarjoaa kävijöille mahdollisuuden tutustua monimutkaiseen samppanjan valmistusprosessiin, sen historiaan ja perinteisiin ja nauttia viininvalmistajien suostumuksesta. He jakavat tietämyksensä ja innostumisensa, kun vierailijat maistavat tuotteitaan. Alueella on myös monia vähemmän tunnettuja nähtävyyksiä: historiallisia kaupunkeja, museoita ja muita kulttuurieläimiä sekä kiinnostavia kohteita. Alue kattaa 25 000 hehtaaria järviä, jokia ja lampia sekä 373 mailin kanavia, ja tarjoaa runsaasti mahdollisuuksia veneilyyn, vesiurheiluun ja kalastukseen. Lintujen tarkkailu, pyöräily, vaellus, retkeily ja muut ulkoiluaktiviteetit ovat myös suosittuja koko alueella. Lisäksi monipuolinen joukko kauniita näkymiä - kyliä, metsiä, peltoja ja järviä - ilahduttavat ja inspiroivat taiteilijoita, valokuvaajia ja kaikkia muita, jotka katsovat kauneutta.
Mielenkiintoisia historiallisia tosiasioita: Champagne on vuosituhansien ajan ollut erittäin aktiivinen käytävä, koska se on sijainnut tärkeimpien eurooppalaisten kauppareittien risteyksessä. Vuonna 451 jKr roomalaisten, frankkien ja visigotien liitto voitti Attilan ja hänen huninsa nykyisen Chalons-en-Champagnen lähellä. Keskiajalla samppanjamessut olivat juhlia kokoontumisia kauppiaita kaikkialta Euroopasta, jotka vaihtoivat tavaroitaan kaupungeissa kuten Troyes, Provins ja Bar-sur-Aube. Huipullaan 13. vuosisadalla nämä messut toivat alueelle vaurauden ja ottivat Euroopan talouteen käyttöön nykyaikaisia perustavanlaatuisia käytäntöjä, kuten luoton ja valuutanvaihdon laajentamista. Koko historiansa ajan samppanja on ollut taistelukenttä, kun idästä tulevat hyökkääjät ovat matkalla kohti Pariisia. Samppanjassa käytiin merkittäviä taisteluja sekä ensimmäisen maailmansodan alussa että lopussa, ja vuonna 1940 natsien armeija kaatui alueen yli matkalla Pariisiin. Muutama vuosi myöhemmin, Vuonna 1944, liittoutuneiden joukot taistelivat Ranskan vastarinnan kanssa voittaakseen sen takaisin.
Kuka menee sinne? Yksi Ranskan harvemmin asutuista alueista, Champagne, asuu noin 1 336 330 asukasta. Matkailu on myös jonkin verran kevyempää kuin muilla Ranskan alueilla, mikä tarjoaa miellyttävän kokemuksen niille, jotka haluavat lomailla täällä. Sää voi olla viileä ja sateinen suurimmalle osalle talvea ja varhaista keväästä: Parhaat vierailun samppanja-ajat ovat myöhään keväästä syksyn puoliväliin.
Sitten ja nyt: Roomalaiset kutsuivat tätä aluetta campaniaksi ("avoimeksi maaksi") sen hallitsevasta topografisesta piirteestä, korkeista tasangoista, jotka soveltuvat viljan, viinirypäleiden ja muiden maataloustuotteiden istuttamiseen sekä lampaiden ja nautojen karjaamiseen. Vaikka viiniä on tuotettu alueella ainakin ensimmäisestä vuosisadasta eKr., Sateenvarjoonsa saakka 1700-luvulle saakka Champagne tunnettiin pääasiassa hienon villatuotannon vuoksi. Nykyään Champagne on Ranskan virallinen hallintoalue, joka koostuu neljästä departementista: Marne, Haute-Marne, Aube ja Ardennes. Sen päätuotteet ovat edelleen maataloutta: Maailmankuulujen kuohuviinien lisäksi se on myös maan tärkein sinimailasen, ohran ja muiden jyvien tuottaja.
Kuuluisat pojat tai tytär: Dom Perignonille, joka on 1700-luvun benediktiini munkki, hyvitetään usein väärin keksittyä samppanjaa. Itse asiassa hän yritti epäonnistuneesti löytää tavan päästä eroon viinistä sen kupista, joita pidettiin virheinä ja jotka aiheuttivat todellisen vaaran, mikä johti rikkoutuneisiin pulloihin. Hän kehitti kokeilussaan useita käytännöllisiä avaimia siihen, jota nykyään tunnetaan nimellä la metode champenoise, samppanjan valmistuksen perussäännöt. Sekä Pierre Auguste Renoir, impressionistinen maalari, että hänen poikansa, suuri elokuvantekijä Jean Renoir, tekivät kesäkodin Essoyesiin, äidinkielen kylään. Renoir, nee Aline Charigot. Vierailijat tähän kauniiseen pieneen eteläisen Champagnen kaupunkiin voivat käydä maalareiden studiossa, kuljeskella maisemissaan kuolemattomien maisemien läpi ja maksaa kunnioituksensa perheelle paikallisessa hautausmaalla. Toinen kuuluisa ranskalainen Charles de Gaulle vietti eläkevuotensa Colombey-les-deux-Eglisesissä. Hänen kartanonsa, La Boisserie, on nyt avoinna yleisölle: suuri kenraali haudataan yksinkertaiseen hautaan kylän hautausmaalle.
