Kamerat rakastavat naisia. Naisen huulten käyrässä on jotain tai tapa, jolla hiusjuoste putoaa hänen otsaansa. Naisen kuva on pakottava taideteos riippumatta siitä, aikooko nainen kuvata itsensä kauniiksi vai ei. Kansallisessa muotokuvagalleriassa järjestetyssä uudessa näyttelyssä, joka on aikamme naiset: 1900-luvun valokuvat, 90 muotokuva on hieno esimerkki.
Mutta esitys on myös eräänlainen historiallinen teatteri, sen hahmoihin kuuluu joitain maan kiehtovimmista ja kerroksellisimmista naisista. Museon gallerioiden kuvat tarjoavat vierailijalle useita kymmeniä kokeilu- ja ahdistuksen elämiä, voittoja ja takaiskuja, iloja ja suruja.
Otetaan esimerkiksi Jeannette Rankin (1880-1973). Hänen kuva (yllä) on kuva eleganssista ja oikeasta etiketistä. Hänen valkoiset hansikkaat kätensä tarttuivat oikein oikein, roikkuvat vyötärön alapuolelle. Hänen ihonväri on selkeä ja oikeudenmukainen. Tyylikkään näköinen sulkainen konepeite parantaa valkoista kaulusta puseroa kurkussaan. Kuitenkin hänen perinteinen mekko on vastoin hänen radikaaliaan henkeään.
Rankin onnistui valittuaan Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen vuonna 1917, kokonaan kolme vuotta ennen kuin naisilla oli edes äänioikeus. Ja lyhyessä järjestyksessä Rankin antoi itselleen nimen, heittäen patsifistin ja epäsuositun äänestääkseen Yhdysvaltojen osallistumista ensimmäiseen maailmansotaan. Hän teki sen uudelleen joulukuussa 1941 Pearl Harborin hyökkäyksen jälkeen.
Sitten siellä on aasialainen näyttelijä Anna May Wong (1905 - 1961), joka taisteli epätoivoisesti ja epäonnistuneesti päästäkseen roolien ulkopuolelle, joita Hollywoodin johtajat stereotyyppisesti valitsivat hänelle - scheming orjia tai jalkavaimoja.
Tai katsotkaa kahta lasten ja naisten terveyskysymysten varhaista mestaria, Virginia Apgar (1909-1974) ja Margaret Sanger (1879-1966). Apgar-testi on edelleen tavanomainen menetelmä vastasyntyneen siirtymisen seuraamiseksi syntymästä elämään. Ja Sanger, Suunnitellun vanhemmuuden perustaja, pelasti satojen ihmisten hengen, jotka olivat vaivanneet tai heikentäneet useita raskauksia.
Lista, vuosisadan mittainen matka läpi kenen tahansa, joka naisten historiassa jatkuu: Mary Pickford, Gertrude Stein, Clare Boothe Luce, Lillian Gish, Willa Cather, Margaret Bourke-White, Jessye Norman, Bella Abzug, Wendy Wasserstein, Laurie Anderson, Susan Faludi, Gloria Steinem. . . .
Olemme toimittaneet pienen valokuvagallerian, jossa on joitain näistä upeista naisista.
Yksi huomionarvoinen havainto - hymyily on harvinaista. Kamera ei kerro valheita. Aikakauden doyenneille ja diville heidän arvokkuutensa ja kauneutensa perustuu synkkään päättäväisyyteen.
(Valokuva Jeannette Rankinista, National Portrait Galleryn, Smithsonian instituution luvalla); Margaret Sterling Brooken lahja)
