Lähes vuosisata sitten ammattitaitoiset fossiilien keräilijät Charles H. Sternberg ja hänen poikansa Levi kaivoivat aiemmin tuntemattoman sarveisen dinosauruksen. Paleontologit eivät ymmärtäneet löytön merkitystä toistaiseksi.
Kauan kadonnut dinosaurus istui aivan paleontologin nenän alla vuosikymmenien ajan. Vuonna 1916, kun komissiota etsittiin näyttelylaatuisia dinosauruksia nykyiselle Lontoon luonnonhistorialliselle museolle, Sternbergs löysi ja ekshumatoi dinosaurusluun pohjan lounaisosaan nykyisestä Dinosaur provinssipuistosta Kanadassa. Velauksen joukossa oli useita osia keratopsidikalvosta. Jotkut osat, kuten ylä- ja alaleuat, puuttuivat, mutta osia koristelisästä ja nenän sarvea, silmäpistokkeita ja pieniä kulmakarvoja säilyttävä pala otettiin talteen. Vaikka eteenpäin ei ilmeisesti ollut paljon tekemistä, Sternbergs ajatteli, että tämä dinosaurus voi olla uusi laji, joka liittyy läheisesti monisarviseen Styracosaurus - sukuun .
Lontoon museon viranomaiset eivät hellittäneet sitä, mitä Sternbergs lähetti. Museon paleontologi Arthur Smith Woodward kirjoitti Sternbergsille, että heidän kuljetus keratopsidikohdasta oli ”muuta kuin roskaa”. Seurauksena fossiilikokoelma oli hyllyllä ja jätetty enimmäkseen valmistelematta 90 vuodeksi. Museolla ei ollut aavistustakaan, että olisi uusi pölyä keräävä dinosaurus. Vasta vuonna 2004, kun Raymond M. Alfin paleontologian museo, tutkija Andrew Farke pyöritteli museon kokoelmia vierailun aikana, kauan kadonnut dinosaurus löydettiin uudelleen.
Kuulemme paljon taisteluista ja seikkailuista kaivaaksemme dinosauruksia kentältä. Kuulemme paljon vähemmän niistä löytöistä, jotka oli piilotettu museokokoelmiin - tärkeät näytteet jo tunnetuista dinosauruksista tai aiemmin tuntemattomista lajeista. Kysyin Farkeltä, kuinka hän löysi uudelleen sen, mitä Sternbergit olivat löytäneet niin kauan sitten:
Näin näytteen ensimmäistä kertaa vuonna 2004, kun olin Yhdistyneessä kuningaskunnassa kuvaamassa elokuvaa ”Totuus tappajien dinosauruksista”. Minulla oli muutama tunti itselleni, joten järjestin pääsyn kokoelmiin Luonnontieteellisessä museossa. Selatellen hyllyjä, juoksin näiden osittain valmistettujen ceratopsian luiden poikki. Aino, joka todella huomasi silmäni, oli tämä leivän pala - parietaalinen luu. Se oli ylösalaisin ja upotettiin kallioon ja rapsiin, mutta näin, mikä näytti siltä kuin kaksi piikkiä kiinni sen takana. Ensimmäinen ajatukseni oli, että se oli Styracosaurus, mutta jotain ei vain näyttänyt oikealta. Voisiko se olla uusi dinosaurus ?! Vietin pitkään yrittää vakuuttaa itselleni, että se oli vain funky Styracosaurus tai että tulkinin luita väärin. Palattuaan kotiin juttelin siitä Michael Ryanin kanssa, ja hän oli erittäin yllättynyt kuullessani siitä. Ilmeisesti se oli tämä legendaarinen yksilö - Phil Currie oli kuvannut kuvan siitä jo 1980-luvulla, ja Michael ei ollut pystynyt siirtämään sitä uudelleen käydessään Lontoossa. Tavalla tai toisella, olin ensimmäinen henkilö, joka muutti ja tunnisti fossiilin. Joten otimme yhteyttä Paul Barrettiin (NHM: n dinosaurus-kuraattori), ja Paul pystyi järjestämään näytteen täysin valmistautuneeksi.
Kun Farke, Ryan ja Barrett olivat valmistellut dinosauruksen kokonaan ja tutkineet kollegojen Darren Tanken, Dennis Bramanin, Mark Loewenin ja Mark Grahamin kanssa, kävi ilmi, että Sternbergs oli ollut oikealla tiellä. Tämä myöhäinen liitukaramellinen dinosaurus oli todella aikaisemmin tuntematon eläin, joka oli läheisesti sukua Styracosaurukseen . Paleontologit nimittivät eläimen Spinops sternbergorum viittaukseksi dinosauruksen piikkimaiselle kasvolle ja kunnianosoituksena Sternbergille.
Spinops-kallo, jossa harmaat alueet edustavat tähän mennessä tunnettuja luita. Tekijänoikeudet Lukas Panzarin, Raymond M. Alf: n paleontologiamuseo
Sen sijaan, että olisi jotain villisti erilaista, Spinops näyttää melko tutulta. Kuten Farke totesi, tämä keskosauriinidinosaurus “on kuin Styracosauruksen ja Centrosauruksen rakkauden lapsi”. Jälkimmäinen on yhteinen sarvipäinen dinosaurus, jolla on syvä kuono, iso nenähävitys, pienet kulmakarvat ja erottuva koristekoriste. Kun taas Spinops on kuin Centrosaurus, sillä siinä on kaksi eteenpäin kaarevaa koukkua lähellä korun keskustaa, Farke toteaa, että Spinopsin pakkauksen takana olevat kaksi suurta piikkiä muistuttavat enemmän Styracosaurus- koristeita. Nämä yhtäläisyydet huomioon ottaen saattaa olla houkuttelevaa ajatella, että juuri Spinops- niminen dinosaurus oli oikeastaan vain poikkeava Centrosaurus tai Styracosaurus, mutta tämä ei vaikuta todennäköiseltä. " Meillä on kaksi spinops- näytettä, joilla on sama frillianatomia", Farke sanoo, "joten voimme olla varmoja, että tämä on aito ominaisuus eikä pelkästään kummajainen esimerkki Styracosaurusista tai Centrosaurusista ."
Spinops ei myöskään näytä olevan vain aikaisemmin tunnetun dinosauruksen kasvuvaihe. Viime vuosina paleontologien keskuudessa on kasvanut keskustelu mahdollisuudesta, että jotkut dinosaurukset, joiden ajateltiin olevan erillisiä lajeja, olivat todella vain aiemmin nimettyjen lajien vanhempia tai nuorempia yksilöitä. (Ajatus siitä, että Torosaurus edustaa Triceratopsin luomallisesti kypsää muotoa, on tunnetuin esimerkki.) Erityisesti sarveiset dinosaurukset ovat olleet tutkimuksen kohteena tässä niputtamis- / jakamisväitteessä, mutta Spinops näyttää olevan todellinen juttu. Farke selittää: ”Meillä on erinomaiset kasvisarjat Styracosaurusille ja Centrosauruksille ( Spinopsin kahdelle lähimmälle sukulaiselle), eikä mikään heidän elämähistoriansa näytä spinopsilta - ikäiseltä tai vanhalta. Spinopsia ei voida "ikääntyä" toisen tunnetun sarveisen dinosauruksen vanhaksi tai nuoreksi yksilöksi. "
Tällä on merkittäviä vaikutuksia ymmärrykseemme siitä, kuinka monta dinosaurusta juoksi ympäri nykyisen Kanadan myöhäisessä kriitissa. Farken mukaan nyt Oldman-muodostuman ja Dinosaur-puiston muodostumista sisältävissä kivisarjoissa on viisi tunnettua keskosauriinidinosauruslajia (noin 77, 5 - 75 miljoonaa vuotta sitten). Kaikkia näistä dinosaurusista ei kuitenkaan asunut samanaikaisesti vierekkäin. Spinopsin sopivan paikan määrittäminen on vaikeaa, koska paleontologit eivät ole pystyneet siirtämään Sternbergin louhoketta. Paleontologit yrittävät edelleen tehdä niin. Spinops- kivestä peräisin olevan fossiilisen siitepölyn yhdistelmä säilyi ja historialliset asiakirjat ovat antaneet paleontologeille mahdollisuuden kaventaa aluetta, jolla Spinops todennäköisesti kaivettiin, ja Farke sanoo olevansa "varovaisesti optimistinen, joka siirretään uudelleen - ehkä ei huomenna, mutta toivottavasti seuraavassa muutama vuosikymmen. "
Ottamalla alaspäin siitä, mistä Spinops tuli ja milloin se asui, on tärkeää ymmärtää, kuinka sarvipäiset dinosaurukset kehittyivät myöhään liitukauden aikana. Tällainen geologinen resoluutio mahdollistaisi paleontologien tutkia, oliko Spinops lähellä Styracosauruksen esi- isälinjaa vai oliko se kauempana oleva sukulainen, Farke sanoi. Ehkä jatkuva etsintä saa jopa uusia spinops- näytteitä muista sijainneista. "Tiedämme yleisen alueen ja kallion tason, josta Spinops tuli, " Farke selitti. ”Mielestäni on vain ajan kysymys ja fossiilien kerääminen löytääksesi lisää!” Lisäfossiilit olisivat varmasti tervetulleita, etenkin koska on paljon kysymyksiä siitä, mitä Spinops tarkoittaa ymmärryksessämme keskosauriinien evoluutiosta. Kuten Farke ja yhteistyökumppanit esittivät uuden tutkimuksen päätelmissä, kysymykset, kuten ”dokumentoivatko täällä säilyneet keratopsialaiset anagenesen tai kladiogeneesin? Kuinka Albertan taksot liittyvät muualta tuleviin? Oliko Spinops harvinainen osa Campanian eläimistöä vai tunnistetaanko lisää jäänteitä? ” Vastataan edelleen.
Ainakin minulle uuden ceratopsid-dinosauruksen löytäminen aiheuttaa aina juhlia. Valitettavasti kuitenkin osa tämän hyvin koristellun dinosauruksen tiedotusvälineistä on ollut vähemmän kuin tähtiä. Gawker johti ”Moronin paleontologit etsivät uusia dinosauruslajeja omasta museostaan.” Ainakin kun he päättävät mennä kohtaan, he todella sitoutuvat tähän lähestymistapaan. Mitä tahansa uutisten tieteellistä sisältöä on hätääntyvällä äkähdyksellä, vaikkakin kuten jotkut ihmiset huomauttivat, kun ilmaisin turhautumiseni kappaleesta Twitterissä viime yönä, Gawker on tarkoitettu vitsisivustoksi. Ymmärrän kyllä. Tällöin tiedeuutisten hankkiminen heiltä on suunnilleen yhtä tuottavaa kuin kysyä ystävältäsi, joka asuu symbioottisessa suhteessa sohvalle ja herra Pibb käyttää sitä melkein kokonaan treffailuneuvoihin.
Nuorten snarkki on yksi asia. Vanhan "puuttuvan linkin" virheen harhaaminen on toinen asia. Huffington Post putosi siihen ansaan, kun he juoksivat tarinaansa ”Spinops Sternbergorum: Löytyi uusia dinosauruslajeja, jotka voivat puuttua linkistä”. * Facepalm * Ensinnäkin, tällä hetkellä ei ole mitään keinoa tietää, oliko Spinops esi-isä muihin dinosauruksiin. . Farke ja kollegat pystyivät määrittämään uuden dinosauruksen suhteet jo tunnettuihin suhteisiin - toisin sanoen he voisivat kertoa kuka on läheisempi sukulaisuus -, mutta dinosaurus paleontologit vetävät tyypillisesti esi-jälkeläisiä siteitä vain poikkeuksellisissa ja hyvin käyvissä tapauksissa -rajoitettu näyttö. Erityisesti tässä tapauksessa Farke ja yhteistyökumppanit torjuvat hypoteesin, jonka mukaan Spinops oli välimuoto Centrosauruksen ja Styracosauruksen välillä, ja tutkijat korostavat varovaisuutta spinopsien suhteita näihin dinosauruksiin koskeviin hypoteeseihin, kunnes lisätietoja löytyy. Puuttuva linkki -koukku on täysin perusteeton. Lisäksi ilmaus ”puuttuva linkki” on läheisesti sidoksissa lineaariseen näkemykseen evoluutiosta, joka peittää syvät, haarautuneet muutokset ajan myötä, ja täällä on jopa perustavanlaatuinen semanttinen kysymys. Kun paleontologit löytävät informaation, jota kutsutaan puuttuvaksi linkiksi, linkkiä ei enää ole !
Media vääräksi, Spinops oli varmasti funkin näköinen dinosaurus, ja keskosauriinin löytö korostaa roolia, jonka kokoelmat voivat olla kasvavassa ymmärryksessä dinosauruksista. Dinosaurusnäytteitä on paljon enemmän kuin paleontologeja, ja valmistautumattomina jätettyjä kenttätakkeja ja näytteitä on edelleen paljon. Kuka tietää mitä siellä muuta on odottamassa löytämistä uudelleen? Kenttätyöstä ja dinosaurusten metsästyksestä löytyy varmasti romantiikkaa, mutta siellä on varmasti kiehtovia, tuntemattomia dinosauruksia, jotka piiloutuvat näkyvyyteen.
Viitteet:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA ja Graham, MR (2011). Uusi keskosauriini Albertan myöhäisestä liitukaudesta,
Kanada ja parietaalikoristeiden kehitys sarveisissa dinosauruksissa Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
