Tammikuun lopulla, kun saksalaisten tutkijoiden ryhmä oli matkalla trooppisessa Atlantissa organismien syvänmeren pohjalle, heidän epibenttiset kelkansa - joita käytetään kuvien ottamiseen ja biologisten näytteiden keräämiseen - näyttivät takertuvan johonkin. He vetivät sen ylös, ja kun se pintaan nousi, keräysverkosto sisälsi outoja metallipalloja - tiheitä, raskaita ja muinaisia.
Mutta se, mitä merenpohjan valokuvan oli näytettävä, oli vielä jännittävämpää:
Joukkueen vedenalainen kamera paljastaa valtavan määrän mangaani kyhmyjä. (Nils Brenke, CeNak) He olivat löytäneet valtavan metallipallokentän - Atlantin suurimman mangaani-kyhmyjen esiintymän.
"Mangaanin kyhmyjä löytyy kaikista valtamereistä. Suurimpien saostumien tiedetään kuitenkin esiintyvän Tyynellämerellä. Tämän kokoisia ja tiheysisiä Atlanttia ei tunneta", selitti retkikunnan johtava tutkija Colin Devey lehdistötiedotteessa.
Vaikka tämä talletus koostuu palloista, jotka vaihtelevat golfpallosta keilapallokokoon, useimmat mangaanin kyhmet ovat litteämpiä. Ne ovat "muodostettu kerroksesta metallimalmin kerroksesta, joka kiteytyy hitaasti ytimen ympärillä", joka voi olla "fossiili, kallio tai fragmentti toisesta kyhmystä", LiveScience raportoi. Mangaanin lisäksi ne voivat koostua muista metalleista, kuten koboltti, kupari tai sinkki.
Noduulien koostumus tekee tästä mahdollisen siunauksen teknologiayrityksille. Kuten Popular Science huomauttaa, pallot ovat ”potentiaalinen lähde harvinaisten maametallien elementeille, joita yritykset käyttävät korkean teknologian elektroniikan, kuten älypuhelimien, valmistukseen.” Tiede on tiedänyt tästä mahdollisuudesta jo jonkin aikaa, mutta vaikeus päästä tällaisiin talletuksiin, joita on tyypillisesti 1600 ja 1800 jalan veden alla, oli kieltävä jatkotutkimus.
Mutta viime kesänä YK antoi ensimmäiset syvänmeren kaivosluvat avaten kentän yrityksille, jotka etsivät erittäin arvokkaita harvinaisten maametallien metalleja. Syvänmeren louhinnan ympäristöriskeistä tiedetään vähän, vaikka tällainen löytö voi tarjota alustan kokeiluille.
Tutkijoiden on myös syytä olla melko innostuneita mangaani-kyhmyjen megakokoelmasta. Helmimaisten pallojen uskotaan muodostuvan niin hitaasti, että ne saavat vain millimetrejä miljoonien vuosien aikana. Tämä tarkoittaa, että niiden kerroksissa on tärkeätä tietoa erittäin muinaisista ympäristöolosuhteista. Nämä omituiset pallot saattavat sisältää kaikenlaista uutta tietoa maan historiasta.
