Kuvittele hetkeksi ihanteellinen elinympäristö dinosaurukselle. Miltä se näyttää? Monet ihmiset ajattelevat, että he törmäävät trooppisten metsien läpi ja rypevät soihin, mutta totuudessa dinosaurukset asuvat monenlaisissa ekologisissa ympäristöissä. Siihen sisältyy kylmien pohjoisten leveysasteiden lauhkeat metsät, ja kuten Naturwissenschaften- lehdessä julkaistu uusi paperi osoittaa, dinosaurukset kukoistivat siellä loppuun asti.
Kirjoitin viime vuonna PBS-erikoistuotteesta, joka keskittyi Alaskan polaarisiin dinosauruksiin, ja Smithsonian- aikakauslehti piti tarinan Alaskan ja etelänavan dinosauruksista. Mutta uusi aikakauslehti koskee erilaista kylmää sijaintia aivan Beringin salmen toisella puolella. Koillis-Venäjällä sijaitsevassa Kakanautissa paleontologit ovat löytäneet fossiilisen kokonaisuuden, joka juontaa juutalaisten juutalaisten lopusta, 65-68 miljoonaa vuotta vanhasta. Kuten Alaskan kohteita, se on napapiirin sisällä, ja jopa dinosaurusten aikaan se oli ilmeisesti niin kylmä, ettei siellä asunut pieniä matelijoita tai sammakkoeläimiä. Tämä johtuu siitä, että nämä pienemmät eläimet olivat ektotermisiä, mikä tarkoittaa, että heidän ruumiinlämpötilansa vaihteli ympäröivän ympäristön kanssa. Että dinosaurukset eivät vain asuneet tällaisessa paikassa, vaan näyttivät menestyvän siellä, lisää todisteita kasvavalle ymmärrykselle, etteivätkö ne ole kylmäverisiä olentoja.
Paljon kuin Alaskan Kakanautin paikoista paleontologit ovat löytäneet monia jäänteitä hadrosaureista, sarveisista dinosauruksista, ankylosaureista, tyrannosauruksista ja dromeosauruksista. Siellä oli kasvissyöjiä ja lihansyöjiä sekä suuria että pieniä, ja näyttää siltä, että suuri joukko dinosauruksia pystyi selviytymään viileämmistä lämpötiloista. Todellinen yllätys oli kuitenkin fragmentit dinosaurusmunankuoresta. On jo pitkään keskusteltu siitä, astuivatko polaariset dinosaurukset kylmänä ympäri vuoden vai muuttivatko ne tietyin vuodenaikoina. Munankuori osoittaa, että ainakin jotkut dinosaurukset lisääntyivät tässä elinympäristössä, mikä tarkoittaa, että ne olivat siellä pitkään. Jotkut ovat saattaneet jäädä jopa ympäri vuoden, varsinkin jos heidän nuorensa vaativat vanhempien hoitoa.
Tällä on tärkeitä vaikutuksia myös dinosaurusten sukupuuttoon. Käynnissä on jatkuva keskustelu siitä, kuolivatko dinosaurukset vähitellen jonkin tuntemattoman syyn takia vai ovatko ne yhtäkkiä sukupuuttoon sukupuuttoon, ehkä 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneen meteorin vaikutuksen vuoksi. Venäläinen sivusto vaikuttaa molempiin ideoihin. Jos dinosaurukset olisivat niin moninaisia liitukauden lopussa, on epätodennäköistä, että niiden maailmanlaajuinen sukupuuttoon sukupuutto oli asteittaista. Samanaikaisesti on ehdotettu, että meteori-isku olisi aiheuttanut viileämpiä maailman lämpötiloja, jotka olisivat lopulta tappaneet dinosaurukset. Niin monien polaaristen dinosaurusten olemassaolo osoittaa kuitenkin, että jotkut dinosaurukset pystyivät miehittämään kylmiä alueita. Siksi jäähdytyslämpötilat eivät yksinään selitä miksi kaikki dinosaurukset katoavat (ainakin ne, joista ei ollut kehittynyt lintuja).
Dinosaurusten sukupuuttoon sukupuuttoon on edelleen yksi monimutkaisimmista murha mysteereistä koskaan tiedossa.
