Tämä artikkeli on Hakai Magazine -lehdessä, verkkojulkaisussa, joka käsittelee rannikkoekosysteemien tiedettä ja yhteiskuntaa. Lue lisää tällaisia tarinoita osoitteesta hakaimagazine.com.
Aamu oli pimeä, auringonnousua melkein tunnin päässä, kun Frank Burchall veti pois ajotieltään Bermudan itäpäässä, tyttärentytär Mimi hänen vieressään ja suuntasi töihin hiljaiseen merenrantakauppaan Pyhän Yrjön satamaan. Burchallin reitti vei hänet Barry Roadia pitkin, yksikaistainen rannikkorata, joka kulkee toisella puolella pastellitalojen ja toisaalta ceruleanmeren välillä. * Päivänvalo alkoi vuotaa hämärään maailmaan. Ja sitten Burchall näki ajovaloissaan vaeltajan.
Hänen ensimmäinen ajatuksensa oli, että 16. elokuuta 2015 tien toisella puolelle pienentyvä olento oli makean veden kilpikonna - ehkä terrapiini tai liukusäädin. Mutta kun hän otti matelijan, hän huomasi, että se oli jotain erilaista. Jotain räpylöillä. Burchall pani virrattoman merikilpikonnan - jonka Mimi nimeltään oletettavasti nimittäin Mimi - pottiin ja ajoi etelään Bermudan akvaarioon, museoon ja eläintarhaan, missä vankeja asennettiin karanteeniin asetettuun säiliöön ja uskottiin Ryan Tacklinille nimetylle akvaaristille. Talonmies tarkasti kilpikonnan kasvavalla jännityksellä: sen siniharmaa takaruumi oli vain peukalon pituus ja heikko, vatsanpitävä arpi, jossa olento oli äskettäin ollut yhteydessä munansa, rypisti plastroninsa. "Oli ilmeistä, että se oli kuoriutunut muutaman viime tunnin aikana", Tacklin muistelee.
Tacklin kirjoitti kuvia kollegoille, jotka vahvistivat epäilynsä. Eläin oli hiljattain haudottu vihreä merikilpikonna, Chelonia mydas, laji, jota ei ollut syntynyt Bermudan rannalla melkein vuosisadan ajan.
Vaikka vihreät kilpikonnat vaeltavat lauhkeita ja trooppisia valtameriä ympäri maailmaa, Karibia (ja naapurisaaret, kuten Bermuda) olivat aikoinaan erityinen linnoitus: tutkimusmatkailijoiden mukaan meri oli niin paksu kilpikonnien kanssa, että eurooppalaiset purjealukset pystyivät liikkumaan eläinten laajoissa uloshengityksissä. Sen jälkeen kun englantilainen aristokratia kehitti makua kilpikonnakeitolle 1800-luvulla, vihreiden kilpikonnien populaatiot, nimeltään rasvansa sävy, nosedive. Vuoteen 1878 mennessä keittovalmistajat lähettivät yli 15 000 elävää kilpikonnaa Atlantin yli vuosittain täytettäviksi tölkeihin.
Karibian suojelujärjestön johtajat istuvat vaatimattomalla asemallaan Tortuguerossa. Kolme valokuvan miehistä (Joshua Powers kameraan päin, Ben Phipps seisova ja Archie Carr hatulla) olivat organisaation perustamisen keskeisiä hahmoja. (Kuva: Conserveturtles.org) Kun kilpikonnalihan ruokahalukkuus levisi Yhdysvaltoihin, sian kokoiset matelijat alkoivat kadota subtrooppisista ja trooppisista Atlantin rannoista - mukaan lukien Bermudan linnut. Rehevät merihein laidunmaat maan rannikolla ovat edelleen tärkeitä syöttöalueita nuorille vihreille kilpikonnille, kasvissyöjille, jotka levisivät kasvillisuudesta hammastettujen, hampaattomien leukojensa kanssa. Mutta vaikka Välimeren alueen alaikäiset nauttivat Bermudan sukellusvenebuffetista, saari ei ole pitänyt pesäpopulaatiota 1930-luvulta lähtien. "Me kaikki toivoimme, että jonain päivänä se tapahtuu uudelleen", Tacklin sanoo. "Mutta kukaan meistä ei odottanut sitä ollenkaan."
Burchallin löytö innoitti koko maata, mutta se hämmensi tutkijoita - mistä salainen kuoriutuminen oli lähtöisin? Kilpikonnan läsnäolo herätti monille pakottavaa kysymystä: onko onnistunut todella näennäisesti turha säilyttämistoimenpide, joka hylättiin melkein 40 vuotta sitten tapahtuneen tragedian keskellä?
**********
Vaikka Bermudalla ei ole ollut pesiviä vihreitä kilpikonnia vuosikymmenien ajan, se ei ollut yrittämisen puutteen takia. Ja yrittää. Kansakunnan kilpikonnien elpymispyrkimykset alkavat ainakin vuoteen 1963, jolloin tutkija David Wingate, Bermudan ensimmäinen suojeluvirkamies, käynnisti kunnianhimoisen järjestelmän Nonsuch Island -nimisen kallion ja viidakon puolikuun palauttamiseksi.
Nonsuch, noin yhdeksän kaupunginosan kokoinen, sijaitsee Bermudan saariston koilliskulmassa. Wingate, joka oli opiskellut eläintiedettä New Yorkin osavaltion Cornellin yliopistossa ennen paluutaan kotimaiseensa Bermudaan, toivoi saaren muuttavan eläväksi museoksi - luomalla uudelleen sen, mikä etupuoli näytti todennäköisesti ennen kuin brittiläiset uudisasukkaat nauttivat merilintuja, esitteli rottia., ja yleensä bollikannut ekosysteemiä. Vuosikymmenien ajan Wingate hävisi invasiivisia jyrsijöitä, istutti alkuperäisen kasvillisuuden ja toi uudelleen lajeja keltaisesta kruunusta yöhaikasta loistavaan etanaan, jota kutsuttiin Länsi-Intian yläkuoreksi.
Mutta Wingatelle ja hänen muille bermudaneille Nonsuch Islandin elävä museo pysyi epätäydellisenä ilman yhtä sen karismaattisimmista entisistä asukkaista: vihreää merikilpikonnaa.
Onneksi Wingate ei ollut ainoa biologi, joka yritti sitten tuoda takaisin kadonneet merimatelijat. Vuonna 1959 toinen legendaarinen tutkija, Archie Carr, oli aloittanut operaation Green Turtle, oman kunnianhimoisen restaurointiprojektinsa Karibian suojeluyhtiölle (tunnetaan nykyisin merikilpikonnien suojeluna). Suunnitelman puitteissa Carr keräsi 130 000 vihreää hatchlingia Tortuguerossa, joka on kilpikonnirikas Costa Rican rantaviivaa pitkin yli 10 vuotta, ja muutti nuoret Barbadosiin, Hondurasiin, Belizeen, Puerto Ricoon ja muihin rannikoihin, jotka oli ryöstetty heidän varten. kilpikonnia. Yhdysvaltain merivoimat auttoivat Carrin ponnisteluja lahjoittamalla useita amfibiolentokoneita eläinten ilmakuljetukseen. Onnea, Carr ajatteli, kilpikonnat leimautuvat uusiin koteihinsa ja palasivat vuosia sitten vapauttamispaikoilleen muniakseen.
Useita vuosia hankkeeseen onnistuneella sattumalla Wingate kirjoitti Carrille kirjeen, jossa hän pyysi ehdotuksia kilpikonnien palauttamiseksi elävään museoonsa. Kun Carr kuvasi operaatiota Vihreä kilpikonna Bermudan-kollegalleen, Wingate huomasi löytäneensä ratkaisun Nonsuchin saaren rantojen uudelleensijoittamiseen. Siihen mennessä Carr oli uskonut, että kuoriutumiset olivat liian vanhoja tunkeutuakseen tuntemattomille rannoille, joten hän päätti siirtää munat vastasyntyneiden sijasta. Kaksi tutkijaa matkusti toistuvasti Tortugueroon, kiemurteleen mammakilpikonnien taakse ja siirtämällä viileästi vastalevytettyjen pallojen kytkimet styroksirasioihin. Kun merivoimat hakivat sotilaslentokoneet Vietnamin sotaa varten vuonna 1968, keräilymatkoista tuli vaarallinen. Kerran Wingaten pieni tilauslentokone oli niin munarakoitettu, että hänen vaimonsa Anita iski syliin. ”Muistan, että lentäjä oli tehnyt ristimerkkiä, kun hän aloitti ruohokiitotien sademetsien edessä”, Wingate muistelee.
Larry Ogren, Karibian suojelujärjestön (tunnetaan nyt nimellä Merikilpikonnien suojelu) työntekijä, kerää munia vihreän kilpikonnan pesästä Tortuguerossa, Costa Ricassa, vuonna 1964 tai 1965 osana Vihreä kilpikonna -operaatiota. Tuloksena olevat luukut siirrettiin myöhemmin useisiin Karibian kohteisiin. (Kuva: Conserveturtles.org) Wingate selvisi tuosta matkasta ja paljon muuta. Hän vietti vuosia pesien etsinnässä ja munien hautaamisessa uudelleen Nonsuchin saarella sekä yksityisellä rannalla, jonka omistaa Henry Clay Frick II, saman nimen kuuluisan teollisuusyrityksen filantropinen pojanpoika. Carr, wingatesit ja Frickin tytär Jane leiriytyivät rannalla viikkoja odottaen jokaista luukkua. Kun vastasyntyneet syntyivät, toinen Wingatesin kahdesta nuoresta tyttärestä ui joskus ulos merelle vauvojen rinnalla puolustaen heitä kaloista ja lokista. Kaikkiaan projekti tuotti yli 16 000 hautoa. Se oli reptiilaisen rakkauden työtä.
Mutta tragedia keskeytti Wingaten ponnistelut. Vuonna 1973 Anita kuoli talon tulipalossa - ”särkyen elämäni”, kuten Wingate sanoo. Surusta kärsinyt biologit saivat tehtäväkseen kasvattaa tyttärensä yksin. Samana vuonna Costa Rican hallitus peruutti luvan munien keräämiseen, ja muutot lopetettiin. Onnettomuus iski useita vuosia myöhemmin, kun Jane Frick teki itsemurhan. Siihen mennessä, kun Carr kuoli vuonna 1987, yksikään ryöstetty Karibian ranta ei ollut palannut vihreitä kilpikonnia. Ja niin operaatio Vihreä kilpikonna päättyi, uusi tuomittu suojelujärjestelmä sukupuuttoon kuoleman saaneella planeetalla, toinen arpi haavoittuneessa maailmassa.
**********
Aamulla Frank Burchallin löytöstä David Wingate, nyt 80-vuotias, lintuharrasteli lähellä St. George'sia, 10 minuutin ajomatkan päässä siitä, missä luukku on ylittänyt Barry Roadin. Paikallinen luonnonsuojelija hälytti häntä löytöstä noin klo 10.00. Hän lähetti Wingate kilpailemaan Buildings Bayn rannalle, missä Ryan Tacklin ja muu akvaariohenkilökunta olivat kiirehtineet etsimään lisäluukkuja. Hidastettu kaaos tervehti eläkkeellä olevaa tutkijaa: enemmän vastasyntyneitä oli todella ilmestynyt edellisenä iltana, mutta sivilisaation viipyvät valot olivat houkuttaneet heitä harhaan. Noin kymmenkunta oli turvautunut läheisten pensaiden varjoon. Asukkaiden rynnäkkö, jonka levittäytyi levitys, pesi kasvillisuuden matalaan kilpikonniin.
"Ihmiset indeksoivat polvillaan rikkakasveissa", muistaa floridalainen merikilpikonnabiologi Anne Meylan, joka sattui tekevän tutkimusta Bermudassa sillä viikolla. ”Se herätti tällaisen ihmeen tunteen.” Yhteisö oli innostunut.
Tutkijat vapauttivat hatchlings meressä, vaikka kolme ei selvinnyt koettelemuksesta. Tacklin ja muut leiriytyivät rannalla sinä yönä ja ohjasivat kaksi muuta straggleria merelle; paikallinen sähköyhtiö sitoutui sammuttamaan lähellä olevat katuvalot. Kolme päivää myöhemmin akvaaristit polvistuivat hiekkaan ja kaivasivat käsillään vyötärön syvän pesäkammion. Onkalon pohjasta he löysivät vielä kaksi elävää kuoriutumista, neljä hedelmättömää munaa ja 86 kuoriutuneen munan jäännökset. Kaiken kaikkiaan melkein 100 lasten vihreää oli kadonnut mereen.
Hatchlings vapautetaan Antiguassa. (Kuva: Conserveturtles.org) Keinottelu alkoi heti: voisiko nämä hautomot olla kauan kadonneen vihreän kilpikonnan siirron jälkeläisiä? Lähes neljä vuosikymmentä oli kulunut siitä, kun Wingate muutti viimeisen kytkimensä kilpikonnamuniin. Vaikka suurin osa naisten vihreistä kilpikonnista saavuttaa sukukypsyyden 25 - 35-vuotiaana, 40-vuotias ensikertalainen ei ollut poissuljettu.
Meylan oli kuitenkin skeptinen. Hän epäili, että salaperäinen äiti oli tullut Floridasta, missä suojelutoimet, etenkin ensisijaisten pesärantojen suojaaminen, olivat äskettäin tuottaneet kuorenpurkauksen. Vuonna 2015 vihreät kilpikonnat kaivasivat 37 341 pesiä auringonpaisteessa - eniten sen jälkeen, kun tietojenkeruu aloitettiin. Ehkä valtavan Floridian armadan häiriintynyt kilpikonna oli kulkenut 1000 kilometriä tieltä. Meylan kokosi kolme kuollutta kuoriutumista, leikkasi kudosleikkeet kärkipaloistaan ja hartioistaan ja lähetti näytteet geeniasiantuntijalle Georgian yliopistossa . Varmasti kylmä, kova DNA-testien valo paljastaisi vastauksen.
Analyysi osoittautui kuitenkin valaisemattomaksi. Julkaisemattomien geenitesteiden mukaan todennäköisyys, että Bermudan kilpikonna on polveutunut joko Floridian- tai Costa Rica -kannasta, on alle 10 prosenttia. Meylanin nykyinen hypoteesi on, että maahanmuuttaja saapui Meksikosta, joka isännöi myös puskurikilpikonnasatoa vuonna 2015. Uudet geneettiset tekniikat saattavat joskus tarjota lopullisen vastauksen, mutta Meylan sanoo: ”Naisten kilpikonnan alkuperä on pysyttävä mysteerinä toistaiseksi. toistaiseksi.”
**********
Jos tämä ei-resoluutio kuulostaa antimaalimittaiselta, niin ei kaikki tieteelliset syyt ratkaista. Ja tavallaan upea pesän alkuperä on tärkeämpi kuin yksinkertainen tosiasia sen ulkonäöstä. Monet tutkijat uskovat, että merikilpikonnat ovat liian uskollisia esi-ikäistensä kotirannoille voidakseen siirtää niitä tehokkaasti. Meylan väittää, että kilpikonnailla on kiinteä lanka geneettinen tieto geomagneettisesta kartasta, joka johtaa heidät esi-isiensä rannoille. Eläinten tavanomaisen tarkkuuden perusteella se tosiseikka, että harmittoman vihreä kilpikonna ilmaantui Bermudassa ollenkaan, on melko huomattavaa.
Ei ole todisteita siitä, että operaatio Vihreä kilpikonna olisi koskaan asettanut Karibian tai sen naapurimaiden rantoja, ja Meylan varoittaa estämästä lisää siirtymiä ilman todisteita. Kuitenkin ainakin yksi muu pyrkimys viittaa siihen, että kilpikonnien siirtäminen on mahdollista joissakin olosuhteissa. 1990-luvulla tutkijat onnistuivat palauttamaan Kempin ridley-merikilpikonnat Padre-saareen, Teksasiin, suojelemaan heikentyviä lajeja sukupuuttoon. Projektin rigmaroli hämärsi jopa vihreän kilpikonnan operaation vaikeudesta: Vuodesta 1978 lähtien biologit keräsivät Kempin ridley-munat Meksikossa, inkuboivat niitä valvotuissa olosuhteissa ja antoivat hattujen indeksoida Padre Islandin surffaukseen. Nopean rypistymisen jälkeen aalloissa vauvat kauhoitettiin upotusverkolla ja kuljetettiin Galvestoniin, Texasiin, kasvatettavaksi laboratorion turvallisuudessa vuodeksi ennen vapautusta. Kehittynyt menettelytapa toimi: melkein kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun ensimmäiset Kempin muistokuvat oli löysätty, merkityt naaraat ilmestyivät Padren saarelle seuraavan sukupolven tallettamiseksi. Vuoteen 2012 mennessä Texasissa kaivettiin vuosittain yli 200 pesää.
Parantaakseen eloonjäämisastetta Caribbean Conservation Corporation kokeili Tortugueroa vapauttamalla hiukan vanhemmat kilpikonnat. Ryhmä palasi myöhemmin luukkujen vapauttamiseen operaatiolle Vihreä kilpikonna. (Kuva: Conserveturtles.org) Tulevat vuodet kertovat, ovatko vihreät kilpikonnat palanneet myös Bermudaan vai oliko viime kesän pesä vääriä lupauksia. Toistaiseksi arvoitukselliset siitosmunat tarjoavat syyn uskoa, että vihreiden kilpikonnien katoaminen Karibian rannoilta ei välttämättä ole lopullinen.
Kukaan ei ole tämä mahdollisuus polttavampaa kuin Wingate, mies, joka vuosikymmenien ajan pyrki palauttamaan saarensa alkuperäisen eläimistön, kärsi kuvittelemattomasta tragediasta ja asui näkemään vihreän kilpikonnan pesän Bermudassa ensimmäistä kertaa 80 vuoden aikana.
"Oli kyse sitten siirrosta vai ei, tällä tapahtumalla on valtava globaali merkitys", Wingate sanoo. ”Se tarkoittaa, että se ei ole kokonaan menettänyt syy, jos kadotat kilpikonnat pesivillä rannoilla.” Vaikka Green Turtle -operaation suuret tavoitteet eivät ehkä koskaan toteudu, spontaani uudelleensopeuttaminen ilman suoraa ihmisten apua näyttää nyt ajateltavana. Lisää Wingate, hänen äänensä tukahduttava tunne: ”Aina on toivoa.” Bermudan merkittävimmälle luonnonsuojelijalle se on riittävän perintö.
Lue lisää rannikkotieteen tarinoita osoitteesta hakaimagazine.com, mukaan lukien:
- Jopa kilpikonnat tarvitsevat ”minä aikaa”
- Merikilpikonnat eivät pysy siinä, missä laitat heidät
- Talkinin kilpikonnat: merikilpikonnien suojelupolitiikka
