Pudotan veneen ankkurin Maugin punaisten raitojen kallioiden alle. Asumaton saariryhmä kuuluu syrjäisimpiin Marianan saariin, jotka ovat Yhdysvaltojen länsi-Tyynenmeren alueita. Maugin kolme jyrkää, sulkujenmuotoista saarta ovat vedenalaisen tulivuoren huippu.
Maug, osa Marianasin kaivoksen kansallisvesimonumenttiä, on yksi merkkijono vedenalaisista tulivuoreista - joitakin aktiivisia ja kiehtovia mutaa, rikkiä ja hiilidioksidia -, joka ylpeilee joidenkin maailman upeimmista geologioista. Lähellä olevassa rantakadussa on ainoa tunnettu rikkijärvi Jupiterin puolella. Ja Maug on ainoa paikka maailmassa, jossa vedenalaiset tuuletusaukot päästävät hiilidioksidia trooppisessa matalassa vedessä.
Naamarin ja evien kanssa liukenut veteen ja ui pohjoiseen lyhyeksi matkoksi valtamereidemme tulevaisuuteen.
Kun aloitan melontaa virtaa vastaan itäisen saaren sisärantaa pitkin, näen runsaasti pieniä kaloja ja runsaasti korallipäätä pestyinä pastellisinisenä, vaaleanpunaisena ja valkoisena. Sitten vesi lämpenee ja on murkeampaa, ja korallia on vähemmän. Vielä 100 jalkaa ja alaan nähdä pieniä kuplia, jotka nousevat purskeissa pohjan pienten kivien joukosta, joita peittää ruskea lima, nimeltään sinilevät. Pienet kalat katoavat, merkki veden laadun muuttumisesta.
Kun kuplat tulevat esiin, veden pH on 6, 07, happamuus, joka tappaa valtamerten kaiken elämän. Muutaman metrin päässä, missä uin, happamat päästöt on laimennettu pH-arvoon 7, 8, minkä tutkijat ennustavat valtameren pintavesien keskimäärin puolessa vuosisadassa.
Tämä on kuoleman vyöhyke - pimeä ja ennakkoluuloton, eikä kauniita näkymiä. Mutta se on täysin kiehtovaa Rusty Brainardille, kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon Coral Reef Ecosystems -divisioonan päällikölle, joka oli ensimmäisten joukossa uinut sen läpi vuonna 2003. Tämä johtuu siitä, että hänen mukaansa se saattaa auttaa meitä ymmärtämään, kuinka riuttojen ympäri maailmaa tulee reagoida happamaan valtamereen.
Teollisen vallankumouksen jälkeen ihmiset ovat päästöjä ajatellen 500 miljardia tonnia hiilidioksidia (CO2) ilmakehään. Tämä lämpöä tartuttava kaasu sai maapallon kiertämään sen sijaan maapallon kiertävän planeetan - joka oli valmis 100 000 vuoden jäähtymiseen maan kiertoradan vaihteluiden takia.
Stanfordin yliopiston Carnegie Institutionin globaalin ekologian laitoksen ilmastomuutostutkija Ken Caldeira sanoo, että kulutamme hiilen ja öljyn polttamisesta vuosittain 30 miljardia tonnia hiilidioksidia ja vielä 7 miljardia tonnia metsien häviämisen ja epäsuorien vaikutusten vuoksi. sementin valmistus. Hänen mukaansa vulkaanisen tuuletusaukon, ilman ja veden, luonnollinen hiilidioksidituotanto on noin puoli miljardia tonnia vuodessa.
Noin kolmasosa vuoden 1800 jälkeen päästöistä aiheutuneesta hiilidioksidista on absorboinut valtameret, mikä tarkoittaa, että ilmasto ei ole niin kuuma kuin muuten olisi. Mutta mikä on hyvä jääkarhuille, ei ole hyvä koralleille: Veden hiilidioksidi muuttuu hiilihapoksi, joka on lisännyt valtameren 300 jalkan kerroksen happamuutta 30 prosentilla.
NOAA-tutkija tutkii riutta Porites rus-siirtokunnan yli Maug-saaren keskeisen avoimen laguunin itäpuolella Pohjois-Mariaanien saarilla. (Valokuvat NOAA: n Tyynenmeren saarten kalatalouden tiedekeskuksen Coral Reef Ecosystem Division -elokuvallisuudesta, Kuva: Jake Asher) 
Kun merivesi muuttuu happamammaksi, korallien ja äyriäisten on käytettävä enemmän energiaa kalsiumkarbonaattikuortensa valmistukseen, mikä tunnetaan kalkkifikaationa. (Valokuvat: NOAA Tyynenmeren saarien kalatalouden tiedekeskuksen Coral Reef Ecosystem Division -elokuva, kuva: Benjamin Richards) 
Monia riuttoja stressaavat jo lämpötilakorot, jotka tappavat korallikoloja prosessiin, jota kutsutaan valkaisuun, ja kalojen ylimääräinen sato, jotka pitävät korallien tukahduttavat levät kurissa. (Valokuvat: NOAA Tyynenmeren saarien kalatalouden tiedekeskuksen Coral Reef Ecosystem Division -elokuva, kuva: Benjamin Richards) 
Maanalaiset kaasukuplat hydrotermisestä ilmauspaikasta Maug-saaren keskeisen avoimen laguunin itämarginaalia pitkin. (Valokuvat: NOAA Tyynenmeren saarien kalatalouden tiedekeskuksen Coral Reef Ecosystem Division -elokuva, kuva: Benjamin Richards) 
Bentiset yhdyskunnat lähellä hydrotermistä ilmanvaihtopaikkaa Maug-saaren keskeisen avoimen laguunin itämarginaalia pitkin. (Valokuvat: NOAA Tyynenmeren saarien kalatalouden tiedekeskuksen Coral Reef Ecosystem Division -elokuva, kuva: Benjamin Richards) Kun merivesi muuttuu happamammaksi, korallien ja äyriäisten on käytettävä enemmän energiaa kalsiumkarbonaattikuortensa valmistukseen, mikä tunnetaan kalkkifikaationa.
"Korallien kasvuvauhti Isossa Valliriutassa on jo laskenut 15 prosenttia alle 20 vuodessa", sanoo Ove Hoegh-Guldberg, Australian Queenslandin yliopiston meritutkimuskeskuksen johtaja. ”Tällä hetkellä korallit alkavat vähentyä todennäköisesti 25 vuodessa.” Kalkifikaatio putoaa minimitasolle - jossa korallien kasvu on tuskin havaittavissa - vuosisadan puoliväliin mennessä, Hoegh-Guldberg laski joulukuussa Science julkaistussa lehdessä. 2007.
Monia riuttoja stressaavat jo lämpötilakorot, jotka tappavat korallikoloja prosessiin, jota kutsutaan valkaisuun, ja kalojen ylimääräinen sato, jotka pitävät korallien tukahduttavat levät kurissa. "Ei riitä, että riuttakalifioituminen vähenee, jotta koralliriutat alkavat murentua ja pilaantua", Hoegh-Guldberg selittää. "Se jättää kaikki kalat ja niitä tukevat lajit koralliriutoihin olennaisesti kodittomiksi, joten ne vain katoavat."
Hoegh-Guldberg julkaisi todisteet tästä skenaariosta vuonna 1999. Nykyään hän ei ole enää yksinäinen Cassandra. Monet tutkijat uskovat, että vuosisadan puoliväliin mennessä, kun ilmakehän hiilidioksidin määrä on kaksinkertainen verrattuna vuoteen 1800, "kaikkien koralliriuttojen lakkaa kasvaa ja alkavat hajoa", väittää Jacob Silverman Jerusalemin heprealaisesta yliopistosta maaliskuussa julkaistussa lehdessä. Geofysikaaliset tutkimuskirjeet .
"Happamumisen vaikutuksen ennustaminen koralliin on suhteellisen helppoa", sanoo Carnegie, Caldeira, joka loi termin "valtameren happamoituminen". "Tiedämme, että se vaikeuttaa monien muiden merilajien lisääntymistä, emme vain tiedä missä määrin. ”
Ongelmana on, että vaikka on ollut useita ajanjaksoja, jolloin valtameri on ollut paljon happamampaa kuin sen odotetaan olevan vuosisadan aikana, prosessi kesti ainakin 5000 vuotta, mikä antoi merilajeille paljon enemmän aikaa sopeutumiseen. Nyt prosessi on tuhat kertaa nopeampi kuin koskaan aikaisemmin, Hoegh-Gulberg sanoo, minkä vuoksi hän on huolissaan joukkotuhoista.
Mikä vie meidät takaisin Maugiin.
Ainutlaatuinen kuoleman vyöhyke, jossa vesi on niin happea tulivuoren tuuletusaukkoista, ettei mikään koralli voi selviytyä, on vain 30 jalkaa poikki ja 200 jalkaa pitkä. Kun olen uinut siitä pois gin-kirkkaaseen veteen, joka on täynnä kaloja ja korallia, käännyn ympäri ja suuntaan takaisin etelään nykyisen, tuuletusaukkojen ohi. Sekä kuolemanvyöhykkeen että siirtymävyöhykkeen, jossa erittäin hapan vesi sulautuu normaalin meriveden kanssa, pitäisi saada käsitys siitä, kuinka korallit reagoivat muuttuvaan valtamereen.
"Tämä on ainoa matala riutta, jonka tiedämme mistä tietyt paikat näyttävät siltä kuin odotamme paljon riuttoja näyttävän 50 tai 100 vuoden kuluttua", Brainard sanoo toimistossaan Honolulussa. "Meidän on tutkittava, mitä tapahtuu kuolleen alueen ja normaalin välisessä tilassa, jotta voimme selvittää tarkalleen kuinka korallit reagoivat yhä happamampaan veteen."
Koska valtameri imee hiilidioksidia niin hitaasti ja ilmakehässä on jo niin paljon, happamoituminen on paljon vaikeampaa kääntää kuin ilmastonmuutos. Kun uin takaisin veneeseen, ihmettelen kuinka paljon korallia (hypoteettiset) lapsenlapseni näkevät. He varmasti näkevät runsaasti ja kiehtovia valokuvia ja elokuvamateriaalia koralliriutoista. Toisin kuin kuvaamaton dodo, riutat, vaikka ne pelkistetään hiekkaksi, elävät mielikuvituksessamme.
