Nykyaikaiset ihmiset kehittyivät Afrikassa noin 200 000 vuotta sitten ja lähtivät myöhemmin mantereelta asuttamaan muuta maailmaa. Jos katsot karttaa, näyttää selvältä, että paras poistumistie olisi Pohjois-Egyptin kautta, Siinain niemimaan yli ja nykyaikaiseen Israeliin ja Jordaniaan. Mutta lisääntyvät todisteet viittaavat nyt toiseen mahdolliseen polkuun Afrikasta: ns. Eteläiselle reitille, joka lähtee Afrikan sarvesta, ylittää Punaisen meren ja saapuu eteläiseen Arabiaan.
Viimeaikaiset geneettiset ja arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että eteläinen reitti oli toimiva vaihtoehto pohjoisemmalle tielle. Tällaisten todisteiden perusteella näyttää siltä, että ihmiset matkustivat Aasiaan joskus välillä 80 000 - 60 000 vuotta sitten - saapuessaan Eurooppaan vasta muutama kymmeniä tuhansia vuosia myöhemmin. Leikkaaminen Arabian niemimaan eteläosan läpi olisi voinut olla esivanhempiemme nopein tapa päästä Etelä-Aasiaan. Tänä vuonna tutkijat löysivät todisteita siitä, että varhaiset ihmiset todellakin saivat sen Kaakkois-Arabiaan, ja paljon aikaisemmin, kuin aiemmin ajateltiin. Lontoon yliopiston kuninkaallisen hollowayn Simon Armitage ja hänen kollegansa kertoivat löytäneensä kivityökaluja Yhdistyneistä arabiemiirikunnista Jebel Fayan nimeltä arkeologisesta paikasta vain 35 mailin päässä Persianlahdelta. He löysivät kivityökaluja, mukaan lukien käsiakselit ja kaapimet, päivätty 125 000 vuotta sitten. Ei ole vielä tiedossa, menivätkö työkalut valmistaneet ihmiset tutkimaan muita uusia rajoja vai pysyivätkö he vain paikoillaan.
Geologit harkitsevat myös kysymystä siitä, kuinka nykyaikaiset ihmiset poistuivat Afrikasta. Vaikka Arabia on nykyään jättiläinen kasa hiekkaa, se ei aina ollut niin. Toistuvien ilmastosykleiden vuoksi alue on vuorotellen autiomaa ja nurmikko. Tarkastelemalla mitä ympäristö oli, kun ihmiset olisivat voineet kulkea läpi, geologit voivat tarjota todisteita eteläisen reitin puolesta tai sitä vastaan. Geologia-lehden uusimmassa numerossa ryhmä tutkijoita, joita johti Thomas Rosenberg, Bernin yliopistosta Sveitsissä, ilmoitti, että oli olemassa "mahdollisuuksien ikkunoita", jolloin ihmiset olisivat voineet levittää Arabiaan, kun se oli vieraanvarainen savanni. Ryhmä löysi Saudi-Arabian lounaisosasta löytöjä, joiden mukaan alueella oli matalia makeanveden järviä 80 000, 100 000 ja 125 000 vuotta sitten - merkki kosteammasta ilmastosta. "Tähän asti", he kirjoittivat, "ei ollut vankkaa näyttöä siitä, olisiko ympäristöolosuhteet antaneet hajaantumisen eteläisen leviämisreitin varrella Aasiaan."
Mutta vain siksi, että ympäristö oli suotuisa, ei välttämättä tarkoita, että ihmisille oli mahdollista päästä sinne. Punainen meri on tiellä. Mutta kuten Arabian ilmasto, Punainen meri ei ole pysynyt muuttumattomana ajan myötä; sen merenpinta on noussut ja laskenut jäätiköiden sulaessa tai muodostuessa ja kun tektoninen aktiivisuus on nostanut tai laskenut merenpohjaa. Geoffrey Bailey Englannin Yorkin yliopistosta ja työtoverit ovat tarkastelleet asiaa tutkimalla muinaisia merenpinnan ennätysmääriä ja merenpohjan topografiaa muinaisten rantojen rekonstruoimiseksi. Ainakin viimeisen 400 000 vuoden aikana Bailey ja hänen työtoverinsa kertoivat äskettäin Quaternary Science Reviews -lehdessä, että Afrikkaa ja Etelä-Arabiaa ei ole koskaan ollut yhdistänyt maissilta. Mutta viimeisen 150 000 vuoden aikana oli aikoja, jolloin kaksi maamassua erottava kanava oli alle 2, 5 mailin leveä. Tällaisilla lyhyillä matkoilla ihmiset eivät olisi tarvitneet hienostuneita veneitä tai merenkulun tekniikkaa; yksinkertaiset lautat olisivat riittäneet. Lisäksi nämä suotuisat ajanjaksot ovat samanaikaisia ajanjaksojen kanssa, jolloin Arabian ympäristö oli vieraanvarainen.
Tutkijoilla on vielä paljon tehtävää, ennen kuin eteläinen reitti on vakiintunut; fossiilit ja muut kivityökalut olisivat hyödyllisiä. Mutta alueella ei ole tehty paljon arkeologisia tutkimuksia tältä ajalta. Se on vaikea paikka tehdä kenttätyötä. Ehkä kaikki lähentyvät todisteet houkuttelevat enemmän arkeologeja ja paleoantropologeja matkustamaan eteläiseen Arabiaan - aivan kuten esi-isämme ovat saattaneet tehdä vuosituhansia sitten.
