Yhdessä lyhyessä kappaleessaan Parasite Rex -teoksestaan tiedekirjailija Carl Zimmer kysyi yksinkertaisen kysymyksen: "Asuivatko nauhat mato dinosauruksissa?" Ei ole syytä ajatella, etteivät he ole. Sekä dinosaurusten (lintujen) elävät jälkeläiset että heidän krokotiilisen serkkunsa satamansamat, Zimmer huomautti, ja siksi ei ole kohtuutonta kuvitella hirvittäviä, esihistoriallisia kassamatoja, jotka kääntyvät tiensä läpi dinosauruksen suoliston.
Ajatus sadan jalkan mittaisesta esihistoriallisesta nauhamaasta on kiehtovan vastenmielinen - ja jopa muodosti perustan porkkanaa syövälle hirviölle Carnictisille Peter Jacksonin elvyttäessä King Kongia - mutta toistaiseksi kukaan ei ole löytänyt jälkeäkään yhdestä. Tämä ei tarkoita, että dinosaurukset eivät olleet loisia.
Dinosauruksen loisen löytämiseksi sinun on tiedettävä, mitä etsiä ja mistä etsiä. Dinosaurusparasiittien pehmeät rungot hajosivat todennäköisemmin isäntänsä kuoleman jälkeen kuin säilyivät, mutta kuten nykyiset elävät loiset, dinosauruksen ruoansulatuskanavan asukkaat tuottivat todennäköisesti kystoja tai munia, jotka kulkivat kehosta dinosauruksen ulosteisiin. Koska fossiilisia ulosteita, joita kutsutaan koproliteiksi, on löydetty monille dinosauruksille, ne ovat parhaat paikat etsimään tartunnan merkkejä.
Vuonna 2006 George Poinar ja Arthur Boucot ilmoittivat löytäneensä suoliston loisten merkkivalot varhaisesta liitukauden dinosauruskoproliitista, jota löydettiin Belgiasta. Fossiili oli peräisin kivihiilikuilulta, josta oli löydetty 18 vuosisadan lopulla yli 30 yksittäistä Iguanodon- luurankoa, vaikka kasvinsyöjä ei todennäköisesti jättänyt fossiilisoitua sirpua. Tutkittuaan 280 sivuston koproliteista vuonna 1903, CE Bertrand päätteli, että jälkifossiilit edustavat lihansyöttävää dinosaurusta, jota tukevat myös paikallisuudesta löytyneet suuren theropod-fragmentit.
Fossiilin analyysi vaati sen tuhoamista. Se puhdistettiin, jauhettiin alas jyväksi, suspendoitiin suolahappoliuokseen, pyöritettiin sentrifugissa, laitettiin vesipitoiseen fluorivetyhappoon, sentrifugoitiin uudelleen ja niin edelleen, jolloin tutkijoille annettiin väkevöity dino-poo-jäännös, joka oli helposti nähtävissä mikroskooppi. Alkueläimen ja kolmen helmintin matojen jäljet olivat näkyvissä.
Loiset näyttivät olevan hyvin samanlaisia kuin organismit, jotka edelleen tartuttavat eläimiä nykyään. Koproliittijäännöksestä löydettyjen pienten alkueläinten kystojen ehdotettiin olevan Entamoeban esihistoriallinen laji - laajalle levinnyt mikro-organismi, joka voi olla vaaraton tai tauti lajista riippuen - ja sekä trematodi- että nematodimatoista otetut munat otettiin talteen, jotka muistuttavat edelleen elävien lajikkeiden munia. Ainakin kysta- ja muna-anatomian suhteen tämäntyyppiset loiset eivät ole muuttuneet kovinkaan paljon 125 miljoonan vuoden aikana.
On epäselvää, miten nämä organismit vaikuttivat isäntädinosaurukseen. Jotkut ovat saattaneet aiheuttaa sairauksia, kun taas toiset suorittivat elinkaarensa aiheuttamatta havaittavissa olevia oireita. Estää tutkia dinosaurus, joka jätti siron taakse, ei ole mitään keinoa kertoa. Toisessa dinosaurus-parasiittisissa tapauksissa tartuttavalla organismilla oli kuitenkin selkeät, haitalliset vaikutukset isäntään.
Kun suuret theropod-dinosaurukset taistelivat, ne usein purevat toisiaan kasvoihin. Tiedämme tämän vaurioituneiden kallojen takia, joissa on parantuneet purrajäljet. Mutta joillain tyrannosaurusilla oli alaleuat, jotka oli rei'itetty sarjalla sileäreunaisia reikiä, jotka olivat ristiriidassa vaurioiden kanssa, joita purema olisi aiheuttanut. Sen sijaan Ewan Wolffin, Steven Salisburyn, Jack Hornerin ja David Varricchion vuoden 2009 julkaisussa väitettiin, että nämä reiät loi Trichomonas gallinae -kaltainen mikro-organismi - alkueläin, joka aiheuttaa kurkun haavaumia ja avaa samanlaisia vaurioita nykyisten lintujen leukoissa. .
Kun paleontologit tunnistivat leukavauriot, he löysivät ne lukuisista tyrannosaurusnäytteistä. 61 tutkitusta kallosta noin 15 prosentilla oli todisteita patologiasta, joten mikro-organismi pääsi varmasti ympäri. (Sue-nimeltä Tyrannosaurus oli yksi pahimmista tartunnoista.) Kuinka se löysi uusia isäntiä, ei ole tiedossa. Ehkä mikro-organismi asui myös kasvissyöjäisissä dinosauruksissa ja tuli tyrannosauruksiin, kun he ruokkivat saastunutta saalista. Sitten taas itse tyrannosaurusten käyttäytyminen pahensi asioita todennäköisesti. Kasvojen pureminen on saattanut levittää mikro-organismeja yksilöstä toiselle, ja jotkut tyrannosaurukset ovat saattaneet poimia loiset, kun he levittivät omia kuolleitaan.
Dinosaurusloisia oli varmasti paljon enemmän kuin tähän asti tunnustettuja. Niiden löytäminen on kovaa työtä, mutta on olemassa tapoja havaita heidän läsnäolonsa. Kuka tietää? Ehkä joku löytää lopulta Zimmerin tyrannosaurus-mato.
Viitteet:
POINAR, G., & BOUCOT, A. (2006). Todisteet dinosaurusten suoliston loisista Parasitology, 133 (02) DOI: 10.1017 / S0031182006000138
Wolff, E., Salisbury, S., Horner, J., ja Varricchio, D. (2009). Tavallinen lintuinfektio sairastaa tyranni-dinosauruksia PLoS ONE, 4 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0007288
