Vuonna 1994 Disneyn Lion King avasi silmämme eläinkunnan sosiaalisiin verkostoihin - pienellä Shakespearean-käänteellä. Vaikka antropomorfisoidut piirretyt ottivat melko vähän vapauksia (kuten kappaleiden ja tanssien numerot), Disney yritti ylläpitää jonkin verran realistista tasoa palkkaamalla villieläinten asiantuntijan toistamaan leijonat studioon auttamalla animaatiotiimiä välittämään elämättömiä liikkeitä.
25 vuotta Disney-klassisen animaatioelokuvan julkaisemisen jälkeen tarina palasi suurelle näytölle uusintaversiossa, joka julkaistiin 18. heinäkuuta. Tuona aikana eläintieteilijät ovat oppineet huomattavasti enemmän savannin kuninkaiden käyttäytymisestä ja biologiasta.
1. Naaraat johtavat leijonien ylpeyttä, mutta kuningatar ei ole.
Valitettavasti Disney, se ei oikeastaan ole kaikkea kuningasta. Ylpeyttä johtavat sukupolvien naiset, jotka omistavat ja puolustavat aluetta yhdessä. Urokset puolestaan lähtevät kotoaan noin kaksi tai kolme vuotta vanhoina ja yhdistävät voimansa valloittaakseen uuden ylpeyden taistellen muita uroksia vastaan ja perustamalla hierarkian. Useimmilla sosiaalisilla nisäkkäillä on myös naispuolisten hierarkkinen sijoitus, ja ryhmässä ylivoimaiset naaraat hallitsevat lisääntymistä, ja niitä tukevat alaiset naaraat, jotka lopettavat lisääntymisen. Vuonna 2001 suoritetut tutkimukset kuitenkin osoittivat, että naisleijonilla on enemmän sisarusta, ja jokaisen leijonan jalostus on suunnilleen sama. Äidit kasvattavat sitten nuoria yhdessä, ehkä löytääkseen voimaa lukuina.
2. Vaikka naaraat ovat ensisijaisia metsästäjiä, myös urosleijonat voivat metsästää.
Naisleijonat metsästävät saalistaan tunnetusti pakkauksissa, kun taas urosleijonoja on tyypillisesti pidetty saalien laiskoina vastaanottajina. Vuodesta 2013 tehdyt tutkimukset kuitenkin paljastivat, että myös urosleijonat metsästävät. Naisten joukkueet avoimissa savanneissa, kun taas urosleijonat metsästävät yksinään ja viettävät tulevaa illallistaan tiheän kasvillisuuden takaa.
3. Lionit poistuvat tapahtumapaikalta onnistuneen tappamisen jälkeen, jotta saalistat eläimet voivat antaa heidän vartijansa jälleen alas.
Tutkijat olivat pitkään hämmästyneitä siitä, miksi suuret nisäkkäät lihansyöjät siirtyvät metsästysalueelta toiselle. Oliko se "poltettu maapallon" politiikka, jossa syödään kaikki käytettävissä olevat saalit ja poistutaan hedelmättömän alueen jälkeen vai lähtevätkö ne väliaikaisesti tappamisen jälkeen toisesta syystä? Vuoden 2011 tutkimus seurasi kahdeksan afrikkalaisen leijonan liikkumista 2700 neliökilometrin läpi Zimbabwessa saadakseen selville. Tutkijat havaitsivat, että 87 prosenttia onnistuneista tappajista seurasi leijonat, jotka vaeltavat yli kolmen mailin päässä paikasta, mikä viittasi saalistajiin tilapäisesti poistumaan metsästysalueelta tappamisen jälkeen, jotta potentiaaliset saalit saavat viihtyisyyttä, ennen kuin iskevät uudelleen.
4. Miehet, joilla on tummemmat manit, saavat suurimman osan toiminnasta.
Urosleijonat ovat harvinaisia kissoja, joilla on mania, mutta ennen tätä vuosisataa kukaan ei tiennyt miksi. Vuonna 2002 leijona-asiantuntijan Craig Packerin johtama tutkimus paljasti, että miehillä, joilla oli pidempiä, tummempia manioita, oli korkeampi testosteroni, vähemmän vammoja ja he olivat kypsempiä. (Mitä muuta lioness haluaisi?) Käyttämällä erikokoisilla manioilla varustettua leijonan kokoa malleja, Packer osoitti, että urokset välttivät tummankarvaisia malleja, todennäköisimmin välttämään konflikteja, kun taas naaraat mieluummin olivat lähellä heitä. Kompromissi on, että tummemmat lukot imevät myös enemmän lämpöä, kuten musta t-paita aurinkoisena päivänä.
Tutkijat tietävät leijonien biologiasta ja käyttäytymisestä enemmän kuin koskaan ennen. (Sylvain CORDIER Getty Imagesin kautta) 5. Leijonan karjunta on muotoiltu äänen sointujen taittojen avulla.
Jos olet nähnyt minkä tahansa MGM-elokuvan avautumisen, tiedät miltä leijonan karju kuulostaa - äänekäs, kaikuva ja matala. Vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa tutkittiin, kuinka leijonan äänensointujen taitokset luovat tämän vaikutuksen. Toisin kuin useimmissa lajeissa, joissa on kolmionmuotoiset äänenlaskoset, leijonilla ja tiikereillä havaittiin olevan litteitä, neliömäisiä laskosia, jotka ovat noin yhden tuuman paksuisia. Tämän muodon ansiosta laskoset voivat pitää kiinni voimakasta venytystä ja jännitystä vastaan, jolloin syntyy syvä ja kova pauha. Hirven kaltaisilla lajeilla on laskoset, joiden koko on samankaltainen, mutta muoto on erilainen, mikä antaa heille korkeamman soiton.
6. Leijonat synkronoivat hedelmällisyyssyklit.
Myytti siitä, että yhdessä elävät naiset synkronoivat kuukautiskierron, eivät ehkä pidä paikkansa totta ihmisille, mutta se on osittain tapaus lioneissa. Vaikka lionessit, kuten useimmat nisäkkäät, eivät kuukautistu, heillä on silti hedelmällisyysjakso. Tutkijat havaitsivat, että ylpeydessä olevat naiset synkronoivat syklinsä synnyttääkseen poikansa samanaikaisesti. Käyttäytymisen uskotaan lisäävän ylpeyden lisääntymismenestystä joko antamalla äidileijonoille luottaa toisiinsa suojelua varten tai yksinkertaisesti tuottamalla suurempi määrä poikasia, mikä lisää todennäköisyyttä, että jotkut selviävät petoeläimen hyökkäyksen jälkeen.
7. Lionit suihkuttavat sosiaalisten siteiden lisäämistä.
Tieto siitä, että leijonat nuuttavat toisiaan, ei ole uusi - alkuperäisessä leijonakunkaisessa oli kymmeniä animoituja esimerkkejä. Mutta viime aikoihin asti harvat olivat tutkineet tämän käytöksen tarkoitusta. Vuonna 2013 vangittujen leijonien vuorovaikutusta tarkkailleet japanilaiset tutkijat päättivät, että nuzzlingia käytetään todennäköisesti lisäämään sosiaalisia siteitä. Urokset halasivat todennäköisimmin toisiaan, yleensä pään hankauksen muodossa. Naaraat puolestaan nuolet sekä miehiä että muita naaraita, erityisesti poikasia, todennäköisesti äidin tapana tai puhdistaa muita ylpeyden jäseniä. Miesten ja naisten halaaminen oli harvinaisinta käyttäytymistä.
8. Tansanian ihmisille kohdistuvat hyökkäykset voisivat tapahtua todennäköisemmin täysikuun jälkeen.
Vuorovedet eivät ole ainoita, jotka voivat nousta täysikuun mukana. Tutkimus, joka seurasi 500 leijona-iskua Tansaniassa vuosina 1988-2009, osoitti, että leijonat hyökkäävät todennäköisimmin ihmisiä kuunsyklin toisella puoliskolla, kun kuu nousee vasta kauan hämärän jälkeen Tansaniassa, jolloin petoeläimet voivat piiloutua pimeys. Kuusyklin ensimmäisellä puoliskolla, kun kuu on kirkas taivaalla heti hämärän jälkeen, ihmisiin kohdistuvat hyökkäykset olivat vain kolmasosa syklin jälkipuoliskolla.
9. Leijona voi todennäköisemmin hyökätä ihmisiin sen jälkeen kun se yrittää metsästää sikaa.
Leijona saattaa rakastaa syödä sinua, mutta et todennäköisesti ole sen ensimmäinen valinta. 2019 -tutkimus, jossa tutkittiin leijonien ja sikojen välistä suhdetta, osoitti, että possupiinin aiheuttamat vammat saattavat pakottaa leijonat metsästämään ihmisiä tai nautakarjaa pääsaaliinsa sijasta. Lionit syövät sikaa yleensä vain epätoivoisissa tilanteissa, kun ruokaa on niukasti, kuten kuivuuden aikana. Erityisen todennäköisesti nuoret urokset tekevät traagisen virheen. Takilla täytetty ateria voi johtaa vakaviin vammoihin tai jopa kuolemaan. Joissakin tapauksissa vammat voivat rajoittaa leijonan kykyä metsästää ruokaa, pakottaen sen kääntymään hitaampiin, vähemmän perinteisiin saalistamiseen, kuten ihmiset.
10. Afrikkalaisten leijonien populaatiot ovat vähentyneet voimakkaasti viimeisten 25 vuoden aikana.
Kun leijonakuningas palaa takaisin, oikeat leijonat ovat vaarassa kadota. Viimeaikaiset raportit osoittavat, että Länsi- ja Keski-Afrikan leijonapopulaatiot ovat vähentyneet noin 50 prosenttia vuodesta 1993, ja niiden ennustetaan vähenevän puoleen seuraavan kahdenkymmenen vuoden aikana. Asiantuntijat mainitsevat ihmisten vaikutuksen pääasiallisena vahingollisena tekijänä, kuten leijonan elinympäristöihin leviävä viljelymaa ja kasvava bushmeat-kauppa, joka harventaa saaliseläimiä. Vuonna 2015 afrikkalaisen leijonan alalaji Panthera leo leo luokiteltiin virallisesti uhanalaiseksi Yhdysvaltain uhanalaisten lajien lain nojalla. Päätöksen tekohetkellä jäljellä oli vain 1 400 leijonaa tästä alalajista.
