Lupaava kirjailija, näytelmäkirjailija ja persoonallisuus Gore Vidal kuoli eilen 86-vuotiaana keuhkokuumeen liittyvien komplikaatioiden takia. Niiden kirjallisten kirjailijoiden joukossa, kuten Normal Mailer ja Truman Capote, Vidal oli "erikoisrotu" kirjailijaan, joka tunnetaan kiistanalaisista historiallisen fiktion teoksistaan - romaaneista kuten Burr, Lincoln, sekä The City and the Pill. Mutta ehkä hänen kasvattaminen Washington DC: n alueella vaikutti hänen vähemmän tunnettuun - ja melko omituiseen - romaaniinsa The Smithsonian Institution.
Kuvitteellinen tarina, joka perustettiin vuonna 1939, kertoo tarinan "T.", "supergeniasta", "päättäväisestä, korkeasta kolmentoista pojasta", joka on salaperäisesti kutsuttu Smithsonianin kellariin auttamaan atomipommin kehittämisessä. Selvyyden vuoksi Smithsonian instituutio on historiallisen fiktion teos - Manhattan-projekti ei toteutunut museoiden salaisissa käytävissä, eikä tiloissa ole aikakoneita. Vidalin huumorin ja viittauksen käyttö kaunokirjallisuuden teoksen rakentamisessa on kuitenkin laskettu ja usein suorastaan absurdi.
Historialliset hahmot, mukaan lukien Albert Einstein, Robert Oppenheimer ja Abraham Lincoln, tekevät kameoja, kun taas vahamuseon näyttelyt, mukaan lukien alkuperäiskansojen Iroquois-intiaanien heimo, elävät yksin ensimmäisessä luvussa.
”T. yritti ovenkahvaa; se kääntyi; hän työnsi oven aivan aivan tarpeeksi leveäksi, jotta hän pystyisi pistämään päänsä toiseen maailmaan!
Kyltti tunnisti tämän maailman Varhaisen Intian näyttelytilaksi, T.: n lapsuuden suosikkinäyttelyksi. Pari tusinaa intialaista rohkeaa miestä ja heidän sirkuksensa ja papooseensa - papeese? - jatkoivat liiketoimintaansa wigwamista ja niistä pois aurinkoisena päivänä, kun taas realistinen maalattu tausta, nimeltään diorama, osoitti kotoperäistä ympäristöään: puita, kaukaista tasangoa. kanssa puhvelin roaming, siniset vuoret.
Mutta jotain oli radikaalisti muuttunut hänen aikaisempien vierailujensa jälkeen. Intialaisia ei enää ollut taiteellisesti valettu ja tyylikkäästi maalattu kipsihahmoja; sen sijaan he olivat nyt oikeita miehiä ja naisia ja lapsia värikkäissä alkuperäiskansoissa, kun taas malli tuli, jonka päälle oli asetettu pata pataa, oli todellakin todellinen tuli, silmää pistävä musta savu, ja potissa oli osa siitä, mikä näytti siltä olevan kelluva hirvi. Taustaa ei enää maalattu, mutta se oli todellista: korkeita alkuperäiskansojen puita, loputtomia nurmettuneita tasangot, joissa puhvelit sovittivat keskimatkan päähän, ja haukka nousi yhtäkkiä viimeisen vuoden voimakkaan sinisen taivaan yli. ”
Vuonna 1998 New York Times -katsauksessa Christopher Benfey toteaa Vidalin kuvitteleman instituution absurdiuden ja romaanin "mumbo-hyppäämisen avaruus-ajan jatkuvuudesta". Mutta Benfey ehdottaa myös, että teos on hyvin samankaltainen kuin itse romaanissa käytetty tekniikka: ”Vakaa kaksisuuntainen linkki menneisyyden ja tulevaisuuden välillä”:
Se, joka ymmärtää Smithsonianin linnan, ymmärtää maailmankaikkeuden. Vanha Washingtonin sananlasku, joka levitti museokokoelman rikkauksia pohjapiirrosten sokkeloista, saa uuden merkityksen Vidalin fantasiassa, kun T. kompastuu Smithsonian kellarissa hudduttujen ydinfyysikkojen liittoon. He haluavat hyödyntää T.: n hämmästyttävää kykyä "visualisoida" tiettyjen kaavojen vaikutukset, jotka tekevät mahdolliseksi kaikenlaisia maanjäristystoimenpiteitä: aikamatka, uudentapaiset aseet (neutronipommi, 'Realtorsin' Unipommi '). koska "ihmiset kuolevat, mutta rakennukset jätetään ehjiksi"), "risteyksen ajassa" manipulointi paitsi tulevaisuuden muuttamiseksi - mikä tahansa poliitikko voi tehdä niin - myös menneisyyden.
Smithsonian instituutio ei ole yötä museossa - Vidalin työ on hienostunutta ja tarjoaa aivojen kierron historiallisen ja tieteiskirjallisuuden yhdistelmävoimien kanssa. Rouvan Benjamin Harrisonin, kuten yhden monista presidentin vaimoista, nimissä pudonneiden hahmojen romaali, joka romaan ensimmäisillä sivuilla on pudonnut, herättää historialliset hahmot ja Smithsonianin salaisuuden elämään:
Probed, rouva Harrison nyökkäsi. ”Voit luonnollisesti lähteä milloin haluat. Mutta jos aiot tunkeutua Smithsonianin mysteeriin, joka on itse elämän mysteeri ... ”Rouva Harrison redoi nyt hiuksiaan imperiumin kaapin pilviseen peiliin; hän oli myös T. pystyi kertoa puhumatta äänettömästi, kuin jos hänellä ei olisi aavistustakaan mitä hän sanoi. "Voitte olla varmoja, että täällä, muinaisen rakenteen suolistossa, ohitetaan kaikki hirviöt sekä elävistä että kuolleista, aiemmista saartoista ja turvallisista paikoista, dubleteista, rangaistuksista ..."
”Hirviöt?” T. piristyi huomattavasti. Hän piti hirviöistä ja aina kun hän pääsi eroon kiireisestä luokkahuoneaikataulustaan, hän leikkii kouluun koulusta ja meni Kapitooliumiin ja katsoi senaattia.
"Kyllä. Hirviöitä. Tai niin he sanovat. Me ensimmäiset naiset olemme suojassa kellarin pahimmilta kauhilta ... ”
Romaanissa tarkastellaan joitain 1900-luvun tärkeimpiä tapahtumia, vangitaan mielikuvitusta instituution piikittävien seinien takana ja etsitään silti tilaa hankalille teini-ikäisten rakkauttamis kohtauksille. Kuten Benfey sanoo, ”hyvät ja huonot vitsit tulevat jatkuvasti, ja presidentit todella elävät. Vidalin silmä Washingtonin hampaiden ja haarojen suhteen on säilyttänyt terävyytensä. "
