Carl Van Vechten, New Yorkin kirjallisten ja taiteellisten joukkojen tuttu hahmo 1900-luvun alkupuolella, kokeili kirjailijana, kriitikkona ja toimittajana kättä erilaisille tuloksille ennen kameran ottamista vuonna 1932. Hän osoittautui luonnonvalokuvaajaksi. Mutta ehkä tärkeämpää on, että hän oli rakentanut suhteita (joissakin tapauksissa vuosikymmenien mittaisia) monien aikakauden kirkkaimpien taitevalojen kanssa, jotka olivat mielellään hänelle poseeraavat: James Baldwin, WEB Du Bois, Ella Fitzgerald, Lena Horne ja kymmeniä muista.
Washington DC: n Smithsonian American Art Museumin vierailijoilla on harvinainen tilaisuus nähdä valikoima hänen kuviaan - 39 valokuvaa, joista monet ovat esillä ensimmäistä kertaa niiden hankkimisen jälkeen vuonna 1983. Teokset kattavat ajanjakson Kolme vuosikymmentä ja ovat joitain silmiinpistävimmistä muotokuvista, jotka on luotu Harlemin renessanssin uraauurtavista kirjailijoista, urheilijoista, poliitikkoista ja muusikoista. Kameran takana olevaa miestä muistetaan kuitenkin enemmän seuralaisena ja kirjailijana kuin valokuvaajana. Museon näyttely “Harlemin sankarit: valokuvat Carl Van Vechten” pyrkii muuttamaan sitä.
”Carl Van Vechtenillä oli suhteellisen luonnollinen tyyli”, kertoo museon valokuvakehittäjä ja näyttelyn kuraattori John Jacob. ”Hänen muotokuvansa ovat poseerattuja, mutta ne ovat lähikuvia ja suoria, keskittyen hänen aiheidensa kasvoihin ja ruumiisiin. Ne ovat muodollisia, mutta heillä on tutun ominaisuudet tilannekuvassa. "
Tämä luonnollinen lähestymistapa ja se tosiasia, että Van Vechten pidettiin moninaisteena tai dilettanttina - näkökulmastasi riippuen, selittävät osittain, miksi hänen valokuvaustaan ei ole otettu enemmän huomioon.
Studiovalokuvaajat, kuten James Van Der Zee ja James Latimer Allen, asuivat alueella ja vangitsivat yhteisönsä elokuviin. Toiset, kuten Henri Cartier-Bresson, tulivat toimittajiksi. Mutta Van Vechtenin motiivit olivat erilaisia kuin heidän.
'O, kirjoita nimeni': amerikkalaiset muotokuvat, Harlem Heroes
Valokuvaajan, kriitikon ja kirjailijan Carl Van Vechtenin kokoelma on juhla näille jäljittelemättömille kirjailijoille, näyttelijöille, muusikoille, maalareille, urheilijoille ja älymystölle sekä tunnustus heidän ennennäkemättömästä panoksestaan amerikkalaiseen taiteeseen ja kulttuuriin.
Ostaa“Valokuvaaja Van Vechten ei suunnitellut muotokuvaansa Harlemista. Afrikkalaiset amerikkalaiset olivat sen sosiaalisen ympäristön joukossa, jossa hän liikkui, ja heidän osallistuminen siihen aikaan, jolloin syrjäytyminen oli normi, tekee hänen projektistaan ainutlaatuisen ”, Jacob sanoo.
Kun muut aikakauden valokuvaajat näkivät itsensä luovan taidetta, Van Vechten näki itsensä luomasta luetteloa - ensin ystävistä ja taiteilijoista, ja usean vuoden kuluttua keskittyen erityisesti afrikkalais-amerikkalaisiin taiteilijoihin ja merkittäviin ihmisiin.
"Hän halusi vangita amerikkalaisen taiteellisen kulttuurin laajuuden, mukaan lukien afroamerikkalainen yhteisö", Jacob sanoo. Enemmän kuin ehkä mikään muu henkilö, hän onnistui tässä tehtävässä jättäen taakseen tuhansia valokuvia, jotka levisivät Smithsonian American Art Museumin, Yalen yliopiston, Kongressin kirjaston ja muualle.
Näyttelyyn sisältyvät 39 muotokuva ovat herkkiä 35 mm: n nitraattinegatiiveja, jotka on korostanut valokuvaaja Richard Benson taiteellisten kirjojen kustantajalle Eakins Press Foundationille. He olivat osa kahta kokoelmaa, jonka Van Vechten oli luonut: Heroes of Harlem (portfoliossa 30 muotokuva afroamerikkalaista miestä) ja Noble Black Women (kokoelma 19 muotokuva afrikkalais-amerikkalaisia naisia). Vaikka Eakins Press -säätiö yhdistäisi lopulta molemmat salkut kokoelmaan O, kirjoita oma nimi: amerikkalaiset muotokuvat, Harlem Heroes, nykyinen näyttely esittelee näiden prototyyppisalkkujen muotokuvia kokonaisuudessaan, järjestäen kronologisesti altistumispäivämäärän (kun valokuva tehtiin) perusteella ).
"Näyttelyn vierailijat näkevät, että Carl Van Vechtenin muotokuvat ovat muodostaneet kattavan luettelon ajasta, jolloin hän asui ja työskenteli", Jacob sanoo. "Tuo aikakausi ja siinä oleva Harlemin renessanssi olivat historiamme määrittelevä hetki, joka kaikuu tähän päivään mennessä amerikkalaisessa kulttuurissa."
Keräily oli Van Vechtenin painopiste.
"Hän yritti vangita kaikki [Harlemin renessanssin] tärkeät hahmot", sanoo Emily Bernard, Vermontin yliopiston englannin ja ALANA: n Yhdysvaltain etnisten tutkimusten professori, sekä vuoden 2012 Van Vechtenin elämäkerran kirjoittaja Carl Van Vechten ja Harlem. Renessanssi . "Hän oli kiinnostunut tuntemaan ihmiset ja keräämään ihmisiä ja luomaan siteitä muille - ymmärtämään kuinka ihmiset voisivat auttaa toisiaan."
Bernard kuvaa häntä "aliarvioiduksi hahmoksi afrikkalaisamerikkalaisessa kulttuurihistoriassa" ja lukee sen osittain siihen, että valokuvaaja oli valkoinen, mutta myös siihen, että hän näytti levottomalta taiteellisissa harrastuksissaan, hyppääen yhdestä kiinnostuksesta toiselle koko elämänsä ajan.
Uraauurtava tanssi- ja musiikkikriitikko, Van Vechten, oli myös kirjailija, joka julkaisi Harlemin yöelämäalueella kirjoitetun kirjan, jonka otsikossa oli hätkähdyttävä rotuepiteetti. Romaanin kuvaus afrikkalaisista amerikkalaisista ja loukkaava otsikko johtivat siihen, että se sai laajan harhailun (ja kiitosta paikkoja) Harlemin yhteisössä. Historialainen David Levering Lewis nimitti sen kuuluisasti "valtavaksi petokseksi". Tämän kirjan jälkeen Van Vechten julkaisi uuden romaanin ja esseekirjan, mutta lopetti sitten kirjoittamisen kokonaan, kirjeidensä ulkopuolella.
"Se on juuri se, joka hän oli -" Olen tehnyt sen ", sanoo Bernard.
Mutta jos on olemassa yksi yritys, joka kulti Van Vechteniä koko elämänsä ajan, se oli tapaaminen hänen aikakautensa luovien henkilöiden kanssa asettaen itsensä minkä tahansa sosiaalisen ympyrän keskelle.
Bernard on myös Van Vechtenin ja Langston Hughesin kirjeenkokoelman Muista minut Harlemiin (2001) päätoimittajana heidän pitkän ja vilkkaan ystävyytensä välityksellä. Hughesin lisäksi Van Vechten oli kirjeenvaihdossa kymmenien Harlemin kirjailijoiden, muusikoiden ja älymystön kanssa, tallentaen kaikki kirjeet ja jopa tehnyt muistiinpanoja, kuten "tapasi" nimen viereen. Hän luetteloi ja säilytti huolellisesti nämä kirjeet sekä sadat dioja, jotka hän lahjoitti Yalen yliopiston Beinecken harvinaisten kirjojen ja käsikirjastojen kirjastoon.
Van Vechten piti sitä saavutusmerkkinä tavata merkittävä henkilö - tai esitellä kaksi tärkeää ihmistä toisilleen.
"On kiistatonta, että hän oli megalomaniakki", Bernard sanoo. "Hän ymmärsi paikansa kulttuurissa - että hän oli pyörressä, että hän oli henkilö, joka toi Gertrude Steinin yhdessä niin monen Harlemin renessanssin hahmon kanssa, että hän ei olisi koskaan tavannut."
Mutta hän ei ollut itsekäs yhteiskunnallisuudessaan. Bernard näkee sekä Van Vechtenin arkiston että hänen valokuvansa ”toisena työpanoksenaan yhdistää ihmisiä. Hän loi arkistot, jotta ihmiset voisivat ymmärtää kulttuurin kokonaisuuden ja sen, mitä tapahtui 20-luvun alkupuolella 30- ja 40-luvuilla, jotta kirjoittajat ja lukijat voisivat muodostaa yhteyden tähän aikaan. "Hän lisää, että" Hän todella halusi kouluttaa haudan ulkopuolelta, 'täällä tapahtui kulttuurissa' '
Sen sijaan, että hänen valokuvansa heijastaisivat omaa taiteitaan, hän näki sen tapana säilyttää maailma ja hänen havaitsemansa hahmot pelastamalla ne jälkikäteen.
"Hänen valokuvauksensa on epäopologeettisesti aiheesta", Bernard sanoo. ”Hänellä oli todella tarkka tunne, että nuo valokuvat arkistoidaan. Se oli osa hänen taiteellista prosessia. "
Auttaakseen tätä koulutusoperaatiota, hän jopa esittelisi rekvisiitta työhönsä, kuten Altonell Hinesia ympäröivät kukat tai Josh White-kitaran; ja käytti asetusta tai taustaa välittämään jotain henkilöstä, kuten nyrkkeilyrengas Joe Louisille tai maisema tausta Bessie Smithille.
Yhdessä nämä valokuvat yrittävät ymmärtää ajan mielenkiintoista ja nopeasti muuttuvaa kulttuuria ja ”vangita aiheidensa ydin”, kuten Bernard sanoo. ”Kun luet heistä, tunnet, että on olemassa koko matriisi, ei vain yksittäiset aiheet, vaan koko maailma - ja Van Vechten on sisäpiiri siihen maailmaan; ei ollut ketään, joka olisi tärkeämpi. "
Hän korostaa, että katsellen näitä kuvia tänään, katsoja näkee, kuinka hyvin Van Vechten tunsi aiheensa ja että hän haluaa jakaa tämän tiedon.
"Hän oli todella huolissaan katsojasta - hän teki tämän puolestasi", Bernard sanoo. "Hän halusi yleisön tuntevan heidät tunteessaan heidät."
"Harlem Heroes: Carl Van Vechtenin valokuvat" on esillä Smithsonian American Art Museumissa Washingtonissa, DC: ssä 29. maaliskuuta 2017.
