"He tekevät akaasiapuusta arkin", Jumala käski Mooseksen kirjaa Exodus-kirjassa pelastettuaan israelilaiset orjuudesta Egyptissä. Ja niin israelilaiset rakensivat arkin tai rinnan ja kasvattivat sen sisälle ja ulos. Ja tähän rintaan Moses sijoitti kymmenen käskyn kirjoittamat kivitabletit, jotka hänelle annettiin Siinain vuorella.
Asiaan liittyvä sisältö
- Toimittajat loukkaantuivat toimeksiannosta
- Joulu Lalibelassa
Näin arkki ”israelilaiset palvoivat arkkia itse Jumalan ruumiillistumisena”, kirjoittaa Graham Hancock The Sign and Seal -lehdessä. "Raamatun ja muut arkaaiset lähteet puhuvat arkista, joka syttyy tulella ja valolla ... jokien pysähtymiseen, kokonaisten armeijoiden räjäyttämiseen." (Steven Spielbergin vuonna 1981 elokuva Kadonneen arkin raiderit tarjoaa erikoistehosteita.) Kuninkaiden ensimmäisen kirjan mukaan kuningas Solomon rakensi ensimmäisen temppelin Jerusalemiin arkin talteenottoa varten. Se kunnioitettiin siellä Salomon hallituskaudella (noin 970-930 eKr.) Ja sen jälkeen.
Sitten se katosi. Suuri osa juutalaisista perinteistä väittää, että se katosi ennen tai kun babylonialaiset löysivät temppelin Jerusalemissa vuonna 586 eKr.
Mutta vuosisatojen ajan Etiopian kristityt ovat väittäneet, että arkki lepää kappelissa pienessä Aksumin kaupungissa, maansa pohjoisosassa. Sanotaan, että se saapui melkein 3000 vuotta sitten, ja sitä ovat vartioineet neitsyt munkit, joiden voitelun jälkeen kielletään asettamasta jalkaa kappelin ulkopuolelle kuolemaansa asti.
Yksi ensimmäisistä asioista, jotka huomasin maan pääkaupungissa Addis Abebassa, oli valtava betonipylväs, jonka päällä oli jättiläinen punainen tähti - eräänlainen kommunismin muistomerkki, joka on edelleen nähtävissä Pyongyangissa. Pohjois-korealaiset rakensivat tämän lahjaksi Dergille, marxilaiselle hallitukselle, joka hallitsi Etiopiaa vuosina 1974–1991 (maata hallitsee nyt valittu parlamentti ja pääministeri). Dergin virkamiesten nimeämän punaisen terrorin kampanjassa teurastettiin poliittisia vihollisiaan - arviot vaihtelevat useista tuhansista yli miljoonaan ihmiseen. Näkyvin heidän uhreistaan oli keisari Haile Selassie, jonka kuolemasta ilmoitettiin vuonna 1975 olosuhteissa, jotka ovat edelleen kiistanalaisia.
Hän oli Etiopian viimeinen keisari - ja hänen mukaansa 225: nnen hallitsijan, Menelikistä polveutuneen, hallitsija uskoi olevan vastuussa siitä, että Etiopialla oli liittoarkki hallussaan 10. vuosisadalla eKr.
Tarina kerrotaan Kebra Negastissa (Kings Glory of the Kings), Etiopian kuninkaallisen linjan kronikassa: Seban kuningatar, yksi sen ensimmäisistä hallitsijoista, matkusti Jerusalemiin nauttiakseen kuningas Salomon viisaudesta; kotimatkalla hän synnytti Salomon pojan, Menelikin. Myöhemmin Menelik meni käymään isänsä luona, ja paluumatkallaan oli mukana joidenkin israelilaisten aatelisten esikoisia poikia - jotka Menelikin tuntemattomana varastivat arkin ja kantoivat sen mukanaan Etiopiaan. Kun Menelik sai tietää varkaudesta, hän päätteli, että koska arkin kauhistuttavat voimat eivät olleet tuhottaneet hänen jatkamistaan, Jumalan tahdon on oltava, että se jää hänen tykönsä.
Monet historioitsijat - mukaan lukien brittiläinen syntyperäinen tutkija Richard Pankhurst, joka on asunut Etiopiassa lähes 50 vuotta - ovat päivättäneet Kebra Negatin käsikirjoituksen 1400-luvulle jKr. He kirjoittivat heidän mielestään vahvistaakseen Menelikin jälkeläisten väitteen, että heidän oikeus Sääntö oli Jumalan antama, perustuen Salamonin ja Seban kuningatarin katkeamattomaan peräkkäin. Mutta Etiopian uskolliset sanovat, että krooniset lehdet kopioitiin neljännen vuosisadan koptilaisesta käsikirjoituksesta, joka puolestaan perustui paljon aikaisempaan kertomukseen. Tämä perimä säilyi heille niin tärkeänä, että se kirjoitettiin Selassien kahteen imperialiseen perustuslakiin, vuosina 1931 ja 1955.
Ennen kuin lähdin Addis Abebasta Aksumille, menin Hänen pyhyytensä Abuna Pauloksen toimistoon, joka on Etiopian ortodoksisen kirkon patriarka, jolla on noin 40 miljoonaa kannattajaa ympäri maailmaa, kysyä Etiopian vaatimuksesta saada liitonarkki. Paulosilla on tohtorin tutkinto Princetonin yliopistosta teologiasta, ja ennen kuin hänet nimitettiin patriarkiksi vuonna 1992, hän oli Manhattanin seurakunnan pappi. Tarttumalla kultaiseen henkilökuntaan, pukeutuneena kultaista kuvaketta, joka kuvaa Madontaa, joka kehtaa lasta Jeesusta, ja istuessaan kultaiseen valtaistuimelle näytti hän valtaa ja suojelua.
"Meillä on ollut 1000 vuotta juutalaisuutta, jota seuraa 2000 vuotta kristinuskoa, ja siksi uskontonamme on juurtunut Vanhaan testamenttiin", hän kertoi minulle. "Noudatamme samoja ruokavaliolakeja kuin juutalaisuus, kuten Leviticuksessa esitetään", mikä tarkoittaa, että hänen seuraajansa pitävät kosheria, vaikka he ovatkin kristittyjä. "Vanhemmat ympärileikkaavat poikapoikiaan uskonnollisena velvollisuutena. Annamme pojillemme usein Vanhan testamentin nimiä ja monet maaseudun kyläläiset pitävät lauantaina sapattia."
Liittyykö tämä perinne kirkon väitteeseen pitää arkki, jota etiopialaiset kutsuvat Tabota Seyeniksi, tai Siionin arkkiin? "Se ei ole väite, se on totuus", Paulos vastasi. "Kuningatar Sheba vieraili kuningas Salomossa Jerusalemissa kolmetuhatta vuotta sitten, ja poika, jonka hän synnytti hänelle, Menelik, 20-vuotiaana vieraili Jerusalemissa, josta hän toi liitonarkin takaisin Aksumille. Se on siitä lähtien ollut Etiopiassa."
Kysyin, muistuttaako arkki Etiopiassa Raamatussa kuvattua: melkein neljä jalkaa pitkä, hieman yli kaksi jalkaa korkea ja leveä, jakoon nousi kaksi siivekästä kerubia, jotka olivat vastakkain vastakkain raskaan kannensa yli, muodostaen "armoistuimen" tai jalkatuolin Jumalan valtaistuimelle. Paulos kohautti olkiaan. "Voitko uskoa, että vaikka olen etiopialaisen kirkon päällikkö, minua kielletään silti näkemästä sitä?" hän sanoi. "Arkin vartija on ainoa henkilö maan päällä, jolla on tuo vertaansa vailla oleva kunnia."
Hän mainitsi myös, että arkkia ei ollut pidetty jatkuvasti Aksumissa Menelkin ajoista lähtien, ja lisäsi, että jotkut munkit piilottivat sitä 400 vuoden ajan pitääkseen sen tunkeilijoiden käsissä. Heidän luostarinsa seisoi edelleen, hän sanoi, Tananjärven saarella. Se oli noin 200 mailia luoteeseen, matkalla Aksumiin.
Etiopia on sisäsaarilla, mutta Tananjärvi on sisämeri: se kattaa 1 400 neliökilometriä ja on Sinisen Niilin lähde, joka kutoo mudaista tietään 3 245 mailia Etiopian, Sudanin ja Egyptin läpi Välimerelle. Poistoaukossa, josta vesi alkaa matkaansa, kalastajat pudottavat linjat primitiivisistä papyrusveneistä, kuten ne, joita egyptiläiset käyttivät faaraojen päivinä. Vilkaisin heitä hirveän kynnyksestä, kun nousin moottoriveneelle kohti arkin saarta Tana Kirkosta.
Veneenmies pujotti hitaasti puiden peittämien saarten labyrintin läpi niin tiheää, että hän alkoi miettiä ääneen, eksyimmekö meille. Kun kahden tunnin kuluttua kohtasimme yhtäkkiä noin 30 jaardin ja yli 100 jardin pituisen kallion muurin, hän huusi "Tana Kirkos" ilmeisellä helpotuksella.
Kalakotka kiertää ja hieroi kuin paljain jaloin oleva munkki, joka oli päällystetty laastariin keltaiseen kaapuun, rynnäisi alas kallioon leikattua polkua ja kurkisti veneeseemme. "Hän varmistaa, että aluksella ei ole naisia", kääntäjäni sanoi.
Munkki esitteli itsensä nimellä Abba tai isä, Haile Mikael. "Saarella on 125 munkkia, ja monet ovat aloittelijoita", hän sanoi. "Naiset on kielletty vuosisatojen ajan, koska heidän näkeminen saattaa tulentaa nuorten munkkien intohimoja."
Toinen munkki, Abba Gebre Maryam, liittyi joukkoomme. Hänkin käytti koristeltua keltaista kaapua sekä valkoista pillerirasvaa. Hänen kaulaansa ripustettiin karkea sahattu puinen risti, ja hän kantoi ristiin päällä olevaa hopeahenkilöä. Vastauksena kysymykseeni hän selvitti mitä Abuna Paulos oli kertonut minulle:
"Arkki tuli tänne Aksumista turvaamaan vihollisilta hyvissä ajoin ennen Jeesuksen syntymää, koska kansamme seurasi silloin juutalaista uskontoa", hän sanoi. "Mutta kun kuningas Ezana hallitsi Aksumia 1 600 vuotta sitten, hän vei arkin takaisin Aksumiin." Ezanan valtakunta ulottui Punaisen meren yli Arabian niemimaalle; hän kääntyi kristinuskoon jKr 330: n ympäri ja tuli erittäin vaikutusvaltaiseksi levittämään uskoa.
Sitten Abba Gebre lisäsi: "Vauva Jeesus ja Mary viettivät kymmenen päivää täällä pitkän Israelin maanpakoonsa aikana." Hän sanoi, kun kuningas Herodes määräsi kaikkien alle 2-vuotiaiden poikien kuoleman Betlehemiin. "Haluatko nähdä paikan, jossa he usein istuivat?"
Seuraain häntä metsäisellä polulla ja harjanteelle, jossa pari nuorta munkkia seisoi pienen pyhäkön vieressä silmät kiinni rukouksessa. Abba Gebre osoitti pyhäkköä. "Siellä Jeesus ja Mary istuivat joka päivä täällä ollessaan."
"Mitä todisteita sinulla on siitä, että he tulivat tänne?" Kysyin.
Hän katsoi minua näytti olevan hellä myötätunto ja sanoi: "Emme tarvitse todisteita, koska se on tosiasia. Täällä olevat munkit ovat ohittaneet tämän vuosisatojen ajan."
Myöhemmin Sydneyn yliopiston uskonnon tutkija Andrew Wearring kertoi minulle, että "Jeesuksen, Marian ja Josephin matka mainitaan vain muutamassa rivissä Matteuksen kirjassa - ja hän antaa niukkoja yksityiskohtia, vaikka sanookin pakeni Egyptiin. " Etiopian ortodoksisen uskonnon mukaan entisen vanhemman instituutin, ortodoksisen koptilaisen kirkon, mukaan perhe vietti neljä vuotta Länsi-Egyptissä, Wearring sanoi Niilin laaksossa ja Niilin suistossa ennen paluutaan kotiin. Mutta Länsi-Egypti on yli 1000 mailia luoteeseen Tananjärvestä. Voisiko Jeesus, Mary ja Joseph matkustaa Tana Kirkosiin? Ei ole mitään tapaa tietää.
Paluumatkalla veneeseen ohitimme pienet tukkimajat kartiomaisilla olkikattoilla - munkkien soluilla. Abba Gebre tuli sisään ja veti varjoilta muinaisen pronssialustan, joka oli asetettu jalustalle. Hän kertoi, että Menelik toi sen Jerusalemista Aksumiin arkin mukana.
"Jerusalemin temppelin papit käyttivät tätä tarjotinta kerätäkseen ja sekoittaen uhrauseläinten verta", Abba Gebre jatkoi. Kun tarkistin myöhemmin Pankhurstin kanssa, historioitsija sanoi, että tarjotin, jonka hän oli nähnyt aikaisemmassa vierailussa, liittyi todennäköisesti juutalaisten rituaaleihin Etiopian esikristillisellä aikakaudella. Hänen mukaansa Tana-järvi oli juutalaisuuden linnoitus.
Lopuksi Abba Gebre johdatti minut vanhaan kirkkoon, joka oli rakennettu puusta ja kalliosta perinteisessä etiopialaistyylissä, pyöreä kapealla käytävällä, joka halasi ulkoseinää. Sisällä oli mak'das tai pyhien pyhimys - sisäinen pyhäkkö, joka oli suojattu brocade-verhoilla ja avoin vain vanhemmille papeille. "Siellä pidämme taboteja ", hän sanoi.
Tabot (lausutaan "TA-boteiksi") ovat arkin tablettien jäljennöksiä, ja jokaisella Etiopian kirkolla on sarja, jota pidetään omassa pyhiensä pyhässä. "Ne tabot pyhittävät kirkon, ja ilman niitä se on yhtä pyhä kuin aasin tallin", Abba Gebre sanoi. Jokaisen 19. tammikuuta Timkatilla tai loppuvuoden juhlakaudella Etiopian kirkkojen tabuotit paradetaan kaduilla.
"Pyhin seremonia tapahtuu Gonderissa", hän jatkoi nimeäen ylängön kaupunkia, joka sijaitsee Tananjärven pohjoispuolella. "Ymmärtääksesi syvää kunnioitustamme arkkia, sinun pitäisi mennä sinne."
Gonder (pop. 160 000) leviää monien kukkuloiden ja laaksojen joukossa yli 7000 jalkaa merenpinnan yläpuolella. Ystävällisen papin neuvon perusteella etsin Etiopian ortodoksisen kirkon paikallisen johtajan arkkipiispa Andreasin. Kun Andreas ohjasi minut toimistossaan olevaan yksinkertaiseen huoneeseen, huomasin, että hänellä oli askeetin karainen runko ja upotetut posket. Korkeasta asemastaan huolimatta hän oli pukeutunut munkkiin kuluneessa keltaisessa kaapussa ja hänellä oli yksinkertainen puusta veistetty ristikko.
Kysyin, tiesikö hän mitään todisteita siitä, että arkki oli tullut Etiopiaan Meneliksin kanssa. "Kirkon johtajat antoivat nämä tarinat sukupolvien ajan, ja uskomme niiden olevan historiallisia tosiasioita", hän kertoi minulle kuiskaten. "Siksi pidämme taboteja jokaisessa Etiopian kirkossa."
Seuraavan päivän keskipäivällä Andreas nousi mustassa kaapussa ja mustassa turbanissa kirkosta rinteellä Gonderin yläpuolella ja useiden satojen ihmisten joukkoon. Kymmenkunta pappia, diakonia ja asolyattia - päällystettynä brodeerattuihin takkiinpunaisiin, norsunluun, kullan ja sinisiin - liittyi häneen muodostamaan suojakaarin parrallisen papin ympärille, joka pukeutui scarlet-viitan ja kultaisen turbanin kanssa. Papellaan oli päällään tabuotit, kääritty kultaan brodeerattuun eebenpuu sametiin. Saatuaan näkyviin pyhän nipun, sadat naiset joukosta aloittivat uloseeraamisen - tekemällä laulun valituksen kielillä - kuten monet etiopialaiset naiset tekevät voimakkaiden tunnetilanteiden aikana.
Kun papit alkoivat kävellä alas kallioisella polulla kohti kaupungin keskustassa sijaitsevaa piazzaa (perintö Italiassa Etiopian miehitykselle 1930-luvulla), heitä heikensivät ehkä 1000 lisää laulavaa ja ulostavaa harrastajaa. Piazzossa kulkue liittyi pappeihin, jotka kantoivat taboteja seitsemästä muusta kirkosta. Yhdessä he lähtivät kauemmaksi alamäkeen, ja loppujoki paisuttui tuhansiksi, ja tuhansia muita tien päällä. Noin viisi mailia myöhemmin papit pysähtyivät hämärän veden uima-altaan viereen puistossa.
Koko iltapäivän ja yön ajan papit rukoilivat lauluja ennen tabulaatteja palvojien ympäröimänä. Sitten arkkipiispa Andreas johti aamun taivaaseen hiipivän valon välähdyksen seurauksena papistoja juhlimaan Jeesuksen kastetta roiskuttamalla toisiaan uima-altaan vedellä.
Timkat-juhlien oli tarkoitus jatkua vielä kolme päivää rukouksilla ja joukkoilla, minkä jälkeen tabotit palautettiin kirkoihin, joissa niitä pidettiin. Olin innokas kuin koskaan etsimään alkuperäistä arkkia, joten suuntasin Aksumille, noin 200 mailia koilliseen.
Aivan Gonderin ulkopuolella, autoni ohitti Wolleka-kylän, jossa mutamajojen synagoga kantoi katolla Daavidin tähtiä - alueen juutalaisten elämän jäännöstä, joka kesti jopa neljä vuosituhatta, 1990-luvulle saakka. Silloin viimeinen Bet-Israel -juutalaisista (tunnetaan myös nimellä Falasha, amharalainen sana "muukalainen") evakuoitiin Israeliin Dergin vainon edessä.
Tie rappeutui ruostuneeksi, kiviseksi poluksi, joka kiertyi rinteiden ympärille, ja maastoautomme kamppaili ylittää kymmenen mailia tunnissa. Saavuin Aksumiin pimeässä ja jaoin hotellin ruokasalin Uruguayn ja Jordanian Yhdistyneiden Kansakuntien rauhanturvaajien kanssa, jotka kertoivat minulle tarkkailevansa Etiopian ja Eritrean rajaa noin tunnin ajomatkan päässä. Heidän mukaansa viimeisimmässä YK: n tiedotteessa kuvataan aluetta "epävakaana ja kireänä".
Seuraava päivä oli kuuma ja pölyinen. Lukuun ottamatta satunnaista kamelia ja sen kuljettajaa, Aksumin kadut olivat melkein tyhjät. Emme olleet kaukana Denakilin autiomaasta, joka ulottuu itään Eritreaan ja Djiboutiin.
Satunnaisesti tapasin hotellini aulassa Aksum-kotoperäisen Alem Abbayn, joka oli lomalla Marylandin Frostburgin osavaltion yliopistossa, jossa hän opettaa Afrikan historiaa. Abbay vei minut noin kahdeksan jalan korkealle kivitaulutietokoneelle, joka oli peitetty kolmella kielellä - kreikka; Geez, Etiopian muinainen kieli; ja Sabaean, Punaisen meren yli Etelä-Jemenissä, joiden tutkijat uskovat, että Seban kuningatar on todellinen syntymäpaikka.
"Kuningas Ezana pystytti tämän kivitabletin varhain neljännen vuosisadan aikana, ollessaan vielä pakanallinen hallitsija", Abbay kertoi minulle. Hänen sormensa jäljitti kummallisen näköiset aakkoset, jotka oli kaivettu kallioon 16 vuosisataa sitten. "Tässä kuningas kiittää sodan jumalaa voiton jälkeen kapinallisista." Mutta joskus seuraavan vuosikymmenen aikana Ezana muutettiin kristinuskoksi.
Abbay johdatti minut toiseen kivitaulutietokoneeseen, joka oli päällystetty samoilla kolmella kielellä. "Kuningas Ezana kiittää toistaiseksi" taivaan herraa "menestyksestä sotilasmatkalla läheiseen Sudaniin", hän sanoi. "Tiedämme, että hän tarkoitti Jeesusta, koska arkeologiset kaivaukset ovat keränneet Ezanan hallituskauden aikana kolikoita, joissa on Kristuksen risti tänä aikana." Ennen sitä he kantoivat pakanallisia auringon ja kuun symboleja.
Kun kävelimme eteenpäin, ohitimme suuren säiliön, jonka pinta oli peitetty vihreällä vaahdolla. "Perinteiden mukaan se on kuningatar Seban kylpy", Abbay sanoi. "Jotkut uskovat, että sen vesillä on muinainen kirous."
Edessä oli kohoava ritilä tai pylväs, 79 jalkaa korkea, ja sanottiin painavan 500 tonnia. Kuten muut lähellä olevat pudonneet ja seisovat teräkset, se veistettiin yhdestä graniittilaatasta, ehkä jo ensimmäisen tai toisen vuosisadan AD-selityksen mukaan liiton ylimmän voiman arkki viipasi sen kalliosta ja asetti sen paikoilleen .
Matkalla kappeliin, jossa arkin pidetään pitävän, ohitimme taas Šeban kylvyn ja näimme noin 50 ihmistä valkoisissa huivissa, jotka sirpuivat veden läheisyyteen. Poika oli hukkunut sinne vähän ennen, ja hänen vanhempansa ja muut sukulaisensa odottivat ruumiin pintaan. "He sanovat, että se vie 1-2 päivää", Abbay sanoi. "He tietävät tämän, koska monet muut pojat ovat hukkuneet tänne uinnin aikana. He uskovat kirouksen iskeytyneen uudestaan."
Abbay ja minä matkasimme kohti Neksq-edin, Aksumin ylimmän papin, joka työskentelee arkin kappelin lähellä sijaitsevassa seminaarissa olevasta tinavarastosta. Aksumin kirkon ylläpitäjänä hän voisi kertoa meille lisää arkin vartijasta.
"Meillä on ollut vartijaperinteet alusta alkaen", ylipappi kertoi meille. "Hän rukoilee jatkuvasti arkin vieressä, päivä ja yö, polttaen suitsukkeita sen edessä ja osoittaen kunnianosoitusta Jumalalle. Vain hän näkee sen. Kaikilla muilla on kielletty katsella sitä tai jopa mennä lähelle sitä." Muutama länsimaalainen on väittänyt nähneensä sen vuosisatojen ajan; heidän kuvauksensa ovat tabletteja, jotka on kuvattu Exodus-kirjassa. Mutta etiopialaiset sanovat, että se on käsittämätöntä - vierailijoille on pitänyt näyttää väärennöksiä.
Kysyin kuinka huoltaja valitaan. "Aksumin vanhempien pappien ja nykyisen huoltajan kautta", hän sanoi. Kerroin hänelle, että olen kuullut, että 1900-luvun puolivälissä valittu huoltaja oli karkaantunut, kauhistunut ja joutunut palaamaan Aksumiin. Neburq-ed hymyili, mutta ei vastannut. Sen sijaan hän osoitti murtuneilla kivirankoilla täytetyn nurmettuneen rinteen - Etiopian vanhimman kirkon, Siion Maryamin katedraalin jäännökset, joka perustettiin viimeisellä vuosisadalla jKr. "Siinä oli arkki, mutta arabialaiset hyökkääjät tuhosivat sen", hän sanoi ja lisäsi, että papit oli piilottanut arkin hyökkääjiltä.
Nyt kun olin tullut näin pitkälle, kysyin, voisimmeko tavata arkin vartijan. Neburq-ed sanoi ei: "Tavallisille ihmisille hän ei yleensä pääse, vain uskonnolliset johtajat."
Seuraavana päivänä yritin uudelleen ystävällisen papin johtamalla arkkikapelin portille, joka on noin tyypillisen esikaupunkitalon kokoista ja jota ympäröi korkea rauta-aita. "Odota täällä", hän sanoi ja kiipesi kappelin sisäänkäynnille johtaviin portaisiin, missä hän huusi pehmeästi huoltajalle.
Muutamaa minuuttia myöhemmin hän tippui takaisin hymyillen. Muutaman metrin päässä siitä, missä seisoin, rautaa pitkin, munkki, joka näytti olevan 50-luvun lopulla, kurkisti kappelin seinän ympärillä.
"Se on huoltaja", pappi kuiskasi.
Hän käytti oliivinväristä kaapua, tummaa pillbox-turbania ja sandaalit. Hän vilkaisi vilpittömästi minua syvästi katsottuna. Baarien läpi hän ojensi keltaiseksi maalatun puisen ristin, joka kosketti otsani siunauksella ja tauko, kun suutelin yläosaa ja alaosaa perinteisellä tavalla.
Kysyin hänen nimeään.
"Olen arkin vartija", hän sanoi papin kääntäessä. "Minulla ei ole muuta nimeä."
Sanoin hänelle, että olen tullut toiselta puolelta maailmaa puhumaan hänen kanssaan arkista. "En voi kertoa sinulle mitään siitä", hän sanoi. "Kukaan kuningas tai patriarkka, piispa tai hallitsija ei voi koskaan nähdä sitä, vain minä. Tämä on ollut meidän perinne, koska Menelik toi arkin tänne yli 3000 vuotta sitten."
Katsoimme toisiamme hetkeksi. Kysyin vielä muutamia kysymyksiä, mutta jokaiselle hän pysyi hiljaa kuin ilmiö. Sitten hän oli poissa.
"Olet onnekas, koska hän kieltäytyy useimmista pyynnöistä nähdä hänet", pappi sanoi. Mutta minusta tuntui olevan vain vähän onnekas. Halusin tietää paljon enemmän: Näyttääkö arkki sellaiselta kuin se on kuvattu Raamatussa? Onko huoltaja koskaan nähnyt merkkiä sen vallasta? Onko hän tyytyväinen omistamaan elämänsä arkkiin, etten koskaan pysty jättämään yhdistelmää?
Viime yönä Aksumissa kävelin kappelitieltä, joka on nyt autio, ja istuin pitkään katsomaan kappeliä, joka loisti kuin hopea kuuvalossa.
Mietittiinkö vartija muinaisia loitsuja kylpemällä kappelia pyhittävän suitsukkeen alla? Oliko hän polvillaan arkin edessä? Oliko hän yhtä yksin kuin tunsin? Oliko arkki todella siellä?
Minulla ei tietenkään ollut mitään mahdollisuutta vastata mihinkään näistä kysymyksistä. Jos olisin yrittänyt liukua pimeässä hiipiäksesi ilmeeseen, olen varma, että huoltaja olisi nostanut hälytyksen. Ja minua pidätti myös pelko siitä, että arkki vahingoittaa minua, jos uskallan saastuttaa sen läsnäolollani.
Etsinnäni viimeisinä hetkinä en voinut arvioida, lepääkö liitonarkki todella tämän kirjoittamattoman kappelin sisällä. Ehkä Menelikin matkakumppanit ottivat sen ja henkivat sen kotiin Etiopiaan. Ehkä sen alkuperä juontaa juurensa tarinasta, jonka Aksumite-papit ovat muinaisina aikoina kehrättäneet kunnioittamaankseen seurakuntaansa ja lujittaakseen viranomaistaan. Mutta arkin todellisuus, kuten visio kuutamossa, lentäi aivan käsitykseni ulkopuolelle, ja niin vuosituhansia vanha mysteeri pysyi. Kun Timkat-palvojien ja Tana Kirkosin munkkien omistautuminen tuli takaisin minuun hohtavassa valossa, päätin, että yksinkertaisesti tämän iankaikkisen mysteerin läsnäolo oli sopiva päämäärä pyrkimykselleni.
Paul Raffaele on usein avustaja Smithsonianille. Hänen tarinansa Kongon vahingoittuneista vuorigorillaista ilmestyi lokakuussa.
Kirjat
Etiopia ja Eritrea, kirjoittaneet Matt Phillips ja Jean-Bernard Carillet, Lonely Planet Publications (Oakland, Kalifornia), 2006
Randall Price etsii liiton arkkia, Harvest House Publishers (Eugene, Oregon), 2005
Merkki ja sinetti: Graham Hancockin, Simon & Schusterin etsintä liiton kadonneelle arkille
