Siniset valaat, jotka voivat kasvaa noin 100 metrin pituisiksi, mainitaan usein suurimpana eläimenä, mitä koskaan on ollut maan päällä. Mutta kuten John Pickrell National Geographic -raportissa kertoi, paleontologit Englannissa löysivät äskettäin luun muinaisesta "merihirviöstä", joka näyttää olevan yhtä suuri, vihjaten mahdollisuudelle, että muut muinaiset merieläimet olivat yhtä massiivisia.
Vuonna 2016 amatööri fossiilimyyjä Paul de la Salle käveli rannalla Lilstockissa, Somersetin kaupungissa Lounais-Englannissa, kun löysi suuren fossiilin. Hänen mielestään se kuului ichythosaur, delfiinin muotoinen lihansyöjä meren matelija, jolla on pitkä, hammallinen kuono, joka asui valtamereissä dinosaurusten ikäkaudella. Hän jatkoi alueen etsintää ja löysi lisää fossiilikappaleita, jotka sopivat yhteen muodostaen 3, 2 jalan leukaosan osan.
De la Salle otti yhteyttä ichthyosaur-asiantuntijoihin Dean Lomaxiin Manchesterin yliopistossa ja Judy Massareen, geologian professori emerita SUNY-yliopistossa Brockportiin. Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat päiväsivat luut 205 miljoonaan vuotta sitten ja arvioivat, että elämässä Lilstockin ichthyosaurus olisi ollut jopa 85 jalkaa pitkä, reunattu hyvin sinivalasalueelle. Fossiilin kuvaus ilmestyy päiväkirjaan PLOS One .
"Tämä luu kuului jättiläiseen", Lomax kertoo Reutersille. ”Koko ruho oli todennäköisesti hyvin samanlainen kuin valaiden putoaminen, jossa kuollut valas putoaa merenpohjan pohjaan, missä koko eläinten ekosysteemi ruokkii ruhoa hyvin pitkään. Sen jälkeen luut erottuvat ja epäilemme, että niin tapahtui eristetylle luudellemme. "
Tämä uusi näyte on noin 25 prosenttia suurempi kuin edellinen suurin ichythyosaur, 69 jalkaa pitkä oletus, joka sisältää puolikallon, selkärangan ja osan häntä nimeltään Shonisaurus sikanniensis, jota löydettiin Brittiläisestä Kolumbiasta, kertoo Laura Geggel LiveScience- lehdessä .
"Vertailu Shonisauruksen leuan takaosaan osoittaa, että näytteemme on suurempi", Massare, tutkimuksen avustaja, kertoo Geggelille. "Mutta me tiedämme siitä paljon vähemmän, koska se on vain yksi luu."
Kuten Pickrell raportoi, löytö on johtanut ryhmän arvioimaan uudelleen muita Englannin rannikolta löydettyjä fossiileja. Erityisesti he tutkivat uudelleen ryhmän suuria luita, joita löydettiin kallioista lähellä Austin kylää Gloucestershiressä, Englannissa. Näitä tulkitettiin aikaisemmin maanpäällisistä dinosauruksista peräisin olevina raajoina, mutta luokittelu ei koskaan ollut täydellisesti linjassa.
"Verrattiin sitä näihin Aust-luihin ja heti kun näin sen henkilökohtaisesti, leuani vain osui lattiaan", Lomax kertoo Pickrellille. ”Tajusin, että tämä oli jättiläinen ichthyosaur ja suurin asia, mitä Yhdistyneessä kuningaskunnassa on koskaan löydetty.” Aust-fragmentit ovat saattaneet kuulua kerran jopa Lilstockin petoa suurempiin olentoihin.
Paleontologi Darren Naish Southamptonin yliopistosta, joka on tutkinut Austin luita ja johtanut samaan johtopäätökseen, kertoo Pickrellille, että nämä uudet löytöt ovat hämmästyttäviä, ja myöntää, että ne ehdottavat, että nämä ichyyosaurukset lähestyisivät tai jopa ylittäisivät nykyaikaisia baleenvalaita.
Jos näin on, se on iso juttu. Monet tutkijat tutkivat kysymystä siitä, kuinka baleenvaalit saivat niin suuret. Tutkimusten mukaan niiden valaiden suuri koko on suhteellisen uusi ilmiö, jota ehkä tukevat jättiläisten krillipilvet, jotka asuivat jään aikakaudella jäälevyjen reunoilla. Mutta miksi tietyt ichtyyosauruslajit kasvaisivat sellaisiin mammuttin mittasuhteisiin, on edelleen spekulointia.
Ichthyosaurukset ilmestyivät triassuksen alkaessa, noin 250 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka he alun perin asuivat rannikoilla, he muuttivat lopulta syvemmälle veteen. Korkeudellaan he täyttivät monia kapeita väijytyspetoksesta imusyöttöön ja olivat valtamerien menestyneimpiä eläimiä. Mutta noin 90 miljoonaa vuotta sitten, melkein 25 miljoonaa vuotta ennen dinosaurusten häviämistä, ichthyosaurs kuoli. Tutkijat yrittävät parhaillaan ymmärtää, mikä sai kerran runsaasti meri matelijat sukupuuttoon.
