Ken Ferebee oli yksi ensimmäisistä, joka huomasi. Hän on National Park Service -biologi, nimitetty Rock Creek Park -puistoon, joka on 1, 755 hehtaarin suuruinen metsä, pallokentät ja piknik-alueet Washington DC: n sydämessä. Vuodesta 2004 lähtien hän on havainnut, että autojen tapetut hirvot vedettiin salaperäisesti. ja hän oli kuullut omituisia kyyneleitä ja jouluja. Sitten, vuosi sitten, hän näki kojootin tikkaa tien toisella puolella koiton jälkeen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Sudet ja luonnon tasapaino kalliovuorilla
Kojootti, että ovela koira, joka on avoin, on saapunut maan pääkaupunkiin. Ja New Yorkiin, Chicagoon, Los Angelesiin ja muihin kaupunkeihin. Itse asiassa kojootit ovat levinneet Yhdysvaltojen joka puolelle, muuttaen käyttäytymistään sopimaan uusiin elinympäristöihin ja kannustaen tutkijoita selviytymään huolestuttavan uudenlaisesta lihansyöjästä: kaupunkikojootista.
Raudan lähellä lähellä Rock Creek Parkin reunaa, Ferebee kompastuu tiheiden piikkien läpi ja kurkistaa puun juurten alla kojoottipaikalla. Hänen mukaansa se todennäköisesti suojasi vastasyntyneitä pentuja muutamaa kuukautta aikaisemmin. Ferebee sanoo, että suurelta osin karjan maun vuoksi "kojooteilla on huono räppi, kuten susilla". Hän pysähtyy etsimään kojootin sironta. "Emme aio kiinni heitä", hän lisää. "En pidä sitä puiston haitana. Pidän sitä hyvänä eläinpopulaation pitämisessä hallinnassa, kuten oravat ja hiiret."
Coyotit asuivat alun perin mantereen keskellä, Kalliovuorien ja Mississippi-joen välissä, Alberta, Kanada ja Keski-Meksikossa. Vuonna 1804 Lewis ja Clark kutsuivat eläimen "preeria-sudeksi". Vuonna 1823 luonnontieteilijä Thomas Say antoi sille latinalaisen nimen Canis latrans tai haukkumiskoira. Yksi sen kuuluisimmista piirteistä on sen temppu; kojootit ovat oivallanneet ansastajia vuosisatojen ajan. Äskettäin biologi Jon Way, joka on tutkinut saalistajia Massachusettsissa, asetti ansaan lähellä Bostonin lentokenttää. Kojootit jonkin verran takertuivat syöttinä vietävän kylkiluun lihaa jäämättä kiinni. Navajon versiossa maailman luomisesta vanhat miehet olivat juuri lopettaneet taivaan kirjonnan loistavilla kuvioilla, kun huijari Coyote juoksi työnsä ympäri hajottaen tähdet.
Kojootin vihaisuus teki eläimestä pahamaineisen tuholaisen länsimaisille lampaankasvattajille ja toisinaan karjatiloille. 1800-luvun puolivälissä cowboyt kantoivat satulapusseissaan strychnine-säkkejä injektoidakseen eläinten ruhoihin myrkyttääkseen kojootteja, jotka heidät raaputtivat. Vuoden 1927 Literary Digest -artikkelissa Kansas luokitteli kojootin "pahuuden luokkaan oluen, savukkeiden ja Wall Streetin rinnalle". Karjaeläimet ja metsästäjät sekä Predator and Rodent Control -niminen liittovaltion virasto, joka on nykypäivän villieläinpalvelujen edelläkävijä, loukkasivat, ampuivat ja myrkyttivät yli miljoonan kojootin 1900-luvulla. Se on edelleen yksi Amerikan metsästetyimmistä eläimistä; vuonna 2003 Wildlife Services tappoi heistä 75 724.
Silti kojootti on jatkanut. 1900-luvun loppuun mennessä eläin oli siirtänyt Alaskan tundran, Panaman trooppiset metsät ja New Yorkin kaupunkien viidakon. (Ainoa merkittävä maanmies Yhdysvaltojen itäosassa, josta ei löydy kojoottia) on Long Island, vaikka heitä onkin havaittu yrittävän uida Long Island Soundin yli.) Kuinka kojootti on vetänyt pois tämän erikoisen saavutuksen? "Luulen, että jos halusit käyttää yhtä sanaa, se olisi" plastisuutta ", " sanoo Utahin osavaltion yliopiston saalistajaekologi Eric Gese. Kojootit voivat elää yksin, parittuneina pareina tai suurissa pakkauksissa, kuten susia; metsästää yöllä tai päivällä; miehittää pienen alueen tai hakea korvausta 40 neliökilometriä; ja elävät kaikenlaisissa elävissä tai kuolleissa elintarvikkeissa, liskoista ja kengistä kriketteihin ja kantaloupeihin. Vaikka heidän kotoperäinen ruokavalionsa koostuu pienistä jyrsijöistä, Gese on nähnyt pakkauksen vievän sairaan hirven Yellowstonen kansallispuistossa. "Kojootit ovat epäilemättä monipuolisimpia lihansyöjiä Amerikassa, ehkä jopa maailmanlaajuisesti", sanoo eläinkäyttäjä Marc Bekoff, joka on tutkinut niitä 30 vuoden ajan.
Ihmiset tahattomasti auttoivat kojootteja kukoistamaan, kun he tuhosivat suurimman osan susista Yhdysvalloissa. Kojootista tuli huippukoira, joka täytti suden ekologisen markkinaraon. Metsäkato ja maatalous avasivat aikaisemmin tiheät metsät, ja ihmisasutukset jätteineen, kasvispuutarhoineen, kompostipaaluineen ja kotieläiminä tarjosivat ruokaa.
Kojoottien laajentuminen kaupunkialueille on kuitenkin hiljattain tapahtunut. 1990-luvulle asti kojootit olivat päässeet Chicagoon kauimmin metsävarantoihin lähellä kaupungin rajoja. Mutta "jotain tapahtui", sanoo Ohio State Universityn villieläinbiologi Stan Gehrt, "jotain, jota emme ymmärrä täysin." Kymmenen vuoden kuluessa kojoottiväestö räjähti ja kasvoi yli 3000 prosenttia ja tunkeutui koko Chicagon alueelle. Gehrt löysi Chicagon keskustasta asuvat alueelliset pakkaukset, joissa oli viisi tai kuusi kojoottia, sekä yksinäiset yksilöt, nimeltään kelluvat. He matkustivat yöllä ylittäessään jalkakäytäviä ja siltoja, kuljettaessaan teitä pitkin ja tunkeutumalla rumpuihin ja alikulkuneuvoihin. Yksi pari kasvatti pentuja päivähoitolaitoksen ja julkisen uima-altaan välisellä viemärialueella; yksinäinen naispuolinen nainen vietti päivän lepäämässä pienessä suossa lähellä vilkkaan keskustan postitoimistoa. Ehkäpä Gehrtille yllättävimmänä, Chicagon kaupunkikojootit taipuivat elää niin kauan kuin puistojen kollegansa. Kukaan ei tiedä miksi kojootit ovat muuttumassa kaupunkeihin, mutta Gehrt teoreettisesti ajattelee, että inhimillisemmät, inhimillisempää koiotit opettavat kaupunkien selviytymistaitoja uusille sukupolville.
Etelä-Kaliforniassa, jossa kojootteja on asuttu ihmisten keskuudessa siitä lähtien, kun kaupunkien leviäminen on alkanut toisen maailmansodan jälkeen, eläimistä on tullut enemmän kuin viimeisen 20 vuoden aikana. Yhdysvalloissa on viimeisen 30 vuoden aikana tapahtunut vähintään 160 hyökkäystä ihmisiin, eniten Los Angelesin piirikunnan alueella. Suurin osa oli puremia, jotka usein aiheutuivat, kun ihmiset suojelivat lemmikkiaan. Yksi kojoottihyökkäys 3-vuotiaan tytön kimppuun, joka pelasi hänen etupihallaan Glendalessa vuonna 1981, oli kohtalokas. Myöhemmin Los Angelesin esikaupungin asukkaat aloittivat kampanjan kouluttaakseen ihmisiä siitä, etteivät ne ruoki kojootteja tai jätä lemmikkieläinten ruokaa ja roskia vakuudettomiksi. Se ja naapuruston intensiivinen ansastusohjelma leikkasivat kojoottiväestöä.
Kojootin affiniteetti suurkaupungin elämään on yllättänyt monia tutkijoita. Mutta haju on edelleen kojootin taipumus lisääntyä susien kanssa. Canis- suvun koiralajit, joihin kuuluvat kojootit, susit ja kotikoirat, kykenevät risteymään, mutta ne pysyvät yleensä omassa lajissaan. "Coywolf" -hybridi on suurempi kuin puhdasrotuinen kojootti. Sitä löytyy Minnesotan koillisosasta, Ontarion eteläosista ja Quebecin eteläosista, Maineesta ja New Yorkista. Tutkijat tutkivat äskettäin Mainen metsästäjien tappamien 100 kojootin geeniprofiileja. Näistä eläimistä 23: lla oli joitain susigeenejä. Useimmat ristit tapahtuvat urossuden ja naispuolisten kojootien välillä. Jotkut hybridit yhdistyvät edelleen muiden hybridien kanssa, jolloin saadaan mitä tutkija kutsuu "hybridiparveksi", jolla on mahdollisuus kehittyä uudeksi lajeksi. Itäiset kojootit ovat harvinaisempia kuin lännessä: yksi Maine-kojootti kallisti asteikot 68 naulaan, kaukana Ison tasangon hoikkaista 15-pounderista. Tutkijat eivät tiedä, kuljettavatko suuret itäiset kojootit susigeenejä vai ovatko ne itsenäisesti kehittyneet suuremmaksi. Tai heillä voi olla vain rikkaampi ruokavalio, jolla on paljon mahdollisuuksia peuriin.
Pitäisikö kaupunkikojoottia tarkastella huolestuttavasti? "Jotkut ihmiset pelkäävät, että lapset tulevat syömään seuraavina", Way sanoo. "Sanon heille, että kojootit ovat olleet naapurustonsa reunoilla jo vuosia." Way korostaa, että kojootit voivat olla hyötyä kaupunkien ekosysteemeille. Tarkkailemalla hirvieläimiä, jyrsijöitä, Kanadan hanhia ja muita eläimiä, jotka viihtyvät lähiöiden all-you-can-eat-buffetissa.
Ken Ferebee selaa toimistossaan Rock Creek Park -puistossa, vain puiston aavemaisten kojoottikuoroiden ulottuvilla, läpi valokuvan pääkaupungin kojooteista, jotka on otettu puistoon asennetun liikeherkän kameran avulla. Hän pysähtyy yhdellä pysäyttävällä laukauksella: kaksi ruma kojootti tuijottaa kameraa, päät kallistuvat, keltaiset silmät kimaltelevat. Heidän ilmaisu ja itsevarma asenne uhmaavat stereotypian pelkusta varmanteesta, joka kulkee aina toiseen suuntaan. Nämä kojootit näyttävät uteliailta, pelottomilta ja innokkaista tutkimaan suurkaupunkia.
Christine Dell'Amore on United Press Internationalin terveystoimittaja.
