Taiteilijan renderointi Bunostegosista, kasvis syövästä matelijasta, joka asui Pangean autiomaissa noin 266–252 miljoonaa vuotta sitten. Kuva Marc Boulayn kautta
Jos sinut jonkin verran kuljetettaisiin taianomaisesti takaisin 255 miljoonan vuoden kuluttua valtavan aavikon keskelle, joka todennäköisesti makasi mannermaisen Pangean keskellä, saatat joutua kohtaamaan lehmänkokoisen matelijan, nimeltään Bunostegos akokanensis. Mutta ei tarvitse pelätä!
Huolimatta pelottavan kuoppaisesta ulkomuodostaan olento oli vahvistettu kasvissyöjä.
Nigerissä ja muualla Afrikassa meneillään olevat kaivaukset antavat paleontologeille mahdollisuuden oppia lisää muinaisista aavikoista vaelneille sukupuuttoon kuolleille eläimille. Useat hiljattain löydetyt Bunostegos- kallo fossiilit tarjoavat yhden ensimmäisistä katsauksista tähän tosin epätavallisen ilmeiseen olentoon. Matelija, joka kuvataan tänään Journal of Vertebrate Paleontology -julkaisussa, elää todella suvunsa nimessä : Bunostegos kääntyy kirjaimellisesti knobby-kallokattoksi .
Yksi kolmesta äskettäin kaivetusta ja analysoidusta Bunostegos- kallon fossiilista. Kuva Journal of Vertebrate Paleontology: n kautta, Tsuji et. ai.
Yksityiskohtainen fossiilianalyysi, jota johti Linda Tsuji Washingtonin yliopistosta, antoi tutkijoille mahdollisuuden tehdä renderointi siitä, millainen matelija olisi näyttänyt elävältä. Parhaimmillaan olennon kasvot oli täynnä ihon peittämiä sipulimaisia ulkonemia, jotka olivat samanlaisia kuin kirahvin pään kuoppia. ”Kuvittele lehmänkokoinen kasvis syövä matelija, jolla on nuppi kallo ja luinen panssari selässään”, Tsuji sanoi lehdistötiedotteessa kuvaileessaan olentoa.
Matelija kuuluu Pareiasaur-ryhmään, joka koostuu suhteellisen suurista kasvinsyöjistä, jotka asuivat Perman ajanjaksolla, joka kesti 298-252 miljoonaa vuotta sitten. Myös monet muut Pareisaurs urheilivat nuppeja päänsä päällä, tosin ei läheskään niin suuria kuin Bunostegos. Seurauksena tutkijat olivat aiemmin oletaneet, että Bunostegos oli evoluutiota ajatellen erityisen edistynyt Pareiasaur - se oli ollut osa laajempaa ryhmää koko evoluutiohistoriansa ajan ja sitten kehittynyt edelleen.
Tämä uusi analyysi kuitenkin osoitti, että Bunostegos säilytti myös joukon suhteellisen primitiivisiä ominaisuuksia - kuten hampaan muodon ja lukumäärän -, joita löytyi vanhemmista matelijoista, mutta ei muista Pareisaursista. Seurauksena on, että tutkijat päättelevät, että Bunostegos itse asiassa irrottautui ryhmänsä muista olennoista paljon aikaisemmin, ja kehitti itsenäisesti päänsä luiset nupit.
Tämäntyyppinen analyysi auttaa tutkijoita myös tekemään laajempia johtopäätöksiä Bunostegosin asumisesta ympäristöstä. Jos Bunostegosilla olisi ollut pitkäaikainen itsenäinen evoluutio, maiseman on oltava jokin ominaisuus, joka esti lajien jäseniä sekoittumasta ja risteytymästä tiiviisti toisiinsa. siihen liittyviä matelijoita.
Tutkijoiden mukaan tämä ominaisuus on pitkä spekuloitu valtava aavikko Pangean keskustassa. Geologiset todisteet tukevat ajatusta, että alue, joka sijaitsee nykyisessä Keski- ja Pohjois-Afrikassa, oli erittäin kuiva Permin myöhään, 266–252 miljoonaa vuotta sitten, ja muut siellä löydetyt fossiilit osoittavat spesifiointimalleja, jotka viittaavat pitkäaikaiseen eristykseen.
Joskus pian tämän ajanjakson jälkeen Bunostegos - kuten suurin osa koko Pareisaurista ja 83% kaikista suvuista - hävisi joukkotuhtokieltotapauksissa syistä, joita emme vieläkään täysin ymmärrä. Jotkut tutkijat uskovat kuitenkin, että nykyajan kilpikonnat ovat Pareisaurs-suoria jälkeläisiä - joten tämän matelijaryhmän anatomian ja evoluutiohistorian oppiminen voisi auttaa meitä ymmärtämään paremmin nykyisen planeettamme elämän monimuotoisuutta.
Avain oppia lisää, he sanovat, on yksinkertainen: jatka kaivaa. "On tärkeää jatkaa tutkimusta näillä alitutkituilla alueilla", Tsuji totesi lausunnossa. "Pohjois-Nigerin kaltaisista paikoista peräisin olevien fossiilien tutkimus antaa kattavamman kuvan ekosysteemistä Perman aikakaudella."
