Utahin itäosassa sijaitsevat Kirjakalliot on nimetty liituhiekkakiven korkille, joka näyttää kirjahyllyltä. Etäinen alue on myös runsaasti mineraali-, öljy- ja kaasuvarastoja - tosiasia on johtanut siihen, että kanadalainen yritys on avannut ensimmäisen tervahiekkakaivoksen Yhdysvalloissa.
Yhtiö US Oil Sands käytti 100 miljoonaa dollaria hankkiakseen oikeudet 50 neliökilometriä Book Cliffs -alueelle. Yhtiöllä on myös "upouusi, ei-myrkyllinen menetelmä erottaa öljy käytöstä appelsiininkuoriuutteella, joka on samanlainen kuin sitrusmaustetuissa kotitalous saippuissa ja pesuaineissa", raportoi Brady McCombs Associated Press -yhtiölle.
Tervahiekkaa tai öljyhiekkaa sekoitetaan savi, hiekka ja vesi bitumin kanssa, raskas, tahmea musta öljy. Öljyn uuttaminen vaatii avoimen kaivoksen tai nauhan louhinnan ja monimutkaisen erotusprosessin bitumin erottamiseksi savista ja vedestä, mitä seuraa "parantaminen" viskoosisen aineen tekemiseksi raakaöljyksi tai muiksi hiilivetytuotteeksi. Prosessi on monimutkainen ja vettä vaativa. Noin 12 tynnyriä vettä tarvitaan erottamaan yksi tynnyri bitumia, David Biello raportoi Scientific Americanille . Kanada ja Venezuela ovat louhineet tervahiekkaa vuosien ajan - suuri osa Yhdysvaltojen suurimmasta osasta maahantuodusta öljystä tulee Albertan koillisosan hiekalta. Mutta tämä on ensimmäinen tervahiekkakaivos Yhdysvalloissa.
Arvioiden mukaan tervahiekan öljyvarat Utahissa ovat 12–19 miljardia tynnyriä, suurin osa siitä, kuten julkisilla mailla sijaitsevien Kirjakalkkien talletukset.
Tervahiekan kaivoksen ympäristövaikutukset saivat ihmiset protestoimaan Utahin kaivoksen. McCombs kertoo mielenosoittajien leiriytyneen kaivosalueelle koko kesän. "Maata on mahdotonta palauttaa ja kunnostaa, kun he tekevät sen, mitä he aikovat tehdä, " Melanie Martin Tervanhiekan vastusliikkeestä kertoi AP: lle . "Maa ei tule palaamaan vuosituhansien ajan."
Yhdysvaltain öljyhiomien toimitusjohtaja Cameron Todd on sanonut, että kaivoksesta tulee "maailman ympäristöystävällisin öljyhiekkahanke, joka on koskaan rakennettu" uuden erotusmenetelmän ansiosta ja aikoo hyödyntää avoimet kaivokset louhinnan jälkeen. Kaivoksen hyväksyneet Utahin virkamiehet asettivat yritykselle myös lisävaatimuksia ilman ja veden laadun seuraamiseksi.
Vaikka Mississippi ja Alabama ovat pohtineet tervahiekan louhintaa osavaltioissaan, teollisuustutkimuksen analyytikko Alex Beeker sanoo, että Yhdysvaltain parhaat näkymät ovat Utahissa. Äskettäin hankittu kaivosalue ei todennäköisesti ole ensimmäinen monista, ellei öljynvaihto ole taloudellista. McCombs kirjoittaa: "Yhtiön oman arvion mukaan se tekee tuskin tyhjästä raakaöljyn nykyisellä hinnalla 48 dollaria tynnyriltä, kun se oli vuoden 2008 huipussaan 147 dollaria."
