Kaksi sanaa "ydinsulatus" herättävät visioita suojapukuista, suojavyöhykkeistä ja syövästä. Tšernobylin ja Fukushiman edeltävinä päivinä kolme muuta sanaa olivat synonyymi Yhdysvaltojen ydinonnettomuudelle: Three Mile Island. Mutta nyt, raportoi Associated Press, laitos, jossa Yhdysvaltain kaikkien aikojen pahin kaupallinen ydinonnettomuus tapahtui, sulkeutuu.
Kolmen mailin saaren omistaja Exelon Corporation on ilmoittanut, että Harrisburgin lähellä Pennsylvaniassa sijaitseva laitos suljetaan vuonna 2019, AP raportoi. Ne vetoavat taloudellisiin tappioihin ja siihen, ettei ole saatu samanlaisia taloudellisia kannustimia kuin uusiutuvan energian yrityksille sulkemista varten.
Vuoden 1979 onnettomuuden jälkeen vain yksi reaktori kahdessa reaktorilaitoksessa on ollut toiminnassa. Osittainen sulaminen, joka vaikutti reaktoriin numero kaksi, tapahtui mekaanisten toimintahäiriöiden ja inhimillisten virheiden takia.
Suuri määrä radioaktiivista kaasua vapautui ja sekaannusta aiheutui. Kun vetykupla kasvoi reaktorin ydintä pitävän säiliön sisällä, raskaana olevien naisten ja alle viiden vuoden ikäisten lasten käskettiin poistua alueelta. Vaikka onnettomuuden terveysvaikutusten katsottiin olevan "vähäpätöisiä", kirjoittaa The New York Timesin Clyde Haberman, psykologiset vaikutukset olivat "valtavia". Laajat mielenosoitukset seurasivat, eikä Yhdysvaltojen ydinteollisuus koskaan toipunut.
Ironista kyllä, joidenkin ydinvoimalaitosten sulkemisen lähellä olevien alueiden terveysongelmat ovat saattaneet nousta hiilen käytön lisääntymisen vuoksi. Kuten Smithsonian.com kertoi aiemmin tänä vuonna, tutkimuksessa yhdistettiin Tennessee Valleyn ydinvoimalaitosten tilapäinen sulkeminen Kolmen mailin saaren onnettomuuden jälkeen alempaan syntyvyyspainoon - todennäköisesti siksi, että hiilen voima muuttui yleisemmäksi tauon aikana.
Onnettomuudesta kuluneen lähes 40 vuoden aikana energiateollisuus on muuttunut. Exelonin virkamiehet kertovat York Daily Recordin Brett Sholtisille, että sähkön käytön vähentyminen ja energiateollisuuden kasvava riippuvuus maakaasusta ovat vaikeuttaneet kannattavuuden säilymistä. Yhtiö, joka tuottaa edelleen suhteellisen vähän energiaa yhden reaktorinsa takia, yritti äskettäin myydä sähkönsä sähköverkkoon, mutta epäonnistui kolme kertaa.
Kuten Reuters raportoi, Kolme mailin saari on kaukana ainoasta ydinvoimalaitoksesta, joka suljettiin äskettäin: Yhdysvalloissa on vuodesta 2013 suljettu kuusi reaktoria, ja Sveitsi äänesti äskettäin ydinvoiman käytöstä poistamisesta kokonaan. Vaikka energian tulevaisuus on edelleen epäselvä, ydinvoima näyttää kasvavan yhä epäsuosituksellisemmaksi.
