Medway Queen -ryhmän miehistö oli ottanut harvinaisen suuren määrän tarvikkeita seuraavaan tehtäväänsä. Kokin avustaja huomautti: ”Meille on laitettu riittävästi raakaa ruokkimaan punaista armeijaa”, kirjoittaa Walter Lord Dunkirkin ihmeessä . Kuten kävi ilmi, se oli juuri idea. Miehistö ei tiennyt, mutta Medway-kuningatar oli tarkoitus lähettää Kanaalin yli yhdelle toisen maailmansodan rohkeimmista pelastustehtävistä: Operaatio Dynamo, joka tunnetaan paremmin Dunkirkin evakuointina.
Asiaan liittyvä sisältö
- Stalinin kuoleman tosi tarina
Vuoden 1940 loppuvuodesta Euroopan valtiot harjoittivat edelleen niin kutsuttua Phoney-sotaa. Huolimatta Saksan hyökkäyksestä Puolaan edellisen syyskuun aikana, Ranska ja Britannia olivat tehneet vain muuta kuin koota joukkoja puolustuslinjojensa puolelle ja hehku Adolf Hitlerin joukkoissa. Mutta saksalaiset aloittivat 10. toukokuuta blitzkrieg-hyökkäyksen Alankomaita ja Belgiaa vastaan; 15. toukokuuta mennessä he olivat murtautuneet ranskalaisen puolustuksen läpi ja kääntyneet Kanaalin suuntaan. Viikon sisällä Ranskan pohjoisrannikolla ympäröivät noin 400 000 liittoutuneiden sotilasta, jotka muodostivat suurimman osan Britannian retkikuntajoukosta, kolme ranskalaista armeijaa ja belgialaisten joukkojen jäännöksiä, keskittyneenä lähellä rannikkokaupunkia Dunkirkia.
Mutta sen sijaan, että lakkoisi, kun joukot olivat jumissa rannoilla, Hitler antoi Panzer- joukkoilleen pysäytysmääräyksen. Ehkä hän oli huolissaan Ison-Britannian vastahyökkäyksestä, tai hän ajatteli, että saksalaiset ilmavoimat voisivat hävittää liittolaisten joukot Dunkirkissa ilman maa-tykistön apua; syytä hänen epäröintiään ei ole koskaan selitetty kokonaan. Mutta se antoi Britannian armeijalle juuri tarpeeksi aikaa evakuoinnin järjestämiseen.
Kun Dynamo-operaatio aloitettiin myöhään 26. toukokuuta, brittiläiset upseerit, jotka vastasivat kiihkeän pakon järjestämisestä, arvioivat, että vain 45 000 miestä voidaan pelastaa. Mutta seuraavan kahdeksan päivän aikana lähes 1000 brittiläistä alusta - sekä armeijaa että siviiliä - ylitti Channelin toistuvasti pelastaakseen 338 226 ihmistä. Kuninkaalliset ilmavoimat taistelivat yllä Luftwaffea . Brittiläiset pelastivat vielä 220 000 liittolaisten sotilasta Ranskan satamista Saint-Malo, Brest, Cherbourg ja Saint-Nazaire.
Dunkirk-evakuointi sai inspiraation yhdestä Winston Churchillin dramaattisimmista puheista 4. kesäkuuta, kun hän kertoi alahuoneelle: "Me jatkamme loppuun ... taistelemme merellä ja valtamerellä, taistelemme kasvavalla luottamuksella ja kasvavalla voimalla. puolustamme ilmassa puolustamme saartamme, kustannuksista riippumatta, taistelemme rannoilla - taistelemme kukkuloilla; emme koskaan pidä antautua. ”
Täällä näytetty "Medway Queen" ennen sitä muutettiin miinanraivaajaksi käytettäväksi toisessa maailmansodassa. (Richard Halton -kokoelma) Toukokuun 1940 lopun tapahtumista tuli legendan tavaraa - siviilien ohjaamia ”pieniä aluksia” vuorotellen kiitettiin tai niitä ei otettu huomioon (uppoutuneet vaikeuttivat muiden alusten pääsyä rannalle pelastamaan sotilaita, ja monet laivaston henkilökunta miehitti siviilialuksia).
Yksi ensimmäisistä, joka kulki noin 60 mailia Kanaalin yli Dunkirkiin, ja viimeinen, joka lähti viimeisenä toimintapäivänä, oli Medwayn kuningatar . Entinen huviristeilijä oli 180 jalkaa pitkä, meloa pyörillä rungon molemmilla puolilla. Vuonna 1924 rakennettu alus kuljetti matkustajia lyhyillä matkoilla Thames-joelle ja Ison-Britannian kaakkoispuolelle.
Kun se sopeutettiin sotatoimiin, vene maalattiin uudelleen ja varustettiin miinanraivauslaitteilla Doverin salmen partioimiseksi saksalaisten miinojen lisäksi ilma-alusten konekivääreillä. Ennen avustamistaan evakuoinnissa Dunkirkissa vene oli jo suorittanut useita tärkeitä tehtäviä Ison-Britannian sotatoimissa. Alus kuljetti lapsia turvallisempiin paikkoihin ympäri maata, ja sitten hänelle annettiin tehtäväksi mitata Lontoon ja Doverin salmen ympärillä sijaitsevat joet kaivoksille. Mutta mikään aluksen varhaisesta sotakokemuksesta ei olisi voinut valmistaa miehistöään operaatioon Dynamo.
Dunkirkin rannoilla kaaos hallitsi. Sotilaat muodostivat linjat veteen tai itäiseen laiturille (kutsutaan ”mooliksi”) ja seisoivat paikoillaan jopa kolme päivää ilman unta, ruokaa tai juomaa. Saksalaisten lentokoneet pudottivat kaiken aikaa pommeja rannan poikki ja miehiä pelastavien alusten päälle. Yksi sotilas Brian Bishop, joka nousi Medwayn kuningattareen 1. kesäkuuta, kuvasi kauhistuttavaa kokemusta odottamisestaan:
”Moolia oli pommitettu useissa paikoissa ja aukkojen poikki oli asetettu gangplanksit. Paareja oli vaikea kuljettaa sitä pitkin ja sitten piti nostaa niitä olkapääkorkeuteen gangplansien yli. Aivan kuin olimme siirtymässä upseeriin, tutkimme kantorakettamme ja sanoimme: "Hän on kuollut, kallista hänet ulos ja nouta toinen." "
Jopa piispan pääsyn jälkeen laivaan, sotilaat eivät pystyneet estämään paniikkia, kun saksalaiset lentokoneet lensivat yläpuolella, sukelsivat pommituksia ja konekiväärittivät venettä Kanaalin yli kulkevan matkan aikana. "Kun meitä hyökättiin muutaman ensimmäisen kerran, kaikki ryntäsivät toiselle tai toiselle puolelle lentokoneiden lähestyessä", piispa muisteli. "Joku sillan päällä soi megafonin yli:" Istu alas ja pysy paikallaan. ""
Joukko joukkoja joukkoja kannella yhtä Dinamo-operaatioon osallistuneista tuhoajista. (Imperiumin sotamuseo) Medway Queen -ryhmän miehistölle leikkaus oli yhtä raskas ja kauhistuttava. Yhden yön yli Kanaalin yli, aluksen melat pyörät pyörittivät hehkuvaa fosforointia vedessä, jättäen näkyvän herätyksen, joka teki 180-jalkaisesta aluksesta helpon kohteen saksalaisille pommittajille. Mutta aluksen miehistö "eivät olleet mitään, ellei kekseliäitä", sanoi aliluutnantti Graves. ”[Suunnittelemme] öljypusseja, jotka laskettiin keulan päälle… rikkoakseen voimakkaiden aaltojen voiman. Tämä oli menestynein, loistavat herätyksemme katosivat ”, Graves kertoi Dunkirkissä: Katastrofista vapautumiseen, todistukset viimeisistä eloonjääneistä .
Kun he olivat ratkaisseet hohtavan heräämisen, miehistön piti silti joutua kamppailemaan aluksen suppilolla, jonka sade noki syttyi. He laskivat vettä alas liekkien sammuttamiseksi, jota yksi konehuoneen mies raivokkaasti protestoi sanoen: ”En aio olla hukkunut hyvin työhön!” Ja kokki ja hänen avustajansa olivat kovia - painetaan valmistamaan aterioita tuhansille miehille, jotka he ottivat vastaan keittiössä pienen kaapin koon.
Vaikka matka kesti vain useita tunteja kumpaankin suuntaan, lastausprosessi voi olla pitkä ja toisinaan vaatinut miesten poimimista muilta saksalaisten lentokoneiden koettelemilta pelastusaluksilta. Veneet kulkivat edestakaisin Kanaalin poikki kaikkina vuorokauden aikoina menemällä mahdollisimman nopeasti pelastamaan mahdollisimman monta
Medwayn miehistö ”meni äärimmäiseen vaaraan seitsemän yötä kahdeksasta”, kirjoittaa historioitsija Richard Halton, Medwayn kuningatarjen suojelujärjestön jäsen ja The Medway Queenin kirjoittaja, sähköpostissa. ”He viettivät suurimman osan päivästä laivan puhdistamisessa, varastojen täydentämisessä, polttoaineessa ja ampumatarvikkeissa ja purjehtivat sitten joka ilta Ranskaan. He tekivät tämän toistuvasti huolimatta muiden alusten ilmeisistä vakavista uhreista. "
Ison-Britannian joukot hävittäjällä Doverissa onnistuneesti ylittäneet Kanaalin. (Imperiumin sotamuseo) Medway Queen lopetti viimeisen matkansa 4. kesäkuuta saatuaan lähistöllä olevan aluksen, jonka saksalaiset olivat hylänneet varhain aamulla. Huolimatta oikeanpuoleisen melontalaatikon vaurioista, kapteeni onnistui ohjaamaan laivan takaisin Doveriin, missä sen saapumista korosti Doverin satamassa olevien alusten sireenien ääni. Medway Queenin miehistön huomattava menestys ja rohkeus johti kapteeniin, AT Cookiin ja alaluutnanttiin JD Gravesiin, jotka saivat Distinguished Service Crossin, ja useille muille miehistön jäsenille myös palkinnot. Vaikka Halton toteaa, että tilastot ovat epäluotettavia, Medwayn kuningatar pelasti arviolta 7000 miestä ja ampui alas kolme vihollisen lentokoneita.
” Medway Queen teki enemmän matkoja kuin useimmat muut alukset. Pieniä, kevyesti aseistettuja aluksia varten hän menestyi erittäin hyvin ”, Halton kertoi.
Taistelun lopussa Dunkirk jätettiin raunioihin ja kadotettiin 235 alusta, vähintään 5000 sotilasta. Saksalaiset onnistuivat sieppaamaan 40 000 liittolaista sotilasta, jotka pakotettiin kovaan työhön lopun sodan ajan. Mutta vaikka operaatio oli vetäytyminen suuriin uhreihin, lähes puolen miljoonan joukon pelastus Dunkirkista jatkui yhtenä sodan tärkeimmistä voitoista ja on saattanut hyvinkin muuttaa lopputulosta. Kuten historioitsija Patrick Wilson kirjoittaa: ”Harvoin ihmiset antavat riittävästi tunnustusta kuninkaalliselle laivastolle ja suuremmille aluksille, jotka olivat vastuussa valtavan joukkojen pelastamisesta. Dunkirk oli lopun alku kolmannelle valtakunnalle. ”
Medway Queenin osalta alus palasi työhönsä huviveneenä sodan lopussa ja esiintyi jopa useissa elokuvissa. Kun vene oli eläkkeellä ja siitä oli tulossa romua, ryhmä historian ystäviä osti veneen ja on työskennellyt erilaisissa restaurointi- ja säilyttämishankkeissa 1980-luvulta lähtien. Nykyään Medwayn kuningatar on telakoitu Gillinghamiin, lähellä Lontoota, ja siitä huolehtii Medwayn kuningatarjen suojelujärjestö. "Säilyttäessään alusta pidämme hengissä muistoja menneistä ajoista ja mukana olevien ihmisten tarinoita", Halton sanoi.
