Nancy Knowlton oli Scripps Institute of Oceanography -keskuksen meren biologisen monimuotoisuuden ja suojelun keskuksen perustajajohtaja ennen kuin hänet palkattiin vuonna 2007 johtamaan Smithsonianin valtameri-aloitetta. Osana tätä aloitetta Knowlton valvoo uutta tutkimusohjelmaa ja auttaa kehittämään valtameren verkkoportaalia. Knowlton kertoo Smithsonian.comille valtameren nykyisistä ongelmista - ja mitä voimme tehdä pelastaaksemme sen.
Mikä on valtameren tila tänään?
Se on todella huono. Se on todennäköisesti monin tavoin huonompi kuin maan suojelun tila, mutta emme ajattele sitä, koska emme asu siinä.
Pohjimmiltaan se johtuu siitä, mitä laitamme ilmakehään ja valtamereen ja mitä me otamme pois mereltä. Se, mitä laitamme ilmakehään, on hiilidioksidi, mikä tekee valtamerestä kuumemman. Ja kun se liukenee valtamereihin, se tekee niistä happamempia. Maasta saat kaiken tämän valumisen valtamerelle - valtavat määrät ravinteita, jotka liittyvät liiallisiin lannoitteisiin, torjunta-aineisiin, teollisuusjätteisiin, autojen ja kaupunkikatujen jätteisiin. Siellä on paljon tavaroita, jotka hedelmöittävät merta ja aiheuttavat bakteerien ja muiden likaisten asioiden leviämistä, samoin kuin asioita, jotka todella myrkyttävät merta.
Meillä on myös laajamittainen kalastus. Vedämme pois ruokaketjun yläosat. Suurin osa valtameren isoista kaloista on jo poissa. Olemme myös louhineet merenpohjan pohjan trooleilla.
Olemme periaatteessa luoneet valtavan häiriön valtamerelle, mikä johtaa ekosysteemien romahtamiseen, epäonnistuneisiin kalastuksiin ja myrkyllisiin kukintoihin.
Milloin tutkijat huomasivat meren aiheuttamat vahingot?
Viimeisen 50 vuoden aikana asiat ovat todella huonontuneet. Ihmisillä on ollut jonkin verran vaikutuksia jo pitkään, mutta valtameri voi kärsiä jonkin verran hyökkäyksiä ihmisen toiminnasta, eikä sillä voi olla suurta ongelmaa sen kanssa. Nyt kaikki kasvaa. Hiilidioksidi kasvaa dramaattisesti. Teollisuuskalastus on lisääntynyt dramaattisesti noin 1950-luvulta lähtien.
Olemme alkaneet todella saavuttaa sen, mitä ihmiset joskus kutsuvat "kärkipaikaksi", jossa kokonaiset ekosysteemit liukuvat paljon, paljon vähemmän toivottaviin tiloihin. Esimerkiksi, monet koralliriutat ympäri maailmaa ovat siirtyneet koralliriuttoista merilevällä peitettyyn rauniopohjaan, jossa elävät korallit ovat hyvin vähän. Se tapahtui paikasta toiseen.
Valtameri on niin suuri, että valtaosaa merenpohjasta ei ole koskaan edes tutkittu, ja tuhoamme sen. Jopa oletettavasti hyvin tunnetut merieläimet eivät ole läheskään yhtä tunnettuja kuin luulemme niiden olevan. Esimerkiksi vasta viimeisen 20 vuoden aikana olemme saaneet selville, että tavalliset simpukat, joiden tapana ajatella olleen yksi laji, ovat oikeastaan kolme lajia. Osoittautuu, että tappavalaita on useita, ei yhtä. Ja on olemassa suuri määrä lajeja, joita ei ole koskaan luetteloitu tai kuvattu.
Kuinka nämä muutokset vaikuttavat planeettaan?
Valtameret tarjoavat ihmisille paljon tärkeitä asioita. Monissa paikoissa merenelävät ovat tärkein korkealaatuinen proteiini. Monet maat, mukaan lukien Yhdysvallat, ovat riippuvaisia rannikon turismitoiminnasta. Suuri osa maailman väestöstä - jossain lähellä 50 prosenttia - asuu lähellä valtameriä. Joten kun valtameret eivät toimi niin kuin heidän pitäisi, niihin liittyy kaikenlaisia vaikutuksia taloudellisesti ja myös esteettisesti. Kun rannat suljetaan myrkyllisen kukinnan vuoksi, sillä on taloudellisia vaikutuksia, ja se heikentää ihmisten elämänlaatua.
Ja ajatus siitä, että ihmisillä voi olla niin tuhoisia vaikutuksia, että he kilpailevat planeettaa iskevän asteroidin vaikutuksista sukupuuttoon ja ekosysteemien romahtamiseen, on järkyttävä, paitsi tiukasti dollarien ja senttien liikkeeseenlasku.
Mitä ihmiset voivat tehdä valtameren pelastamiseksi?
Voit vähentää ekologista jalanjälkeäsi. Jos jokainen erikseen ryhtyisi todella vakaviin toimiin energiansäästön suhteen, emme ratkaise hiilidioksidiongelmaa, mutta annamme merkittävän panoksen.
Se ei ole vain mitä voimme tehdä itse. Jos Yhdysvallat suhtautuu hiilidioksidiin vakavasti, me tasoitamme tietä muille maille tehdä se.
Voit myös tukea ympäristöystävällisiä toimialoja.
Mitä tapahtuu, jos muutoksia ei tehdä?
Paljon vaurioita on jo tehty. Joka vuosi Meksikonlahdella muodostuu jättiläinen kuollut alue. Pohjois-Atlantin turskan romahtaminen maksoi omaisuuden menettäneiden työpaikkojen takia Pohjois-Uudessa-Englannissa ja Kanadassa, eikä se koskaan ole toipunut. Ilman toimintaa se kaikki pahenee entisestään. Yhä useammat kalatalous romahtavat. Rannat ovat käyttökelvottomia. Se on aika huono. Meidän on tehtävä jotain.
Mitkä lajit ovat suurimmissa vaikeuksissa?
Valkoinen abalone voi olla sukupuuttoon kuollut. Sama pätee joihinkin hailajeihin, joihinkin merinisäkkäisiin ja korallilajeihin. Kun asiat ovat todella harvinaisia, urokset ja naiset eivät löydä toisiaan pariutumaan. Joten vaikka muutama yksilö on jäljellä, he eivät lisääntyä ja lopulta väestö vähenee sukupuuttoon. Tai jos asiat todella muuttuvat harvinaisiksi, muut asiat vievät paikkansa, joten heidän on vaikeampaa rakentua takaisin ekosysteemiin.
Onko mitään merien suojelun menestystarinoita?
On paljon vesiteitä, jotka ovat siivouksessa. Lisäksi on enemmän merialueiden suojattuja alueita, jotka ovat suuri työkalu meidän hallita asioita tehokkaasti. Kolmasosa Suuresta Valliriutasta on nyt no-take-merialue. Samoin Luoteis-Havaijin saaret on saatettu tärkeään varantojärjestelmään. Ja Kaliforniassa on nyt uusi varantojärjestelmä. Joten ihmiset ovat todella alkaneet tehokkaasti suojella merialueita, mikä on mielestäni todennäköisesti yksi tärkeimmistä asioista, joita voimme tehdä lyhyellä aikavälillä.
Paljon on vielä tehtävä. Jotkut kalastusalueet ovat alkaneet palata takaisin, ja jotkut kalataloudet hoidetaan paljon paremmin kuin ennen. On hidasta saada ihmiset tekemään asioita, joten ensimmäinen askel on, että ihmiset ymmärtävät ongelman. Yleisön tietoisuus ilmastonmuutokseen liittyvistä kysymyksistä on lisääntynyt valtavasti viimeisen viiden vuoden aikana. Mutta se on ensimmäinen askel. Vain tietoisuus ongelmasta ei aio ratkaista sitä.
