Uuden maailmankaikkeuden "vanhimman valon" kartan mukaan pimeys hallitsi ylin korkeintaan noin 100 miljoonaa vuotta kauemmin kuin aikaisemmin oli arvioitu.
Tutkijat pääsivät tähän uuteen teoriaan Euroopan avaruusjärjestön Planck-teleskoopin keräämien tietojen ansiosta, joka ”oli suunniteltu tutkimaan” kosmisen mikroaaltotausta ”- ison bangun jättämä heikko säteilykaiku - ennennäkemättömällä tarkkuudella”, Guardian kirjoittaa.
Yksi merkittävä muutos tuossa taustassa oli uudelleenionisoitumisen hetki - kun, kuten BBC News raportoi, ”jäähdyttävä neutraali vetykaasu, joka hallitsi maailmankaikkeutta Ison räjähdyksen seurauksena, sai jälleen virran ensimmäisten tähteiden syttyessä . ”Aiemmin amerikkalaisen satelliitin, WMAP: n, 2000-luvulla keräämistä tiedoista oli arvioitu, että maailmankaikkeuden uudelleenionisoituminen saavutti huipunsa noin 400 miljoonaa vuotta suuren iskun jälkeen. Tämä antoi tutkijoille ongelman, koska se oli ristiriidassa Hubble-teleskoopin tekemien varhaisen kosmoksen havaintojen kanssa.
Mutta Planckin (ja äskettäin julkaistun) keräämät uudet tiedot osoittavat, että tähtien muodostuminen oli todennäköisesti käynnissä noin 550 miljoonaa vuotta suuren iskun jälkeen. Tämä uusi teoria ratkaisee tehokkaasti aikaisemman ongelman ja voi lopulta muuttaa ymmärryksiä tumman energian, tumman aineen ja muiden tunnetun maailmankaikkeuden arvoituksista. Kuten BBC News raportoi:
"Tämä 140 miljoonan vuoden ero ei ehkä vaikuta niin merkittävältä kosmoksen 13, 8 miljardin vuoden historiassa, mutta suhteellisesti se on tosiasiassa erittäin suuri muutos ymmärryksessämme siitä, kuinka tietyt avaintapahtumat etenivät aikaisimpina aikakausina", sanoi professori George Efstathiou, yksi Planckin tiedeyhteistyön vetäjistä.
Ei kuitenkaan ole mitään tarkkaa hetkeä, jolloin maailmankaikkeuden aivan ensimmäiset tähdet vilkkasivat elämään, korvaten pimeyden aikakauden näkyvällä valolla. Planck on antanut tutkijoille tietoja parhaan tietoisen arvioinnin tekemiseksi, mutta heidän mukaansa lisätutkimukset ja analyysit ovat tarpeen. Uusien observatorioiden, kuten James Webbin avaruusteleskoopin, jonka NASA aikoo käynnistää vuonna 2018, keräämät tiedot saattavat saada tutkijat vielä lähempänä ymmärtämään tätä ja muita kosmoksen mysteerejä.
