Kettering “Bug” (kuva: Yhdysvaltain ilmavoimat)
Viime aikoina Yhdysvaltojen miehittämättömien ilma-alusten käytöstä on käyty paljon keskusteluja ja tarkastuksia. Mutta heidän historia juontaa paljon kauempaa kuin terrorismin vastaisen sodan. Ensimmäiset todelliset UAV: t, jotka määritellään teknisesti niiden kyvyllä palata onnistuneesti operaation jälkeen, kehitettiin 1950-luvun lopulla, mutta Amerikan armeija aloitti tosiasiassa miehittämättömien lentokoneiden suunnittelun ja kehittämisen ensimmäisen maailmansodan aikana.
Sotilasilmailu syntyi ensimmäisen maailmansodan edeltävinä vuosina, mutta sodan alkaessa teollisuus räjähti . Vain yli kymmenen vuotta sen jälkeen, kun Orville ja Wilbur Wright suorittivat menestyksekkäästi historian ensimmäisen dokumentoidun lennon - saavuttaen vain 12 sekunnin lentomatkaa ja matkustaessaan 120 jalkaa - satoja erilaisia lentokoneita voitiin nähdä taistelutaisteluina taivaalla Euroopan yläpuolella. Taivaan hallitseminen oli muuttanut sodan kasvot. Ehkä johtuen etäisyydestään taisteluista, Yhdysvallat jatkoi Eurooppaa takaa tuottaa armeijan lentokoneita, mutta sodan loppuun mennessä Yhdysvaltain armeija ja merivoimat olivat suunnitelleet ja rakentaneet täysin uuden tyyppisiä lentokoneita: lentokoneen, joka ei vaatinut lentäjä.
Ensimmäinen toimiva miehittämätön ilma-alus kehitettiin vuonna 1918 salaisena projektina, jota ohjasivat Orville Wright ja Charles F. Kettering. Kettering oli sähköinsinööri ja Dayton Engineering Laboratories Company -yrityksen, joka tunnetaan nimellä Delco, perustaja, joka oli edelläkävijä autojen sähköisissä sytytysjärjestelmissä ja jonka General Motors osti pian. GM: llä Kettering jatkoi autojen, samoin kuin kannettavien valaistusjärjestelmien, jäähdytysnesteiden, keksintöä ja kehittämistä, ja hän jopa kokeili aurinkoenergian valjastamista. Kun Yhdysvallat liittyi ensimmäiseen maailmansotaan, hänen teknistä osaamistaan sovellettiin sotapyrkimyksiin, ja Ketteringin johdolla hallitus kehitti maailman ensimmäisen ”itsenäisesti lentävän ilma-torpedon”, joka lopulta tunnetaan nimellä “Kettering Bug”.
Kettering “Bug” (kuva: Yhdysvaltain ilmavoimat)
Vika oli yksinkertainen ja edullisesti valmistettu 12 jalkaa pitkä puinen kaksisuuntainen lentokone, jonka siipien etäisyys oli lähes 15 jalkaa ja joka Yhdysvaltain ilmavoimien kansallismuseon mukaan painoi vain 530 puntaa, mukaan lukien 180 kilon pommi. Sen moottorina oli Fordin valmistama nelisylinterinen 40 hevosvoiman moottori. Kettering uskoi, että hänen buginsa voidaan kalibroida tarkkuushyökkäyksiin väkevöityjen vihollisten puolustuksia vastaan jopa 75 mailin päässä - paljon suurempi etäisyys kuin mihin tahansa kenttätykitykseen pääsee. Tämän varhaisen ”droonin” tarkkuus oli tulosta nerokkaasta ja yllättävän yksinkertaisesta mekanismista: tuulen nopeuden, suunnan ja halutun etäisyyden määrittämisen jälkeen operaattorit laskivat moottorin kierrosten lukumäärän, joka tarvitsi viedäksesi virheen kohteeseensa; bugi käynnistettiin nuolta, joka rullasi radan varrella, aivan kuten alkuperäinen Wright -kärjetti (nykyään pienemmät droonit käynnistetään edelleen rintatyyppisestä kiskosta), ja oikean kierrosmäärän jälkeen nokka putosi paikoilleen ja vapautti siipi hyötykuormaa kantavasta rungosta - joka putosi yksinkertaisesti maaliin. Varmasti, se ei ollut tarkka tiede, mutta jotkut väittävät, että droonit eivät silti ole tarkka tiede.
Dayton-Wrightin lentokoneyhtiö rakensi alle 50 virhettä, mutta sota päättyi ennen kuin mitään voitiin käyttää taisteluun. Se saattaa olla parasta. Aivan kuten tänään, miehittämättömien lentokoneiden luotettavuudesta ja ennustettavuudesta oli paljon epäilyksiä, ja armeija ilmaisi huolensa ystävällisten joukkojen mahdollisesti uhaamisesta. Sodan jälkeen miehittämättömien lentokoneiden tutkimusta jatkettiin lyhyen aikaa, mutta kehitys pysähtyi 1920-luvulla rahoituksen niukkuuden takia, ja UAV-laitteiden tutkimusta ei otettu vakavasti uudelleen ennen toisen maailmansodan puhkeamista. Vaikka tämän päivän standardien mukaan Kettering Bugilla on enemmän yhteistä ohjattavan ohjuksen kuin droonin kanssa, sen käsitys pilottittomasta lentokoneesta on tärkeä askel miehittämättömien ilma-alusten historiallisessa kehityksessä.
