Olen kirjoittanut Smithsonian- lehden sarakkeen Objekti käsillä useita vuosia, ja olen pystynyt kertomaan tarinoita, jotka ovat loistavan joukon kiehtovia asioita laitoksen museoiden ja gallerioiden monissa kokoelmissa. Mutta asiat, joista kirjoitan, säilytetään ja suojataan huolellisesti historian hyväksi, joten en saa antaa laittaa musteella värjättyjä sormiani niille.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tuskegee Airmen -lentokoneen viimeinen lento
Tähän asti. Muutama sata jalkaa Pohjois-Kalifornian mäkien yläpuolella kaikki muuttui.
Joten siellä istuin avoimen ohjaamon, tandem-istuimen, toisen maailmansodan aikakauden Stearman PT-13D -lentokoneen etuistuimella, Kalifornian Lincolnin siviililentokentän asfaltilla, joka oli tuulennut asteittain 99 asteen kuumuudessa. kymmenen sylinterisen Lycoming-säteittäisen moottorin lukumäärä. Takana istuimellani, ohjausyksiköissä, oli Matt Quy (äänestetään Kwai), 35-vuotias ilmavoimien päällikkö, joka oli aktiivisessa tehtävässään taistelulaivastolla läheisessä tukikohdassa. Quy osti kaadetun lentokoneen huutokaupassa kuusi vuotta sitten, huomasi, että sitä oli käytetty kouluttajana afrikkalais-amerikkalaisille lentolehtisille, joille on tullut tunnus Tuskegee Airmen, ja päätti viedä ne takaisin alkuperäiseen tilaansa kunnianosoituksena Amerikan ensimmäiset mustat armeijan lentäjät.
Palattuaan kiertueelle Afganistanissa ja vaimonsa Tinan kanssa Louisianaan sijoittuneena, Quy aloitti leijonan osan virkamatkistaan Stearman-numeron 18303 huolelliselle palauttamiselle. Hän ja lentokoneiden mekaanikkoystävä Houstonissa, Robbie Vajdos, korjasivat esikatselun. huutokaupan vahingot, jotka olivat tapahtuneet lentokoneen moottorin epäonnistuessa ja lasku tielle päättyi päähän puusta. Jotta luottoa voitaisiin antaa, Tina otti käsiinsä osan työstä.
"Onneksi minulle", Quy sanoo, "sodan jälkeen monista näistä lentokoneista tuli sadonkoristeita, joten varaosia on vielä saatavana."
Pilotti Matt Quy. Kuva: Owen Edwards
Quy kertoo, että hän olisi halunnut Stearman-kaksisuuntaisen tason, koska hän oli lapsi Minnesotassa. ”Perheeni asui lähellä ruoholaskua, ja siellä oli kaveri Stearmanin kanssa, joka veti mainoskylttejä. Hän oli tullut talomme yläpuolelle vetämällä näitä banderoleja, ja minua kiinnitettiin. ”
Koneen palauttamisesta tuli sekä rakkauden työtä että kunnianosoitus miehille, jotka olivat siihen kouluttaneet. Kirkkaan sininen, punainen ja keltainen maalijärjestelmä luo uudelleen sodan aikavärit, ja Quy on käyttänyt lentoa, joka nousi ilmaan taas kolme vuotta sitten, keinona kouluttaa nuoria sukupolvia Tuskegee-lentäjistä, jotka ilmestyvät ilma-näyttelyissä kertoakseen tarina afroamerikkalaisista lentolehtistä. Hän on tavannut monia selviytyneitä lentäjiä, jotka lenntivät Stearman-kouluttajia, ja lentokoneen tavaratilan kannessa on monien heistä Magic Marker-allekirjoitukset.
Kun istuimme kiitotien päässä rakentaaksemme vanhan moottorin kierroksia, tyylikkään liikelennon ohjaaja radiopuhelimella kysyi, voisiko hän mennä eteenpäin, koska hänet oli juuri puhdistettu Lincolnin tornilla. Kapteeni. Quy heilutti häntä peukkua pitkin, ja lentokoneen ohjaaja radiopuhelin taaksepäin: "Kiitos, herrat ... Olen varma, että haluaisin käydä kauppaa kanssanne."
En olisi käynyt kauppaa paikoille maailmalle. Loppujen lopuksi suihkukone on vain suihkukone, mutta Stearman-kaksisuuntainen lentokone on… no, se on elävä historia. Ja hauskaa! Neljällä leveällä hissipinnalla kone näytti yhtä uivalta kuin lasten leija (ja yhtä maaginen katsottava). Kokenut lentokenttälentolentäjä Quy antoi minulle mielenkiinnon "barnstorming", ottaen koneen noin 100 metriin alas kultaisten kenttien yli ja nostaen eukalyptuspuiden päälle lumen ravitsemaa puroa, joka sulaa Sierrat. Kojootti ryntäsi ulos alla olevasta harjasta ja katsoi hämmästyneenä. Vai voisiko se olla kateutta? Koska riittävästi bensiiniä, olisin mielelläni yöpynyt siinä ihanan regeneroidussa kauneudessa pimeään asti.
Tämä oli todennäköisesti Stearmanin viimeinen viimeinen viimeinen lento Lincolnin lentokentältä. Lauantaina 9. heinäkuuta Quy kiipeää ohjaamossa kaverin kanssa ja poistuu Lincolnista lähellä olevasta ilmavoimien tukikohdasta matkalle Washington DC: hen, missä kone siirretään uuden Afrikan kansallismuseon kuraattoreille. Amerikan historia ja kulttuuri. Se asetetaan esille, kun museo avataan Mall-ostoskeskuksessa vuonna 2015, ja se pysyy eloisana, ikuisena kunnianosoituksena Tuskegee-lentomiehille. Matkalla hän pysähtyy Coloradossa, Ilmavoimien akatemiassa, missä kahdeksan Tuskegeen veteraania odottaa tervehdykseen häntä (ja päinvastoin).
Quy myöntää, että erottaminen lentokoneella ei ole helppoa, mutta hän on jo ostanut toisen Stearmanin, ja sen kanssa hän luo toisen koulutusprojektin, joka on omistettu lentäjille, joista tuli sotavankeja tai kadonneita Vietnamin sodan aikana.
- kirjoittanut Owen Edwards
Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjan Elegant Solutions kirjoittaja. Joka kuukausi Smithsonian- lehdessä hän valitsee yhden esineen Smithsonian-instituution 23 miljoonasta joukosta ja kertoo tarinansa.
