Vastoin suosittua myyttiä, Stegosaurusilla ei ollut takapuolen aivoja. Kirjoittajan kuva Utah Field House of Natural History -palvelussa Vernalissa, Utah.
Dinosaurusmyyteistä ei ole pulaa. Paleontologi Dave Hone laati äskettäin luettelon kahdeksasta jatkuvasta valheesta Guardianissa - virheellisestä käsityksestä, jonka mukaan kaikki dinosaurukset olivat valtavia, kestämättömälle ajatukselle, jonka mukaan Tyrannosaurus voisi vain ravittaa ateriansa - mutta tapahtui yksi erityinen väärinkäsitys, joka kiinnitti huomioni. Vuosikymmenien ajan suosituissa artikkeleissa ja kirjoissa väitettiin, että panssaroidulla Stegosauruksella ja suurimmalla sauropod-dinosauruksella oli toisen aivon rypyt. Nämä dinosaurukset, sanottiin, voisivat aiheuttaa ”jälkikäteen” lisäkudoksen massan ansiosta. Se oli söpö idea, mutta täysin väärä hypoteesi, joka todella korostaa erilaista dinosaurus mysteeriä.
Dinosaurusten aivoasiantuntija Emily Buchholtz hahmotti aivojen kaksoisnumeroa vasta julkaistussa The Complete Dinosauruksen toisessa painoksessa. Idea on peräisin 1800-luvun Yale-paleontologin Othniel Charles Marshin työstä. Camarasaurus -sauropodin arvioinnissa Marsh huomasi, että dinosauruksen lantion yläpuolella oleva nikamien kanava laajeni laajentuneeksi kanavaksi, joka oli suurempi kuin dinosauruksen aivojen ontelo. "Tämä on kaikkein vihjaisin tosiasia", hän kirjoitti ja Buchholtzin mukaan vuonna 1881 Marsh kuvaili Stegosauruksen hermokanavan samanlaista laajenemista "takaosan brakinaasina".
Sauropodit ja stegosaurut näyttivät täydellisiltä ehdokkaista pakara-aivoihin. Näillä valtavilla dinosauruksilla näytti olevan säälittävät aivojen koot verrattuna muuhun kehoon, ja toinen aivo - tai vastaava elin - olisi voinut auttaa niiden takajalojen ja hännän koordinointia. Vaihtoehtoisesti toinen aivot valettiin joskus eräänlaisena kytkentärasiana, joka nopeutti signaaleja kehon takaosasta ensisijaisiin aivoihin. Eli jos tällaista elintä todella olisi olemassa. Kuten paleontologit nyt tietävät, yhdelläkään dinosauruksella ei ollut toista aivoa.
Tässä on kaksi toisiinsa liittyvää kysymystä. Ensimmäinen on se, että monilla dinosaurusilla oli selkärangan huomattava laajeneminen raajojensa ympärillä - ominaisuus, joka jätti jälkensä selkärangan hermokanavan kokoon. Tämä ei ole epätavallista. Kuten biologit ovat havainneet tutkimalla eläviä lajeja, selkäytimen laajentuminen raajojen ympärillä tarkoittaa sitä, että tällä alueella oli enemmän hermojärjestelmän kudosta ja esimerkiksi todennäköisesti käytettyjä dinosauruksia, joiden laajentuminen esihampaan ympärillä oli suurempi heidän aseensa useammin kuin dinosaurukset ilman samanlaista laajentumista. Neurokanavan laajeneminen voi antaa meille jonkin verran viitteitä dinosaurusten liikkeistä ja käyttäytymisestä.
Mutta ns. Sakraaliset aivot ovat jotain erilaista. Toistaiseksi tämä erottuva ontelo on nähty vain stegosaureissa ja sauropodissa, ja se on erilainen kuin hermokanavan tyypillinen laajennus. Oli jotain muuta kuin hermoja, jotka täyttivät tämän tilan. Turhauttavaa, mutta emme oikeastaan tiedä mitä se on.
Tällä hetkellä lupaavin idea on, että tila oli samanlainen kuin lintujen lonkkassa oleva glykogeenirunkoinen ominaisuus. Kuten sauropod-asiantuntija Matt Wedel on huomauttanut, tämä tila varastoi energiarikkaan glykogeenin lanteisiin. Ehkä tämä päsi myös sauropodoihin ja stegosaureihin. Jälleen kerran löysimme kärjen. Emme oikeasti tiedä, mitä glykogeenikeho linnuilla tekee - auttaako se tasapainossa -, on varastossa ravinteille, joita käytetään tiettyinä aikoina, tai jotain muuta. Vaikka oletetaan, että dinosaurusten laajeneminen oli glykogeenirunkoa, emme vielä tiedä, mikä biologinen rooli ominaisuudella oli. Dinosaurusilla ei ollut taka-aivoja, mutta merkittävät tilat stegosaurien ja sauropodien lanteissa palavat paleontologien mieleen.
