Jos yksi biopolttoaineiden kasvien kasvattamisen tavoitteista on olla ympäristöystävällisempi kuin mitä olet tekemällä uutta öljyä maasta, et halua istuttaa mitään ympäristölle haitallista. Mutta miten kasvi voi vahingoittaa ympäristöä? No, siitä voi tulla hyökkäävä, kilpailukykyinen kotoisin olevista lajeista, muuttaa luontotyyppiä ja johtaa muut lajit sukupuuttoon. Invasiivisten kasvien aiheuttamat vahingot ja valvonta maksavat Yhdysvalloille jo vuosittain yli 34 miljardia dollaria, yhden arvion mukaan. Bioenergian ei pitäisi lisätä tätä määrää.
Floridan yliopiston biologien ryhmä ryhtyi äskettäin ennustamaan tämä vaaramahdollisuus ennustaa, voisiko kymmenestä biopolttoaineiden viljelyssä harkittavasta lajista tulla invasiivisia. Heidän tutkimuksensa ilmestyvät julkaisussa Biomass and Bioenergy .
Tutkijat huomauttavat, että ominaisuudet, jotka tekevät kasvista houkuttelevan biopolttoaineen lähteenä - korkea tuottavuus, alhaiset syöttötarpeet, elinympäristön leveys - ovat päällekkäisiä muiden kuin alkuperäiskansojen invasiivisten lajien ominaisuuksien kanssa. Ja kun biologit analysoivat kymmeniä ei-kotoperäisiä lajeja käyttämällä arviointijärjestelmää, jota Australia ja Uusi-Seelanti ovat jo käyttäneet yli vuosikymmenen ajan, vain neljällä lajilla (miscantus, pihlaja ruoho, sokeriruoko ja makea durra) oli hyväksyttävät pisteet. Seitsemän muun lajin arvioitiin todennäköisesti tulevan invasiiviseksi, ja viimeinen tarvitsi lisäarviointia.
Nämä tulokset voivat olla yllättäviä ihmisille, jotka ehdottivat näitä lajeja biopolttoaineiksi, koska melkein kaikkia kasveja on kasvatettu Floridassa vuosikymmenien ajan koriste- tai maatalouden tarkoituksiin. Ja he saattavat siis ajatella, että tätä tutkimusta voidaan jättää huomiotta. Mutta puun kasvattaminen puutarhassa ei ole sama asia kuin hehtaarin kasvatus säännöllistä sadonkorjuuta varten. "Aiemmin viljellyn ja pieninä määrinä suhteellisen pienillä pinta-aloilla lisätyn lajin suurten pinta-alojen viljely saattaa muuttaa niin merkittävästi levityspuristinta, että leviämis- ja kolonisaatiotaajuudessa tapahtuu muutoksia", tutkijat kirjoittavat. Toisin sanoen, kasvattamalla jotain suurina määrinä, voidaan luoda lajeille välttämättömiä mahdollisuuksia lähteä kasvuun ja kasvaa vielä suurempina määrinä paikoissa, joihin et koskaan ole halunnut.
Ja niin on tapahtunut aiemmin. Esimerkiksi Australiassa ihmiset kasvattivat tyyppiä koristepuita, nimeltään Mimosa pigra, vähintään 60 vuoden ajan ilman ongelmia. Mutta kun puu siirrettiin uuteen rannikkoalueeseen - joen tai purojen läheiselle maalle -, puusta tuli nopeasti invasiivinen; se on nyt yksi Australian pahimmista invasiivisista kasveista.
Ei niin kauan sitten, että biopolttoaineet mainittiin helpoksi ratkaisuksi energian tulevaisuudelle. Tiedämme nyt, että näin ei ole. Ja tämä tutkimus osoittaa, että se on vielä monimutkaisempi kuin ajattelimme.
