Ei rikoksia uusiseelantilaisia, mutta rakastettu kiivilintasi näyttää läheisemmältä furbeaan kuin 600 kiloa, sukupuuttoon sukupuuttoon joutunut norsu lintu Madagaskarilta.
Siitä huolimatta, suurin lintu, jota et ole koskaan nähnyt, on uusien DNA-todisteiden mukaan lähinnä serkku pikkuhirvelle, lentoettomia kiivejä. Yllättynyt? Niin oli tutkimuksen avustaja Alan Cooper.
”Maantieteellisesti sillä ei ollut mitään järkeä. Morfologisesti sillä ei ollut merkitystä. Ekologisesti sillä ei ollut mitään järkeä ”, Cooper kertoi Ed Yongille.
Mutta tiedot eivät valehtele. Osoita uusiseelantilaisten kollektiivinen helpotuksen huokaus, jotka ovat viimeisen kahden vuosikymmenen ajan olleet väärässä käsityksessä, että heidän kansallisen linnunsa oli maahanmuuttaja Australiasta - taivas kielletty -.
Mutta jos kiivi ei laskeutunut Australian emusta, kuinka he pääsivat Uuteen Seelantiin? Kiwi- ja elefanttilinnut ovat molemmat osa lenottomien lintujen ryhmää, jota kutsutaan sileälastaisiksi lintuiksi, jotka ovat hajallaan ympäri maailman eteläisiä mantereita. (Myös klubissa: afrikkalaiset strutsit ja eteläamerikkalaiset rheat.) Tähän asti tutkijat olettivat, että sileälastaiset linnut olivat jo lentokyvyttömiä siihen aikaan, kun heidän muinainen supermantereensä hajosi 130 miljoonaa vuotta sitten, jättäen heidät eristyneiksi maajoukostaan.
Mutta kiven ja Madagaskarin elefanttilinnun välinen läheinen geneettinen yhteys ehdottaa erilaista kerrontaa. Kuten tutkija Kieren Mitchell selittää,
"Jos kiivi- ja elefanttilinnujen yhteinen esi-isä asui Madagaskarilla, kiivien on täytynyt lentää Uuteen-Seelantiin. Jos tämä esi-isä asui Uudessa-Seelannissa, niin elefanttilinnut on pitänyt lentää Madagaskarille", Mitchell sanoi. "Tai ehkä, että sekä elefanttilinnujen että kiivien yhteinen esi-isä lensi lopulliseen sijaintiinsa muualta kokonaan."
Mutta tämä näennäisesti ratkaistu mysteeri jättää sen sijaan enemmän vastaamattomia kysymyksiä. Esimerkiksi, jos kiivin pienikokoinen asema on lähempänä alkuperäistä hiukkaskokoista loistavaa esi-isäänsä kuin asteittaisen kutistumisen seurauksena, miksi se munii niin suhteettoman suuria munia?
