Toukokuussa Albertan kuninkaallinen Tyrrell-museo esitteli upean fossiilin, 110 miljoonan vuoden vanhan panssaroidun nodosauruksen elämämäisen ”muumion”, jota jotkut kutsuivat ”nukkuvaksi lohikäärmeeksi”.
Olento säilyy upeina yksityiskohdina vatsan sisällöstä levymäiseen panssariinsa saakka. Näiden ominaisuuksien lisäksi ohut orgaaninen kalvo peitti kehon osat, raportoi Nicola Davis The Guardianissa . Nyt tutkijat ovat analysoineet kyseisen elokuvan ja tehneet yllättävän löytön: Dinosaurus todennäköisesti urheitti punertavaa väriä päälle. He julkaisivat tuloksensa lehdessä Current Biology .
Uskotaan, että dinon kuoleman jälkeen se putosi ensin valtameren mutaiseen pohjaan. Se säilytti täydellisesti olennon yläosan. ”Tuloksena on, että eläin näyttää tänään melkein samalta kuin varhaisessa liitukauden aikana. Sinun ei tarvitse käyttää paljon mielikuvitusta rekonstruoidakseen sitä; Jos vain pilkitset silmiäsi hiukan, voit melkein uskoa sen nukkuvan ”, Royal Tyrell -museon dinosaurusten kuraattori Donald Henderson sanoo lehdistötiedotteessa. "Se menee tiedehistoriaan yhtenä kauneimmista ja parhaiten säilyneistä dinosaurusnäytteistä - dinosaurusten Mona Lisasta."
Vuonna 2011 onnettomuuden paljastama tiedemies on sittemmin työskennellyt olennon analysoimiseksi kiusoittaen yksityiskohtia sen fyysisestä ulkonäöstä ja elämästä. Kuten Davis raportoi, tutkijat havaitsivat, että musta elokuva sisälsi jälkiä elementeistä, jotka liittyvät punaiseen pigmentointiin. "Voimme nähdä, että [elokuvan] orgaaniset yhdisteet olivat jotain, joka sisälsi hiiltä, typpeä ja rikkiä - se on jotain, mikä tiedämme olevan tyypillistä [pigmentti] punaiselle melaniinille", "Bristolin yliopiston molekyylin paleobiologi Jakob Vinther kertoo Davisille.
Elokuva löydettiin vain nodozauruksen päältä, mikä viittaa siihen, että se oli punainen ja alapintaan vaalea - värihajotus, joka tunnetaan nimellä varjostus, jossa kriitikon ylä- ja alapuoliskot ovat eri värejä. Tämä tasoittaa eläimen ulkonäköä etäältä, mikä vaikeuttaa petoeläinten havaitsemista. Vaikka nykyaikaiset saalislajit, kuten hirvieläimet ja sirpurukat, ovat varjostettuja, voimakkaasti panssaroidut lajit (kuten sarvikuonot) tai saalistajat (kuten ruskeat karhut) eivät yleensä urheile tätä hyödyllistä naamiointikuviota.
Taiteilijoiden käsitys Borealopelta markmitchellistä (Kuninkaallinen Tyrrellin paleontologiamuseo, Drumheller, Kanada) Kuten Davis kertoo, jos tämä säiliömäinen kasvisyöjä - joka painoi todennäköisesti lähes 3000 kiloa ja mittasi jopa 18 jalkaa elinaikanaan - tarvitsi vastavarjostusta piiloutuakseen nälkäisiltä lihansyöjiltä, tämä on ristiriidassa yleisen ajatuksen kanssa, että suuret dinosaurukset kuten T. rex, olivat pääasiassa sulkijoita.
"Se, että [tämä nodosaurus] on naamioitu, tarkoittaa sitä, että se kokee edelleen saalistamista säännöllisesti - nämä eläimet saivat munaa ja syövät suuret theropod-dinosaurukset", Vinther kertoo Davisille. "Asiat olivat silloin pelottavia."
Kaikki eivät ole vakuuttuneita siitä, että nodosaurus urheili tätä punaista väriä - tai mitä väritys voi merkitä sen elämähistoriaan. Drexelin yliopistossa fossiilisoitua kudosta opiskeleva Alison Moyer kertoo National Geographicin Michael Greshkolle, että nukkuvan lohikäärmeen löydetty orgaaninen kalvo olisi saattanut olla peräisin bakteereista, jotka kasvoivat rappeutuvassa ruumiissa kuoleman jälkeen. Hän huomauttaa myös, että säilynyt dinosaurusnahka ei pääse eläimen vatsaan, eli alaosa olisi voinut olla samanvärinen.
Vaikka olento olisi kaksisävyinen, Moyer varoittaa tekemättä liikaa johtopäätöksiä näiden ilmeiden perusteella. "Pigmenttiä ja värjäytymistä koskeva tutkimus, ja siksi petoeläimen ja saaliin välisistä suhteista tehdyt päätelmät, on tyypillisesti täynnä ongelmia", Moyer kertoo Greshkolle. "On olemassa loputtomia mahdollisuuksia, joita ei pidetä parempana kuin hyppääminen tähän vastavarjoon."
Minkä tyyppinen nodosaurus oli, se on silti epätavallista, ja tutkimus toimii lajien debyyttinä tieteellisessä kirjallisuudessa. Lehdistötiedotteen mukaan olento edustaa nyt virallisesti uutta dinosaurus-sukua ja -lajia, Borealopelta markmitchelli, joka on nimetty museoteknikon Mark Mitchellin mukaan. Hän vietti viisi ja puoli vuotta huolellisesti kivin poistamisesta näytteestä sen jälkeen, kun se löydettiin vuonna 2011 Albertan Suncor Millennium Mine.
Näyte on tällä hetkellä esillä Royal Tyrell -museossa.
