Vaikka ihmiset saattavat nähdä kreikkalaisia tai latinalaisia kirjoituksia kauniina, he tunnustavat silti niiden ansioiden tekstinä. Itse asiassa muinaisen Kreikan ja Rooman kirjoitukset arvostetaan ja niitä pidetään länsimaisen kirjallisuuden klassikoina. Egyptiläisiä hieroglifioita pidetään kuitenkin usein pelkkänä koristeena. Joskus merkkejä käytetään kirjaimellisesti taustakuvina.
Yksi syy on se, että niin koululaiset kuin klassikotkin ovat lukeneet kreikkaa ja latinaa laajasti vuosisatojen ajan. Mutta hieroglifit ja heidän kertovat tarinansa ovat pysyneet saatavilla vain kouralliselle koulutetulle tutkijalle. Tästä syystä Penguin Classics on julkaissut Ison-Britannian muinaisen Egyptin kirjoitukset (se tulee saataville Yhdysvalloissa tammikuussa), ensimmäisen kirjallisen englanninkielisen käännöksen eräistä teksteistä, jotka kattavat tuhansien neliömetrien muistomerkkien ja haudojen seinien.
Egyptiläinen Toby Wilkinson, Cambridgen yliopiston Clare-yliopiston stipendiaatti, kertoo The Guardian -sarjassa toimineelle Dalya Albergelle, että muinainen egyptiläinen kirjoitus on yhtä vakuuttava ja kerroksellinen kuin roomalaisten kirjoittama. "Ihmisiä yllättävät näkemykset muinaisen Egyptin tunnetun julkisivun takana, sen kuvan takana, joka kaikilla on faaraoista, Tutankhamunin naamiosta ja pyramidista", Wilkinson sanoo.
Valikoimiin sisältyy tarinoita, kuten ”Tarina haaksirikkoutuneesta merimiestä”, teksti Tempest Stelasta ja noin 1930 eKr. Kirjoitetut Heqanakht-nimisen maanviljelijän kirjeet.
Toisella vuosisadalla jKr. Hieroglifiset kirjoitukset oli korvattu lähinnä kreikkalaisella koptilaisella aakkosella, Owen Jaruksen mukaan LiveSciencessa . Mutta hieroglifit olivat olossa, kun Aleksanteri Suuri valloitti Egyptin vuonna 332 eKr., Ja kreikasta tuli imperiumin byrokraattinen käsikirjoitus. Ihmiskunta menetti pian kyvyn lukea hieroglifioita. Se on vuoteen 1799 asti, jolloin ranskalaiset sotilaat löysivät Rosettan kiveen, joka sisälsi saman tekstin rivit kreikkalaisella, demoottisella ja hieroglifisella. Se oli ensimmäinen vankka vihje kirjoituksen ymmärtämiselle, mutta ranskan tutkija Jean-François Champollion kesti kielen purkamiseen 1820-luvulla. Tätä varten hänen oli ymmärrettävä, että hieroglifiat ovat monimutkainen kokoelma symbolia, jotka edustavat sekoitusta esineitä, ideoita ja ääniä.
Ennen tätä uutta osaa Egyptiläinen kuolleiden kirja on ollut eniten muinaisesta Egyptistä saatavilla olevaa tekstiä. Vaikka kokoelma on mielenkiintoinen ja sisältää loitsuja, jotka antavat kuolleille ohjeita siitä, kuinka tehdä se jälkipuolelle, se ei ole helppo lukea. Toisin kuin kreikkalaiset myytit tai roomalaiset eepos, se ei tarjoa muille kuin akateemisille lukijoille paljon tietoa Egyptin päivittäisestä elämästä tai ajatuksista.
Wilkinson toivoo uuden volyyminsa tekevän egyptiläisten saataville nykyaikaisille lukijoille ensimmäistä kertaa. Vaikka monet mukana olevista teksteistä on käännetty aiemmin, Wilkinson huomauttaa, että alkuperäiset käännökset tapahtuivat yli sata vuotta sitten, mikä tekee niistä puutteellisia ja vaikeita lukea nykypäivän yleisölle. Hän toivoo, että nämä uudet käännökset voivat välittää hieroglifioiden monimutkaisuuden, hienostuneisuuden ja runouden.
