Villinen mammutin kaarevat sirut ja kohoava luuranko vangitsevat ihmisten mielikuvituksen, samoin kuin heidän sukupuutonsalaisuuden mysteeri: Tappoivatko ihmisten metsästäjät lajin? Jättivät jääkauden päättyminen ja muuttuva ilmasto heidän valintansa ruokia? Nyt tutkijat ovat lisänneet uuden teorian potentiaalisten mammutti tappajien luetteloon. Näiden titaanien luut saattoivat olla liian heikkoja, jotta he voisivat hengissä.
Sergei Leshchinskiy Venäjän Tomskin osavaltion yliopistosta analysoi yli 23 500 mammutin luuta ja hampaita useista kohdista ja löysi luustosairaudet 90 prosentilla niistä, raportoi Kate Horowitz Mental Flossille . Tämä sairaus johtuu todennäköisimmin ravintoainevajeista.
"Jopa vauvan mammuttien luut olivat hauraita ja heikkoja, mikä viittaa siihen, että heidän äitinsä eivät saaneet tarvitsemiaan ravintoaineita", Horowitz kirjoittaa.
Uusi teoria voisi sitoa kaikki tarinat mammutin katoamisen mahdollisista syistä yhdeksi siistiksi paketiksi: Aika muuttuvassa ilmastossa olisi voinut uuttaa mineraaleja maaperästä, mikä johtaa osteoporoosiin ja muihin Leshchinskiyn löytämiin luusairauksiin. Heikot luut olisivat tehneet pedoista metsästyksen ja tappamisen helpommaksi, jättäen mammutit raiteille sukupuuttoon.
Arkeologiset ja antropologiset tieteet -lehdessä Leshchinskiy kirjoitti, että hänen analysoimansa luut olivat peräisin alueista, joita kutsutaan pedon solonetziksi . Venäläinen termi tarkoittaa maaperää, jossa runsaasti kalsiumia, magnesiumia, sinkkiä ja natriumia olisi houkutellut suuria kasvisyöviä eläimiä. Mutta myöhäisen pleistoseenin aikana, noin 126 000–5000 vuotta sitten, kosteampi ja lämpimämpi ilmasto Pohjois-Euraasiassa aiheutti tulvia rannikolla ja alueilla, joissa ikirouta sulasi, vettäen näitä mineraaleja maaperästä.
Mineraalien niukkuuden jakso olisi voinut kestää yli 15 000 vuotta, Leshchinskiy sanoo lehdistötiedotteessa. "Villainen sarvikuono ja luolakarhu ovat saattaneet kärsiä saman kohtalon." Viimeinen jäljellä oleva peto solonetz olisi ollut erittäin houkutteleva kuolleille eläimille ja lopulta joukkohautausmaiden kohteille.
Vaikka uusi paperi koskee vain Euraasiaa, Leshchinskiy uskoo, että globaalisti muuttuvalla ilmastolla olisi voinut olla samanlainen vaikutus ympäri maailmaa.
Selitys tukee myös ajatusta siitä, että ihmiset olisivat voineet metsästää valtavia olentoja sukupuuttoon - hauraat luustoiset olennot olisivat alttiimpia metsästäjille. Pohjois- ja Etelä-Amerikan villaisten nisäkkäiden fossiilien hiilivetypäivämäärät osoittavat, että sukupuutto seurasi tarkkaan ajanjaksoa, jolloin ihmiset muuttivat Amerikkaan. Lisäksi Leshchinskiy ja muut asiantuntijat ovat löytäneet kivi-työkaluja, joita käytetään eläinten teurastamiseen mammuttihautausmaalla Novosibirskin alueella Siperiassa.
"He tulivat tänne etsimään vaivattomasti kuolleiden eläinten siruja ja nahoja tai metsästämään heikentyneitä yksilöitä, myös nuoria", hän kertoi Anna Liesowska -lehteä The Siberian Times -lehdestä. "Yksi asia on selvä: ihmiset, joiden työvälineet löydettiin Volchya Grivasta, olivat mammutien massan luonnollisen kuolleisuuden todistajia."
Jos uusi teoria osoittautuu totta, se tarkoittaisi lievästi surkeata ja surullista loppua mahtavalle lajille.
