Monet eläimet ovat riippuvaisia kuukautisyklistä moniin tarkoituksiin viestinnästä navigointiin. Nyt tutkijat ovat löytäneet ensimmäisen tunnetun kasvin, joka lisääntyy vain täysikuun valossa. Kasvi voi edustaa yksinäistä selviytyvää esimerkkiä muinaisesta, kerran runsaasta pölytysjärjestelmästä, tutkijat raportoivat tällä viikolla julkaisussa Biology Letters .
Asiaan liittyvä sisältö
- Suloiset muotokuvat laittavat yöeläimet kohdevaloon
Kun tarkastellaan Ephedra foeminiea -valoa päivänvalossa , kasvi ei näytä olevan enempää kuin vaatimaton tylsien vihreiden oksien rynnäkkö . ” Ephedra foeminea on iso, murskaava pensas, itse asiassa melko ruma”, Catarina Rydin, Tukholman yliopiston kasvitieteilijä ja yksi tutkimuksen taustalla olevista tutkijoista, sanoo sähköpostissa. Pensas roikkuu kallioilla tai takertuu oliivipuihin itäisellä Välimeren alueella, ja sen lehdet ovat niin pieniä, että jotkut kutsuvat sitä lehdetömäksi efedraaksi . Mutta kun pensas on valmis lisääntymään, E. foeminiea toimii eräänlaisena kasvina, muuttaen itsensä hedelmälliseksi massana kirkkaan punaisia ja keltaisia käpyjä.
Rydin ja hänen jatko-opiskelija Kristina Bolinder tutkivat pensasta sen pitkän evoluutiohistorian takia. Ephedran sukulaiset, jotka syntyivät ensimmäistä kertaa noin 130 miljoonaa vuotta sitten varhaisessa kriiditautissa, toimivat todennäköisesti dinosaurusruoana. Kuten muillakin lajillaan, Ephedra- kasveilla ei ole kukkia ja ne erittävät sen sijaan käpyistään pisaroita siitepölyä sisältäviä nesteitä. Jotkut lajit antavat tuulilautan pudota käpyjen väliin, mutta nesteessä on myös runsaasti sokeria, joka houkuttelee hyönteisiä.
Rydin epäilee, että Ephedra on voinut pelastaa itsensä sukupuuttoon siirtymällä siirtymällä pääasiassa hyönteisten pölyttämään järjestelmään tuulesta riippuvaiseen järjestelmään hänen fossiilisten tietojen perusteella tekemien havaintojen perusteella. "Historiallisesti ilmastonmuutos on tapahtunut toistuvasti, etenkin meteoriitin vaikutuksen seurauksena 65 miljoonaa vuotta sitten, ja tuulenpölyttäminen on saattanut olla turvallisempi tapa varmistaa lisääntyminen tällaisina aikoina", hän sanoo. "Näin ollen on mahdollista, että hyönteisten pölyttämillä Ephedra -lajeilla oli suurempi vaara kuolla sukupuuttoon."
Kasvien ja niiden evoluution ymmärtämiseksi paremmin, kaksi tutkijaa suuntasi Kreikkaan, missä he ryntäsivät kivien yli laskeakseen hyönteisiä ja pitääkseen silmällä siitepölypisarat. He olivat jo todenneet, että E. diseminechya, yksi E. foeminean lähisukulaisista, lähetti siitepölyn tuulen mukana ajatellen - havainto, joka vastaa useimpia muita Ephedra- lajien tutkijoita, on vienyt aikaa tutkimukseen. Mutta E. foeminiean pölytysmenetelmät pysyivät vaikeimmillaan. Jopa sen kartioiden ilmestymisen jälkeen, he kieltäytyivät avaamasta, ja hyönteisten pölyttäjien keskuudessa tavalliset epäilijät tuntuivat kiinnostamattomilta.
Kristina Bolinder seisoo E. foeminea -pensan vieressä vetäessään jokaisen illan kasvien tarkkailemaan. Kuva: Katarina Rydin Yhtenä yönä kreikkalaisen illallisen yli, he alkoivat hauskaa jotain, mitä he olivat äskettäin lukeneet öisin hyönteisistä, jotka käyttivät kuussa navigointia. Yhtäkkiä - oletettavasti viinin avulla - syntyi ajatus: Voisiko E. foeminiean pölytys jotenkin liittyä kuun kiertoon? "Se alkoi vitsinä sinä iltana, minun pitäisi sanoa", Rydin sanoo.
Silti vitsi näytti riittävän uskottavalta, että hän ja Bolinder päättivät tutkia. He pitivät innokkaasti aikansa kenttällä lukemalla öistä pölytystä ja laskemalla yöt heinäkuun täysikuuhun asti. Tuo kauan odotettu ilta tutkijat sijoittuivat strategisesti itsensä E. foeminiean avoimelle kentälle ja odottivat. Kuun noustessa pilvetömässä taivaassa sen pehmeä hehku paljasti siitepölypisarat, jotka loivat ja kipinivät kirkkaan värisissä käpyissä. "Voimme olla puolueellisia", Rydin sanoo, "mutta löysimme sen aina niin kauniiksi."
Kun useimmissa nokturnal-kukkivissa kasveissa on valkoisia kukkia, jotka auttavat pölyttäjiä löytämään ne pimeässä, E. foeminiean käpyjä ovat punaiset ja keltaiset, ja ne eivät anna havaittavaa tuoksua. "Meille kävi selväksi, että kimalteleminen on luultavasti yöllisen vetovoiman keino, jota olemme etsineet, mutta jota ei ole aikaisemmin löydetty", Rydin sanoo. Tämä näyttö toimii todennäköisesti hyönteisten, mukaan lukien kärpäsiä ja koit, mukaan lukien kärpäset ja koit, joita tutkijat havaitsivat tulevan E. foeminieassa tuona iltana.
Vaikka puolikuun valo riittää todennäköisesti siitepölyn valaamiseen, yksin täysikuu pysyy koko yön ajan, joten tutkijoiden mielestä E. foeminiea maksimoi vaikutuksen tehokkuuteen. "Vain täysikuulla hyönteisillä on kuu, jonka avulla se voi liikkua koko yön ajan", Rydin sanoo.
Toistaiseksi tutkijoilla on vain yksi mahtava näyttö, jota tukee historiallisen tiedon sironta, joka näyttää tukevan mallia. Vaikka osa siitepölypisaroista ilmestyi elokuun ja syyskuun täysikuukausien aikana, käpyjä oli huomattavasti vähemmän, mikä viittaa siihen, että E. foeminiea, kuten sen sukulaiset, huiput kesällä. Sellaisenaan monet mysteerit jäävät jäljelle. Esimerkiksi, miten kasvit “tietävät”, että täysikuu on loppunut? Tutkijat huomauttavat, että kasvit ovat riittävän herkkiä valolle, jotta kuu saattaa asiaan, ja ne voivat havaita painovoiman, joten ne saattavat reagoida kuun vuoroveden vetovoiman muutoksiin. Mutta todella, Rydin myöntää, "meillä ei ole aavistustakaan, se on tulevaisuuden kysymys."
Tutkijat ovat myös uteliaita ja huolestuneita toisesta havainnosta. Toisin kuin tuulen pölyttämä E. distachya, E. foeminiea -kasvit kasvavat enimmäkseen etäisyydellä Kreikan kaupungeista ja kyistä . Koska Rydin ja Bolinder ovat riippuvaisia öisen valaistuksen saamisesta oikein, ihmettelevät, voisiko E. foeminiea kärsiä haitallisista vaikutuksista valosaasteiden takia. Ja ilmastonmuutos voi olla vielä suurempi uhka. Jos muuttuvat säämallit alkavat tukkia normaalisti selkeää kesän taivasta pilvikerroksilla, Rydin sanoo, että tapahtumien käännös "olisi todennäköisesti tuhoisa E. foeminiealle ".
