Useimmilla selkärankaisilla on samat viisi makua kuin ihmisillä: makea, suolainen, hapan, katkera ja umami. Delfiinit ja valaat ovat kuitenkin poikkeus. Uuden tutkimuksen mukaan nämä eläimet ovat menettäneet kykynsä havaita makuja, jotka eivät salli suolaista, ScienceNOW raportoi.
Tutkijat analysoivat 15 eri vala-lajin genomit, mukaan lukien baleenvalaat, siittiövalat ja pullotettuja delfiinejä. Suurin osa makuaistumuksista vastaavista geeneistä, ScienceNOW: n mukaan, oli mutaatioita ja hyödyttömiä makuun tarvittavien proteiinien tuottamiseksi. Vain suolaisiin makuihin liittyvät geenit pysyivät toiminnassa.
Nämä mutaatiot tapahtuivat todennäköisesti noin 53 miljoonaa vuotta sitten, sen jälkeen kun valaiden yhteiset esi-isät kehittyivät asumaan vedessä, tiimi kertoi ScienceNOW: lle. Tutkijoiden mielestä mutaatiot syntyivät todennäköisesti siksi, että nämä eläimet nieltävät saaliinsa kokonaan eikä heidän tarvitse havaita makua, joka yleensä vapautuu pureskelusta.
Yleensä maku voi osoittaa eläimelle sen, onko syömä ruoka ravittavaa vai myrkyllistä, ScienceNOW selittää. Valaat ovat jotenkin onnistuneet selviytymään miljoonien vuosien ajan ilman näitä käsityksiä. Tutkimuksen kirjoittajat ovat kuitenkin huolissaan siitä, että ihmisen aiheuttamat toksiinit saattavat hiipiä niiden eläinten ruokavalioon, jotka eivät pysty niitä havaitsemaan. Esimerkiksi, orkat ovat uppoutuneet öljyvuotoihin, ScienceNOW raportoi, ja rannikkolannoitteiden valuminen Floridassa löytää usein tien kaloihin, jotka pullotettavat delfiinejä helposti muruu.
