Vuoden 1803 Louisiana -ostoa seuranneiden vuosikymmenien aikana miljoonat amerikkalaiset amerikkalaiset muuttivat Appalachian vuoristosta länteen syrjäyttäen intialaisia kansoja ja tuoneet valtavia muutoksia alueelle ja sen ekosysteemeihin. Kuten he tekivät, ”länsi” kehitti myyttisen tilan kauneuden, seikkailun ja mahdollisuuksien maaksi. Alkuperäiskansat olivat asuneet alueella kymmeniä tuhansia vuosia, mutta länteen nähtiin sivilisaation koskemattomana maisemana - ”amerikkalaisena Eedeninä”. Tätä romanttista näkemystä ei auttanut pienessä osassa alueen ainutlaatuinen eläimistö. Heidän joukossaan sekä suuruus että merkitys oli amerikkalainen piisoni.
"Intian kansat hallitsivat suuria tasankoja - Lakota, Cheyenne, Arapaho, Apsáalooke (Crow), Blackfeet, Mandan, Hidatsa ja Assiniboine - joiden uskonnolliset vakaumukset ja suulliset kertomukset korostivat puhvelien voimaa ja majesteettisuutta", kirjoittaa Smithsonianin Cécile R. Ganteaume virallisesti intialaisessa muodossa: Yhdysvaltoja määrittelevät symbolit. Alkuperäiskansat luottavat puhveliin ruokaan, vaatteisiin ja suojaan.
Näistä olennoista tuli myyttisen lännen symboli. Vuonna 1912 kuvanveistäjä Alexander Phimister Proctor perusti Buffalon (malli Q Street Bridgelle) . 13-tuumainen pronssi kuvaa hälyttävää miespuolista piisonia, joka seisoo nelinpelissä hellästi vilkkuvalla häntä. Teos oli malli upeille veistoksille, jotka voidaan tänään nähdä Washington DC: n komeassa uusklassisessa Dumbarton Bridgessä, joka ulottuu Rock Creek Park -puistossa Georgetownin ja Dupont Circlen välillä.
Mitä tekemistä bovideilla, siltoilla ja lännessä on amerikkalaiseen taiteeseen?Vaikka Proctor nimitti teoksen Buffalo, se kuvaa itse asiassa amerikkalaista piisonia - puhvelit ovat kotoisin Afrikasta ja Aasiasta. Tässä kuussa Smithsonianin amerikkalainen taidemuseo esittelee uuden videoverkkosarjan, nimeltään Re: Frame, jossa mukana isäntä Melissa Hendrickson, joka tutkii museon kokoelmia eri näkökulmista ja jolla on Smithsonian instituutiossa työskentelevien asiantuntijoiden hyödyllinen asiantuntemus. Ensimmäisessä jaksossa tutkitaan Proctorin veistoksia, piisonien ja länsimaisten käsitysten suhdetta sekä tämän karismaattisen megafaunan ja Smithsonian instituution alkuaikojen välistä yhteyttä.
Proctorin perhe muutti länteen Michiganista vuonna 1871, asettuen Coloradoon, kun taiteilija oli 11-vuotias. Kasvatessaan Proctor omaksui täysin rajat ylittävän elämän, oppiessaan metsästämään, jäljittämään ja asumaan maalla. "Hän [vietti] loput lapsuutensa metsästämällä isoa riistaa ja rakastaen vain länsiä ja kaikkea sen luontoa", sanoo museon veistoksen kuraattori Karen Lemmey.
Siihen mennessä, kun Proctor oli nuori mies, eurooppalaisten amerikkalaisten käsitykset lännestä olivat jo alkaneet muuttua. Mannertenväliset rautatiet helpottivat maalla matkustamista ja Kalifornian kultakausi kiihdytti väestönkasvua. Pelko kasvoi siitä, että ”Eeden” menetetään. Kuuluisan veistos Frederic Remingtonin sanoin: "Tiesin, että villit ratsastajat ja tyhjät maat katoavat ikuisesti ... ja mitä enemmän ajattelin aihetta, sitä suurempi ikuisesti häipyi."
Tämä huolenaihe oli erityisen pätevä piisonien kohdalla. Ennen vuotta 1800 arvioitiin, että villien biisonipopulaatioiden lukumäärä oli 30–100 miljoonaa eläintä, mutta vuoteen 1890 mennessä alle 1000 oli jäljellä. Teollisuusmittaukset metsästtivät laajoja laumoja, sanoo Ganteaume American Indian Museumista. "Amerikan teollisuuden vallankumous oli niin riippuvainen puhvelien nahkoista, että niistä tehtiin kuljettimia ja hihnoja koneiden liikuttamiseksi massatuotannollisiksi kaupallisiksi tuotteiksi, että amerikkalainen piisoni oli sukupuuttoon", hän kirjoittaa.
Taiteilija Alexander Phimister Proctor (yllä: omakuva, yksityiskohta) tuli kuuluisaksi hänen veistostensä poikkeuksellisesta tarkkuudesta, jotka hän tunsi läheisesti poikaisuudestaan asti. (Länsi-Buffalo Bill -keskus) Kun amerikkalaiset ennustivat länsimaisen elämäntavan sukupuuttoa, alueen kansoista, eläimistä ja maisemista tuli suosittuja taideteosten aiheita. Bison "itsessään oli ikoninen lännen symbolina, lännen myytin häipymisen, lännen kaatumisen symbolina", Lemmey sanoo.
Alueella kasvanut Proctor tuli kuuluisaksi yksityiskohtaisista veistoseläimistä, joita hän tunsi läheisesti poikaisuudestaan asti. "Hän oli niin hyvä veistämään eläimiä, että muut kuvanveistäjät, kuten Augustus Saint-Gaudens, joka oli tuolloin todella johtava amerikkalainen kuvanveistäjä, määräsi Proctorin tekemään hevosia hevosurheiluun liittyvien muistomerkkiensä puolesta", Lemmey sanoo.
"Kun hän yritti kuvantaa eläimen, hän pyrkii poikkeukselliseen tarkkuuteen", hän lisää.
Saatuaan arvostetun toimeksiannon alkuperäiskansojen Pohjois-Amerikan eläinten kuvanveistämiseksi Chicagon maailmanmessuille vuonna 1893, Proctorin tunnettuus kasvoi. Vuonna 1911 Washington DC: n Kuvataidetoimikunta pyysi Proctoria luomaan veistoksen suunnitellun Dumbartonin sillan kruunaamiseksi. Taidetoimikunta halusi, että sillan koristeilla olisi selkeästi ”amerikkalainen luonne”. Sen saavuttamiseksi ja monumentaalisen piisonin takana Proctor loi viisikymmentäkuusi samanlaista helpotusta myös Oglala Sioux -päällikön Matȟó Wanáȟapadin kasvoihin. joka tunnetaan nimellä Kicking Bear, sillan korkkien sulkemiseksi. Kicking Bear -päät, Ganteaume toteavat, on luotu elämänaamion antropologeista, jotka tehtiin Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa, kun Lakota-johtaja vieraili Washington DC: ssä vuonna 1896.
Ironista kyllä, Proctorin oli matkustettava Kanadaan luomaan veistos puhvelista. ”Proctor herättää tämän eläimen työssään tutkimalla sitä elämästä. Ei Yhdysvalloissa, mutta Kanadassa, koska sieltä hän pystyi löytämään suuren karjan ”, Lemmey sanoo. Hänen kuvauksensa tästä olennaisesti amerikkalaisesta eläimestä perustuu tosiasiallisesti Kanadan piisoniin.
Onneksi piisonit säästyivät sukupuuttoon. "Ne ovat menestystarina säilyttämiselle", sanoo Smithsonianin kansallisen eläintieteellisen puiston kuraattori Tony Barthel. ”Piisonit eivät ole uhanalaisten lajien luettelossa ... nykyinen populaatio on vakaa. Se riippuu siitä, kuinka lasket numerot, mutta noin 13 000 - 20 000 piisonia on osa puhdasta tai villiä piisonia, joka elää villissä maissa. "
Smithsonianin suhde piisoniin ja niiden säilyttäminen juontaa juurensa siihen aikaan, kun Proctor asui heidän keskuudessaan lännessä. ”Smithsonian verottaja William Temple Hornaday meni retkelle länteen kerätäkseen piisonia näyttelyyn museossa. Tuolla matkalla hän oli järkyttynyt huomatessaan kuinka vähän niitä oli ”, Barthel sanoo. Hornaday palasi pääkaupunkiin päättäessään auttaa pelastamaan amerikkalaisen piisonin ja aloitti välittömästi kongressin lobbaamisen eläintieteellisen puiston perustamiseksi.
"Meillä oli pieni ryhmä piisonia, jotka asuivat todella National Mall -kaupungissa", Barthel sanoo.
Lopulta kongressi hyväksyi rahoituksen ja kansallinen eläintarha avasi ovensa vuonna 1891. ”Piisonit olivat ensimmäisiä perheitä”, hän lisää. Nykyään Washington DC: n vierailijat voivat edelleen nähdä amerikkalaisia piisonia eläintarhassa.
Proctorin veistokset pysyvät Q Street -sillan päissä Washington DC: ssä. Malli, jonka taiteilija on luonut niitä varten, on nyt pysyvä osa Smithsonian American Art Museum -kokoelmaa. "Se antaa meille mahdollisuuden tutkia muistomerkkiä läheltä", Lemmey sanoo.
Vaikka käsitykset länsimaista ovat muuttuneet, piisonilla on edelleen symbolinen merkitys. Vuonna 2016 heidät julistettiin Yhdysvaltojen ensimmäiseksi kansalliseksi nisäkkääksi, joka liittyi Kalju kotka viralliseksi amerikkalaisen identiteetin tunnukseksi.
A. Phimister Proctorin 1912 Buffalo (malli Q Street Bridgelle) on nähtävissä eteläsiipin toisessa kerroksessa Smithsonian American Art Museumissa Washington DC: ssä.
