Cuneiform teki otsikoita äskettäin löytäessään 22 uutta riviä Gilgameshin eeposta, jota löydettiin tablettien sirpaleista Irakissa. Yhtä merkittävää kuin vuosituhansien vanhan kirjallisuuden löytäminen on tarina itsepuolisesta, nykyään hämärtyvästä, mutta kerran erittäin vaikutusvaltaisesta kirjoitusjärjestelmästä, maailman ensimmäisistä esimerkkeistä käsialasta.
Cuneiform keksittiin noin 6000 vuotta sitten nykyisessä Etelä-Irakissa, ja se kirjoitettiin useimmiten iPhonen kokoisissa savitabletteissa, joiden neliö oli tuumaa ja tuumaa korkea. Päätös käyttää savea kirjoituspintaan oli nerokas: sellula, pergamentti, papyrus ja paperi - muut kirjoituspinnat, joita ihmiset ovat aiemmin käyttäneet - huononevat helposti. Mutta ei savea, joka on osoittautunut kestävimmäksi ja ehkä kestävimmäksi kirjoituspinnan ihmiskunnalle.
Cuneiform tarkoittaa "kiilamaista", termiä, jota kreikkalaiset käyttivät kuvaamaan merkkien ulkoasua. Sitä käytettiin vähintään kymmenen kielen kirjoittamiseen, samoin kuin aakkoset, joita nyt luet, käytetään (suurimmaksi osaksi) espanjaksi, saksaksi ja monille muille kielille. Se näyttää sarjalta linjoja ja kolmioita, koska kukin merkki koostuu merkinnöistä - kolmionmukaista, pystysuoraa, diagonaalista ja vaakasuuntaista -, jotka on painettu märälle saville kynällä, pitkällä ohuella instrumentilla, joka muistuttaa kynää. Toisinaan cuneiform muovattiin prismoiksi, suuremmiksi tableteiksi ja sylintereiksi, mutta pääasiassa se kirjoitettiin kämmenen kokoisille savipaloille. Käsikirjoitus on usein pieni - melkein liian pieni nähdäksesi paljaalla silmällä, pieninä pienimmistä kirjaimista pennillä. Miksi niin pieni? Se on edelleen yksi cuneiformin suurimmista mysteereistä.
Useimmat ovat yhtä mieltä siitä, että viritys alkoi protokirjoittamisena - kuten afrikkalainen rumpali ja Incan quipa - ja kehittyi ensimmäiseksi täysivaltaiseksi kirjoitusjärjestelmäksi, jossa merkit puhetta vastaavat. Cuneiformin juuret ovat rahakkeissa, jotka sumerit käyttävät tiedon välittämiseen. Esimerkiksi he ottavat kiven ja julistavat sen edustavan jotain muuta. Sano lammas. Nippu kiviä voi tarkoittaa nippu lampaita. Nämä kivimerkit sijoitettaisiin joskus astiaan ja annettaisiin jollekin toiselle vastaanottotapana - ei niin eri tavalla kuin mitä teemme tänään, kun kätemme valuuttaa numeroilla, jotta voimme ostaa neljään osaa maitoa, ja virkailija antaa meille palauta pala paperille numeroineen vahvistaaksesi tapahtuman.
4. vuosisadalla eKr., Sumerit olivat siirtäneet tämän järjestelmän abstraktion ja tehokkuuden uudelle tasolle siirtäen sen prosekirjoituksesta kirjoittamiseen. He alkoivat käyttää saviastioita kangaslaatikoiden sijasta, ja sen sijaan, että ne asettaisivat kiviä sisälle, leimasivat kirjekuorien ulkopinnat, jotka osoittivat sisällä olevien rahakkeiden lukumäärän ja tyypin. Sitten voitiin "lukea" kirjekuori tietääkseen mitä tietoja välitettiin.
Vähitellen sumerit kehittivät sanoille symboleja. Aluksi nämä foneemit (yksi symboli yhdelle asialle sanan muodostamisen kirjainten sijasta) symboloivat konkreettisia asioita; esimerkiksi lampaan kuva tarkoitti kirjaimellista lammasta. Sitten otettiin käyttöön uusi abstraktiohyppy, kun kehitettiin symboleja aineettomille ideoille, kuten Jumala tai naiset. Cuneiform, toisin sanoen, kehittyi tavasta seurata ja tallentaa tietoa tapana selittää maailma symbolisesti.
Leimoista tuli abstraktimpi vuosisatojen ajan. Ne alkoivat todennäköisesti piktografisina - lampaan symbolina - mutta niistä kehittyi merkkejä, jotka eivät näytä miltäkään niiltä, joihin he viittaavat, samoin kuin kirjaimilla ”lampaat” ei ole visuaalista yhteyttä villaiseen, nelijalkaiseen eläimeen. Nämä merkit ja merkit olivat muodoltaan kolmionmuotoisia kiilamuotoja.
Cuneiform-merkit tulivat abstraktimmiksi, koska se teki järjestelmästä tehokkaamman: heillä oli vähemmän pisteitä opittavaksi. Ja suurimmaksi osaksi, cuneiform piti tulla monimutkaisempi, koska yhteiskunta oli tulossa myös niin. Kirjoittamisen lähtökohtana on tarve säilyttää parempaa kirjanpitoa, ei - kuten monet saattavat olettaa tai toivoa - ilmaista itseään, luoda taidetta tai rukoilla. Useimmat ovat yhtä mieltä siitä, että pääasiassa kirjanpitotarkoituksiin kehitetty kukkakuvio: Vaikka emme voi tietää kadonneista tableteista, noin 75 prosenttia kaivetusta ja käännetystä oheistuotteesta sisältää hallinnollisia tietoja.
Mundane, koska tämä tarina koskee sitä, miksi kirjoitus keksittiin - lampaanmyynnin kirjaamiseksi -, tarina siitä, kuinka se myöhemmin purettiin, on mahtava. On hiukan ihmeellistä, että voimme kääntää nämä kiilat. Satojen vuosien ajan kukaan ei voinut. Vaikka cuneiformia käytettiin vuosituhansien ajan - ja suuri osa Persian kiville leikatusta näkymästä oli selkeästi vuosisatojen ajan sen käytön lopettamisen jälkeen -, kieli oli käsittämätön lähes 2000 vuotta. Vasta vuonna 1837, kahden vuoden kuluttua siitä, kun brittiläinen armeijan upseeri Henry Rawlinson kopioi kirjoituksia Behistunin jyrkiltä kallioilta, voisiko kukaan tietää, mitä merkit sanoivat.
Rawlinsonin feat oli uskomaton. Hänen täytyi kiivetä kalliolta erittäin kapealle reunalle valtavan vuoren keskellä saadakseen kopioida näkemänsä. Ja miten nämä merkinnät tehtiin, se edelleen epäilee logiikkaa tai selitystä: viiltojen kulma ja korkeus näyttävät estävän talttareitin mahdollisuuden. Ainakin Rawlinson keksi, kuinka kopioida merkit tekemällä paperikuvauksia seisoessaan vaarassa rivillä.
Sitten hän vei heidät kotiin ja tutki niitä vuosien ajan määrittääkseen, mitä kukin rivi seisoi, mitä kukin symboliryhmä tarkoitti. Lopulta hän dekoodasi markkinat, jotka olivat istuneet avoimessa tilassa noin 5000 vuotta, ja siksi halkeilleen cuneiform-koodin. (Kirjoitukset kuvaavat Darius Suuren, Persian valtakunnan kuninkaan elämää 5. vuosisadalla eKr., Sekä kuvauksia hänen voittoistaan kapinallisille hallituskautensa aikana.) Kuten Rosetta-kivellä, jolle sama teksti on kirjoitettu hieroglifit, demotieteet ja kreikka, Rawlinson löysi Behistunin kallioilla myös samat sanat, jotka oli kirjoitettu kolme kertaa kolmella eri kielellä: vanha persia, elamiitti ja babylonia. Koska muut kielet oli käännetty, hän pystyi siten kääntämään cuneiformin.
Viisitoista muuta kieltä, mukaan lukien vanha persia, akkadi ja elamiitti, kehittyivät höyhenmuodosta. Sitä opetettiin klassisena tai kuolleena kielenä sukupolvien ajan sen jälkeen, kun se lakkasi olemasta elävä kieli. Se opetettiin niille, jotka puhuivat aramea ja assuria, mutta jotka lukevat, kopioivat ja kopioivat sumerilaisia kirjallisia teoksia. Vuoteen 1600 eKr. Yhtään sumerilaista puhujaa ei ollut elossa, mutta cuneiformia käytettiin edelleen vielä tuhat vuotta. Nykyään se iskee meitä jotenkin aavemaisesti tuttuina: viileitä, kovia, kämmenkokoisia tabletteja, joihin kirjoitetaan ja luetaan kuitteja, muistiinpanoja, viestejä ja jopa suuria kirjallisuusteoksia.
