Matoja muistuttavat olennot räpyttivät pimeässä vedessä, evät nykäisivät ja silmäsuolat kiusasivat. Jokainen urheili pitkää, nastakärkiä edestä, joka oli vuorattu pienillä, neulamaisilla hampailla. Kun paleontologit löysivät näiden muinaisten kauhujen fossiileja kiinni, he nimittivät heidät Tullimonstrum gregarium tai Tully-hirviöiksi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Dakota Badlands -tapahtuma isännöi takapotkuisten sala-kissan taisteluita
- Viisi parasiittista lajia ihmiset rakastavat syödä
Noin 60 vuoden ajan kukaan ei voinut sanoa varmasti, mitä omituiset pedot oikeasti olivat. Paleontologi Eugene Richardson, joka antoi lajille nimensä vuonna 1966, oli niin varma olennon luonteesta, että hän ei ollut varma pitävänsä sitä tunnetussa suvussa "eläimen" ulkopuolella.
Nyt kansainvälinen joukkue sanoo, että he ovat viimeinkin murtaneet mysteerin, ja heidän vastauksensa kumota kaikki muut tähän mennessä tarjotut teoriat. Tully-hirviö olisi voinut liittyä nauhamatoihin, etanoihin, ankeriasmaisiin selkärankaisiin, joita kutsutaan konodoneiksi, tai muihin muinaisiin oddballsiin, kuten toiseen suutin- nenäiseen olentoon nimeltä Opabinia . Mutta tutkijoiden mukaan yli 1 200 fossiilisen näytteen tutkimuksiin Tully-hirviö oli todella selkärankainen, erityisesti tyyppi kaloja, jotka muistuttavat nykyaikaisia lamppuhermoja. Jos he ovat oikeassa, fossiili muuttaa sen, mitä tiedämme näiden veden verenimijoiden historiasta.
"Sen sijaan, että se olisi pieni, konservatiivinen linja verenimukasta kalaa, lamppereista oletetaan joutuneen dramaattiselle monipuolistumiselle, saavuttaen joitakin outolaisia kehosuunnitelmia ja pitkään unohdettuja elämäntapoja", sanoo Manchesterin yliopiston paleontologi Rob Sansom.
Tully-hirviö, jonka kymmenkunta löysi noin 300 miljoonaa vuotta vanhasta Mazon Creek -kadun kalliopiiristä Illinoisissa, oli pieni kauhu - suurimmat yksilöt venyivät hiukan yli jalkaa. Mutta heillä on ylimitoitettu vetoomus paleontologeihin, ja heidät on jopa kutsuttu Illinoisin viralliseksi valtion fossiiliksi.
Esihistorialliset asiat pysyivät vuosikymmenien ajan turhauttavana arvoituksena, ja olivat niin omituisia, että jopa hamehtivat myytin reunoja. Jotkut kryptozoologistit kiinnostuivat ajatuksesta, että legendaarinen Loch Ness Monster oli Tullimonstrumin korvikeversio .
Yalen yliopiston paleontologi Victoria McCoy kertoo, että hänellä on aina ollut pehmeä piste Tully-hirviölle osittain siksi, että olento erottui toisistaan hyvin erilaiseksi kuin mitä tahansa nykyään elossa olevaa. Koska tuhansia yksilöitä oli olemassa ajalta, jolloin eläinten tärkeimmät haarat olivat jo paikallaan, hänen mielestään oli hyvät mahdollisuudet ratkaista mysteeri.
Kuten tapahtuu, avain oli paleontologien tuijottaminen kasvoihin koko ajan. Vaikka omituiset silmäpalkit ja joustava snnoot ovat Tullimonstrumin selkeästi omituisimpia piirteitä, paleontologit hämmästelivät sitä, mitä he aikaisemmin tulkitsivat " suolijälkeksi ". Muiden saman kivin eläinten suolisisältö säilyy tummina, mineralisoituneina osina, mutta Tully Monsterin suolisto oli erilainen. Se näytti vaaleaksi, tasoitettuna rakenteena, joka kulki silmävarsista hännän loppuun.
Tully-hirviön tyypillinen fossiili. (Paul Mayer, Kenttämuseo) Se oli outoa, koska suoliston ei pitäisi jatkua häntäpään ohitse sekä selkärankaisilla että nilviäisissä, McCoy totesi. Vaalean viivan piti olla jotain muuta. McCoy lukeessaan muita Mazon Creek -fossiileja, mukaan lukien fossiiliset lamppuheinät ja hagfish, hän tajusi, että näillä selkärankaisilla oli sama rakenne: notochord. Tämä veti salaperäisen olennon selkärankaisten sukupuuhun.
"Kakkarot ovat selkärankaisia", niin myös Tully oli. "McCoy sanoo."
Sieltä Tully Monsterin omituiset piirteet alkoivat asettua paikoilleen. Notokordin lisäksi "Tully-hirviöllä on myös suuret monimutkaiset silmät, kiimaiset hampaat, hännän evä, jolla on eteläsäteet ja kolmiosainen aivo", McCoy sanoo. Nämä ominaisuudet eivät ole aina ainutlaatuisia selkärankaisilla, mutta ne kuitenkin sopivat uuteen tunnisteeseen.
Samoin äskettäin tehdyt tutkimukset siitä, kuinka eläimet, kuten nykyaikaiset lamppuhajoamiset, osoittavat, että Tully Monsterin matomaiset ”segmentit” ovat todella vähän rappeutuneita lihaksia, vastaavat aikaisten kalojen lihaksia. Yhtäkkiä kaikki kappaleet napsahtavat tarkennukseen, jolloin McCoy ja hänen avustajansa pystyivät lopulta tunnistamaan Tully Monsterin, koska he raportoivat tällä viikolla Naturessa .
Tulos oli ”melko yllättävä ja herättää paljon mielenkiintoisia kysymyksiä”, sanoo Sansom, joka ei ollut osa tutkimusryhmää. Vaikka Tully-hirviöllä on joitain yhteisiä piirteitä selkärankaisten kanssa, sen anatomiassa on vielä joitakin "poikkeuksellisen outoja" osia, jotka ovat toisin kuin kaikki muut selkärankaiset, hän lisää.
"Tällä hetkellä ei ole tunnettuja mekanismeja, joiden avulla leuaton selkärankainen voisi kehittää silmiä varret tai leuat pitkällä kourulla", Sansom sanoo avaten salaisuuksia siitä, miten Tully-hirviö tuli. Koska nyrkkien fossiilitiedot ovat vähäisiä, alla yllä olevissa kallioissa voi odottaa lisää yllätyksiä.
Toistaiseksi, vaikka McCoy ja hänen kollegansa pyrkivät, toinen pariton pallo löytää paikkansa Elämän puussa, joka on sovitettu suurempaan selkärankaisten haaraan, johon myös kuulumme. Mutta kuten sen tieteellinen nimi viittaa, olento on silti arvoinen nimikkeelle "hirviö".
