Espanjan lainvalvontaviranomaiset saapuivat pieninä maanantaiaamun aikoina Katalonian Lleidan museoon seuraamaan vartiointia, kun asiantuntijat pakkasivat 44 uskonnollista teosta lähetettäväksi Aragónin naapurialueelle. Sadat ihmiset kokoontuivat museon ulkopuolelle protestoimaan siirtoa, josta on tullut kiistanalainen kohta Katalonian katkerassa itsenäisyyttä koskevassa tarjouksessa.
Kuten Sam Jones raportoi Guardianille, taistelu pyhäinjäännösten - jotka sisältävät useita maalauksia, alabasterikoristeita ja puisia arkuja - kanssa ulottuu useita vuosikymmeniä. Katalonia ja Aragón ovat molemmat autonomisia yhteisöjä Espanjassa. Vuonna 1986 Aragonin Sijena-luostarin nunnat siirsivät tilauksensa Barcelonaan ja myivät teokset Katalonian hallitukselle noin 60 000 eurolla (70 000 dollaria), Artnet Newsin Javier Pesin mukaan . Myöhemmin Katalonia ja Aragón väittävät molemmat, että teokset olivat osa heidän kulttuuriperintöään, ja ne herättivät vuosien ajan laillisia kiistoja, joiden yli alueella oli oikeus pitää esineitä.
Vuonna 2015 Aragónin alueen tuomioistuin totesi, että nunnat olivat myyneet teoksia laittomasti ja määräsivät teokset palauttamaan kotiin. Katalonia väitti, että teokset oli siirretty laillisesti Lleidan museoon, ja kieltäytyi ottamasta huomioon määräystä. Katalonian virkamiehet sen sijaan veivät valituksen, jota ei ole vielä ratkaistu tuomioistuimessa, raportoi Hannah Strange of the Telegraph.
Tuomion ollessa edelleen vireillä, asia tuli esille useita viikkoja sitten niin kutsuttuun Katalonian kriisiin liittyvien tapahtumien aikana. Alueella, joka näkee itsensä erillään muusta Espanjasta, on oma kieli ja ainutlaatuiset perinteet. Jotkut väestöryhmät ovat pyrkineet itsenäisyyteen, liikettä vauhditti viimeaikainen Espanjan talouskriisi. Katalonialaiset separatistit voittivat 1. lokakuuta Espanjan perustuslakituomioistuimen julistamana laittoman kansanäänestyksen, jonka BBC käsittelee yksityiskohtaisesti. Tuossa kuussa Espanjan ministerit aktivoivat maan perustuslain 155 artiklan, jota ei koskaan ennen ole käytetty, ja jonka nojalla keskushallinto voi valvoa alueen autonomiaa. Katalonian hallitus hajotettiin, ja monet sen johtajat pakenivat maanpakoon.
Tämä Katalonian johtajuuden tyhjyys loi Espanjan kulttuuriministerille mahdollisuuden astua sisään ja antaa luvan palauttaa Lleidan museon hallussa olevat 44 kiistanalaista kohdetta. Ministeri Íñigo Méndez de Vigo väitti noudattavansa yksinkertaisesti Aragonialaisen tuomarin vuonna 2015 antamaa oikeuskäytäntöä Strange of the Telegraph -lehden mukaan. Mutta entiset Katalonian virkamiehet sanovat, että Madrid käyttää hyväkseen kaoottista poliittista tilannetta kohdistaakseen Kataloniaan. Jotkut, kuten entinen Katalonian kulttuuriministeri Santi Vila, huomauttivat, ettei muita museoita ole pakko palauttaa Sijena-luostarikokoelmasta ostettuja esineitä.
"Aragonialaisilla viranomaisilla on suuri intressi palauttaa pala katalaanilaisissa museoissa, mutta heillä ei ole halua palauttaa Sijenasta muita esineitä, esimerkiksi Madridissa sijaitsevaa Pradoa", Vila totesi aiemmin tänä vuonna Gareth Harrisin mukaan. sanomalehdessä. " Miksi? Poliittisista syistä. ”
Noin 500 mielenosoittajaa lähentyi museossa maanantaina lauluttaen ”Kädet ylös! Tämä on ryöstö! ”Raportoi Guardian 's Jones. Jotkut sekoittivat poliisin kanssa, joka oli syyllistynyt museon ulkopuolelle, jotta taideteokset voitiin siirtää kuorma-autoon, joka heti vei ne Aragóniin.
