”Kirkon väsymys?” Matkaoppaanani kysyi retoorisesti, huomannut vetävät jalat ja lasitetut silmät. En ollut koskaan kuullut termiä, mutta kahdeksan tunnin luostarin hyppäämisen jälkeen Armenian auringon alla se varmasti resonoi. Oli vasta kello 3, ja olimme jo lyöneet St. Echmiadziniin, Khor Virapiin, Geghardiin ja Noravankiin, neljään näyttävään paikkaan, jotka olivat alkaneet hämärtyä yhdessä kuumeisessa unessa kartiomaisista kattoista, ristin muotoisista pohjapiirroksista ja huimaavista freskoista. "Viimeinen venytys", hän sanoi ja takaten minulle selkää ", ja älä huoli, tämä paikka ei ole mitään muuta kuin muut."
Hänellä oli oikeus. Täällä, 2500 mailin päässä Roomasta ja 1500 mailin päässä Ateenasta, Etelä-Kaukasian syrjäisessä nurkassa, on erehtymättömästi kollegion mittainen helleninen temppeli - ainoa jäljellä oleva pysyvä rakenne entisessä Neuvostoliitossa. Katselin suuhun agapea sen geometrisesti moitteettomassa pylväässä, joka muistuttaa Maison Carrée -tapahtumaa Nîmesissa tai Parthenonia Ateenan akropolissa. Sen alapuolella koko säätiön ympärille kiedotut kaksikerroksiset portaat, ja sen yläpäässä lepäävät kolmion muotoiset reunukset. Kreikan taivaan kantavan Titanin Atlasin kaiverruksia esittävät alustat reunasivat sisäänkäyntiä. Mieleni kilpahti: Kuinka kreikkalais-roomalainen arkkitehtoninen mestariteos päätyi Armeniaan, ja mikä oli sen tarkoitus?
Johtava teoria on, että temppeli rakennettiin vuonna 77 jKr Tiridates I: n hallituskauden aikana, jonka Rooman keisari kruunasi 11 vuotta aiemmin. Tarinan mukaan Nero lähetti armenialaisen hallitsijan hyvän tahdon osoituksena takaisin itään roomalaisen käsityöläiskaarin ja runsas rahasumman, resurssien avulla, joita rakennettiin Garnin linnoitetun kaupungin ja sen keskitemppelin, pyhäkön rakennukseen. muinainen armenialainen aurinkojumala Mihr.
Tämä hypoteesi perustuu kreikkalaiseen kirjoitukseen, joka löytyi lähellä kohdetta, jossa mainitaan tärkeän rakennushankkeen valmistuminen vuonna 77 jKr. Mutta jotkut tutkijat, kuten Elizabeth Fagan, Trumanin osavaltion yliopiston historiaprofessori, epäröivät hypätä päätelmiin. "Ei ole pakottavaa syytä yhdistää kreikkalainen kirjoitus temppeliin", hän sanoi. "Kyseinen teksti näyttää viittaavan asuinrakennuksen rakentamiseen, ei pyhään paikkaan."
Toinen tutkijoiden ryhmä väittää, että Garni ei ole lainkaan temppeli, vaan pikemminkin yhden toisen vuosisadan romanisoitujen armenialaisten kuninkaan hauta, joka perustuu Garnin ja Vähä-Aasian nykyaikaisten mausoleumien arkkitehtonisiin samankaltaisuuksiin. (Fagania ei myöskään myydä tässä teoriassa, koska haudat - hänen mukaansa jopa näkyviä) haudattiin tavallisesti kaupungin muurien ulkopuolella. Garni-temppeli rakennettiin hyvin heihin. Hän kiinnittää rakennuksen tässä aikataulussa, toinen tai kolmas vuosisata, rakennuksen tyylien ja porausmenetelmien perusteella.)
(Benjamin Kemper) 
(rparys / iStock) 
(SeregaYu / iStock) 
(Boyce Fitzgerald / iStock) 
(Jose Coso Zamarreño / iStock) Jos kaikki voivat sopia yhdestä asiasta, Garni-temppeli on esikristillinen, mikä tekee siitä nykyään jonkin verran ihmeellisen: Kun Armenia hyväksyi kristinuskon kansallisena uskontonsa 4. vuosisadalla - yksi ensimmäisistä kansakunnista maailmassa, joka teki sen virallisesti - Kuningas Tiridates III: n hallinto raivotti lähes kaikki pakanalliset temppelit. On edelleen mysteeri, miksi Garnin temppeli säilyi.
Se melkein ei, luonnollisemmista syistä. Vuonna 1679 väkivaltainen maanjäristys kaatoi temppelin ja muutti sen raunioiksi, ja rakenne istui kolmen vuosisadan ajan täysin rappeutuneena. Vasta vuonna 1975 - Neuvostoliiton julistuksen jälkeen - rakennus palautettiin huolellisesti entiseen loistoonsa. Vaikuttaa kummalliselta, että Neuvostoliitto rahoittaisi oletettavasti pyhän rakenteen palauttamista ottaen huomioon heidän uskontonsa yleisesti ottaen, mutta kuten Tufts-yliopiston armenialaisen taiteen ja arkkitehtuurin professori Christina Maranci selitti: ”Neuvostoliiton estetiikka arvosti usein klassisia muotoja, joten Garnin temppeli oli inspiroiva paikka. ”Vaikka suurin osa nykyisistä kivistä on alkuperäisiä, puuttuvat fragmentit korvattiin tarkoituksella tyhjillä harmaalla kivellä, jotta voitaisiin erottaa uudet ja vanhat materiaalit.
Nykyään Garni-temppeli toivottaa noin 136 000 kävijää vuodessa, ja kourallinen heistä on armenialaisia uuspagania, jotka kutsuvat sivustoa henkiseksi pääomakseen. Armenialainen uusopaganismi on suhteellisen uusi ruohonjuuritason uskonnollinen liike, jonka tavoitteena on ottaa takaisin esikristillinen armenialainen usko. "Liike alkoi virallisesti armenialaisen muinaisen tulenjumalan Vahagnin syntymisen ensimmäisellä juhlapäivällä Garni-temppelissä vuonna 1991", kertoi Yerevanin yliopiston kulttuuritutkimuksen laitoksen apulaisprofessori Yulia Antonyan. "Joten se kertoo sinulle, kuinka tärkeä tämä sivusto on heidän identiteettinsä", hän lisäsi. "Tähän päivään mennessä armenialaiset uuspaganat kokoontuvat sinne lomallaan harjoittamaan seremoniallista tanssia ja rituaalirukousta ja uhrauksia - vaikka uusi laki kieltää heitä teurastamasta eläimiä paikan päällä." Kierto Navasardin alueella (11. elokuuta), Neopagan Uusi. Vuosi, tai Khaghoghorhnek, heidän kuolleiden päivä, ja todennäköisesti tapahtuu rukoilevien uusopaganien seurakunnassa. (Vierailijat voivat tarkkailla näitä rituaaleja, mutta eivät yleensä ole tervetulleita osallistumaan niihin.)
Riippumatta siitä, kuinka kävijät päättävät kokea Garnin temppelin tänään - ensisijaisena pyhäkköä pakanallisille jumalille tai yksinkertaisesti arvoituksellisena arkeologisena kohteena - tämä muinainen rakenne, jolla on monia sanomatonta salaisuuksia, kannustaa varmasti kaikkien mielikuvitusta pitkälle tulevaisuuteen.
