Jätän jälleen tutun maailman takana ja laskeudun alla olevaan kuiluun. Aivan uuden retkikunnan ensimmäinen sukellus on taianomaisin. Olen jäsen tieteellisen tutkimuksen sukellusryhmässä, joka tutkii biologisia tunkeutumisia Bermudan rannikon edustalla sijaitseviin rannikkovesien ekosysteemeihin Smithsonian Marine Invasions Research Lab -tapahtumaan. Kun uppoutuin massiivisen lastialuksen vatsaan, liu'utin käteni aluksen sivulle. Maalattu metalli tuntuu sileältä iholta, mutta se on peitetty ohutkerroksella ruskeaa biofilmiä, mikrobi-elämä, joka tarttuu maalattuihin pintoihin ja jota yleensä pidetään alusten pohjan päällä. Suuremmat organismit sijaitsevat laivan rungon syvennysten sisällä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Arktinen merenkulku: Hyvä invasiivisille lajeille, huono muulle luonnolle
- Kuinka ilmastomuutos auttaa invasiivisia lajeja ottamaan haltuunsa
Invasiiviset lajit muuttavat perusteellisesti ekosysteemien rakennetta ja toimintaa ympäri maailmaa ja vaikuttavat moniin ihmisyhteiskunnan ulottuvuuksiin. Tutkimuksemme on tärkeä, koska organismien tahaton siirtyminen aluksilla on johtava syy biologisiin hyökkäyksiin rannikkovesijärjestelmiin Pohjois-Amerikassa ja myös maailmanlaajuisesti. 'Bioseinämäiset' organismit "kiinnittävät matkan" kiinnittyen valtameren alusten runkoon ja vedenalaisiin pintoihin. Jotkut näistä lajeista ovat vakavien ekologisten, taloudellisten ja ihmisten terveyteen kohdistuvien vaikutusten syy. Lajit - mukaan lukien mikrobiset biokalvot - ovat myös merkittävä haitta rahdinantajille, koska ne hidastavat aluksia ja lisäävät polttoainekustannuksia.
Laskeessani veden pinnalta laivan keulassa, iso raastettu reikä avautuu edessäni ja paljastaa sen valtavat potkurit. Ujun lähemmäksi arinaa saadaksesi paremman kuvan keulapotkureita sisältävän tunnelin sisäpuolelle. Ennen kuin edes meni veteen, sukellustiimi varmisti laivan kapteenin ja pääinsinöörin kanssa, että kaikki liikkuvat osat - mahdolliset vaarat, kuten keulapotkurit, potkurit, peräsimet ja tukijalka - lukitaan ja kiinnitetään. Uinti potkuriin kahdesti kooltaan suurempi on upea hetki, mutta vain jos tiedät, että se ei vispilä sinua tai pilkkoa sinua palasiksi.
Toisinaan sukelluksen aikana kuulen ja tunnen aluksen tärinää “hengittämästä”. Ääni kuuluu vedenottoaukkoista, joita kutsutaan nimellä ”merikotelot”, jotka syöttävät laivan jäähdytysjärjestelmää ja joiden on pysyttävä toiminnassa. Olemme varovaisia välttämään näitä rungon alueita. Huono näkyvyys - jota himmentää vesipylväässä suspendoituneiden hiukkasten tiheys - lisää mysteeriä, mutta voin tehdä selville muiden sukeltajien, ekologin Ian Davidsonin ja tutkijoiden Lina Ceballosin ja Kim Holzerin epämääräiset muodot.
Ian kuvaa mielenkiintoisia alueita ja Lina kerää näytteitä. Oman jännityksessäni otan hetken tarttuakseni nopeaan selfieen.
Smithsonian sukeltajat tutkivat massiivisen lastialuksen runkoa biologisten hyökkäysten varalta organismeille, jotka "kiinnittävät matkan" aluksen runkoon. (Valokuva Laurie Penland) 
Biokalvot ovat mikro-organismeja, jotka kerääntyvät kerroksiin laivan rungossa. (Valokuva Laurie Penland) 
Laivojen reiän puhdas ympyrä osoittaa, mihin tutkijat ovat keränneet näytteitä biokalvoista. (Valokuva Ian Davidson) 
Suuremmat organismit sijaitsevat laivan rungon syvennysten sisällä. (Valokuva Ian Davidson) 
Kaikki liikkuvat osat ja mahdolliset vaarat - kuten keulapotkurit, potkurit, peräsimet ja vakaajat - lukitaan ja kiinnitetään. (Valokuva Laurie Penland) 
Näkyvyys on niin heikko, että sukeltajien on huolellisesti ohjattava pois laivan jättiläisestä potkurista. (Valokuva Laurie Penland) 
Vedenottoaukot, tunnetaan nimellä “merikotelot”, syöttävät laivan jäähdytysjärjestelmää ja niiden on pysyttävä toiminnassa. Joten piirrämme nuo rungon alueet niiden välttämiseksi. (Valokuva Laurie Penland) 
Huono näkyvyys - jota himmentää vesipylväässä suspendoituneiden hiukkasten tiheys - lisää mysteeriä. (Valokuva Laurie Penland) 
Ekologi Ian Davidson kuvaa valokuvia. (Valokuva Laurie Penland) 
Tutkija Lina Ceballos (vas.) Raaputtaa näytteitä ja Kim Holzer kerää ne. (Valokuva Laurie Penland) 
Näytteet suljetaan muovipussiin ja pudotetaan mesh-pussiin, joka on kiinnitetty sukeltajien pyydyksiin. (Valokuva Laurie Penland) 
Lyijykynät näyttävät kelluvan erillään laatikoista kuin ne olisivat omalla avaruuskävelyllä. (Valokuva Laurie Penland) 
Kuplat sukeltajien hengityslaitteista kerääntyvät laivan vatsaan. (Valokuva Ian Davidson) 
Biofilmit kerätään suppilon ja ruiskun avulla. (Valokuva Laurie Penland) 
Potkuri on melkein kaksi kertaa sukeltajien kokoinen. (Valokuva Laurie Penland) 
Ian Davidson kerää näytteitä lastialuksen alla. (Valokuva Laurie Penland) Pian kiinni näytteet, joita Lina kerää ja suljetut ne muoviseen näytepussiin, ja pudottaen ne suurempaan mesh-pussiin, jonka olen leikannut pyydykselleni. Nauhoitan sitten sijainnin ja näytteen pussin numeron liuskekiinnityksellä kynällä, jotka on kiinnitetty vartalooni.
Yksinkertaiset tehtävät. Lukuun ottamatta sitä, että kaikki haluaa kellua tai uppoa pois, mikään ei halua pysyä minne laitoin, myös minä. Jos vietän liikaa aikaa etsiessään jotain leikattua minulle tai kirjoittaessani liuskekiville, katson, että olen ajautunut pois aikomuksestani. Kynät ja liuskekivi kelluvat pois kuin ne olisivat omalla mini avaruuskävelyllä. Jos emme varmista, että työkalumme on leikattu meihin, ne ovat poissa. Kadotimme datan kerran täytetyn liuskekkeen - se on edelleen jonnekin alhaalla. Onneksi meillä oli saatavana kaksoiskappale, muuten olisimme tyhjentäneet kokonaisen päivän työn kokonaan.
Päivän toiseksi sukellukseksi laskeudumme laivan puolivälissä mennäksemme kokonaan aluksen vatsan alle. Jokaisella uloshengityksellä kuplat kerääntyvät päämme yläpuolelle laivan rungolle ja heijastavat takaisin meihin kuin elohopean peilit. Ian yrittää ottaa kuvia; liian monet kuplat ovat tulossa hänen tielleen. Muutun kauemmas, joten jokaisen uloshengityksen yhteydessä en ole mukana hänen kupla-ongelmissa. Kun katson taaksepäin, näen yksinäisen tiedemiehen, joka vaikuttaa olevansa täysin syventynyt työhönsä.
Päivän kolmas ja neljäs sukellus ovat perässä. Väsymys alkaa hiipua, kun laskeudumme alas valtavasta peräsimestä. Näkyvyys on huono ja uin melkein suoraan laivan jättiläiseen potkuriin. Jatkamme samaa näytteenottoprosessia, joka tuntuu nyt rutiinilta.
Neljännessä sukelluksessa tehtävämme on ottaa korkearesoluutioisia kuvia pieninä osina, jotta saadaan yksi syvän zoomin kuva koko peräsimestä. Tämä on päivän viimeinen sukellus ja tylsin, mutta ampun 312 valokuvaa vain yhden kuvan luomiseksi. Yritän jatkuvasti säilyttää asennon, työskenteleen hitaasti vasemmalta oikealle, alhaalta ylös, peräsin ylöspäin, kuva kuvalta.
Palattuaan meriasemalle veneellä purkaamme ja pesemme kaikki varusteet, täytä vene polttoaineella ja kuljetamme laitteemme takaisin taloon ripustaaksemme kuivumaan. Seuraavaksi pääsemme töihin. Nämä verisuonitutkimukset on suunniteltu arvioimaan organismien laajuutta, koostumusta ja tilaa (eläviä verrattuna kuolleisiin, lisääntymisolosuhteita, vastaavaa).
Lina, Kim ja Ian työskentelevät myöhään yöhön käsittelemällä näytteitä, kun lataan ja hallitsen tämän päivän kuvia. Toistamme tämän huomenna ja joka päivä, kun olemme täällä, sää salliessa. Kenttäaika on kallis ja arvokas. Huono sää voi viedä ajan nopeasti pois, joten työskentelemme jatkuvasti, kun pystymme.
Palatessani kentältä perheeni ja ystäväni kysyvät minulta usein mitä olen kokenut. Harvoin minulla on aikaa tehdä mitä turisti voi, joten minulla on taipumus kaipata paljon. Jokainen postituskortti, jonka lähetän Bermudalta, sanoo kuitenkin seuraavan: Tänään se, mitä koin aluksen vatsan alla, oli uskomattoman kaunis.
