Tässä kuussa, kun Yhdistyneet Kansakunnat ja Maailman meteorologinen organisaatio julkaisevat ensimmäisen merkittävän raporttinsa ilmastonmuutoksesta kuudessa vuodessa, tapahtuu todennäköisesti kaksi asiaa. Jotkut ihmiset hylkäävät sen. Ja Susan Solomon kasvaa käheäksi selittäen miksi heidän ei pitäisi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Barrow, Alaska: perusteeton nolla ilmastonmuutokselle
Hölynpöly, 51-vuotias ilmakeemikko, hän on massiivisen uuden tutkimuksen johtaja yhdessä Pekingin Kiinan meteorologisen hallinnon klimatologin Qin Dahen kanssa. Salomonista tulee YK: n raportin julkinen kasvo, jonka tehtävänä on esitellä parasta tieteellistä ajattelua ilmaston lämpenemisestä ja todisteita siitä, että se johtuu fossiilisten polttoaineiden palamisesta. "Tiede on vahvaa", hän sanoo, "ja esitämme konsensusnäkymän."
Päästäkseen yksimielisyyteen Solomon kirjautui yli 400 000 lentomailia neljän viime vuoden aikana ja piti kymmeniä kokouksia raportin yli 500 kirjoittajan kanssa. "Paljon voin sanoa: ilmasto muuttuu ja melko huomattavasti", hän sanoo vähän ennen raportin julkistamista. Hänen paperi- ja kirjarahoitetussa toimistossaan kansallisessa valtameri- ja ilmakehän hallinnossa Boulderissa, Coloradossa, hän ehdottaa, että poliittiset päättäjät (ja muut meistä) ovat saavuttaneet kriittisen hetken suhteissamme tai puutteisiin selviytyä ilmastosta. muutos: "Vaikutukset vaihtelevat alueittain, ja yhteiskunnan haaste on saada ihmiset ajattelemaan omien takapihojensa ulkopuolelle ja tekemään arvioita riskeistä, joita he ovat valmiita ottamaan."
Ehkä kun ilmasto jatkaa lämpenemistä, jäälakit eivät sula; Ehkä nouseva merenpinta tasoittaa jonkin muun odottamattoman tapahtuman. Häntä muistutetaan kohtauksesta Dirty Harry, jossa Clint Eastwoodin soittamaan poliisi kohtaa rikollisen: "Sinun on esitettävä itsellesi yksi kysymys: Tunnenko minun onni? No, vai mitä, punk?" Salomon sanoo: "Se mitä meidän yhteiskunnana on päätettävä. Päätämmekö mennä samaan tietä vai teemmekö muutoksia käyttäytymisessämme? Voisit sanoa, että ilmastonmuutoksen ase on osoitettu meille. Joten, kuinka onnekkaita tunnemme? "
Ilmastomuutosta tai muita ympäristöongelmia tutkivat tutkijat tuntevat usein olevansa Cassandra, Troijan sodan myyttinen profeetta, jota kirottiin ennustamaan tulevaisuutta, mutta jota ei uskoa. Mutta Salomon ei näe itseään tuolla tavalla. Hän on optimistisempi kuin monet hänen ilmastotekijöistään, ja hyvästä syystä: hän oli tärkein tekijä historian tärkeimpien maailmanlaajuisten käännösten takana, korjaten otsonikerroksen reikää Antarktikan yläpuolella.
Solomon teki ensimmäisen matkansa McMurdo-asemalle Antarktissa elokuussa 1986. Hän ja hänen 15-miehen ryhmänsä kanssa menivät sinne tutkimaan hämmentävää uutta ilmiötä, jonka brittiläiset tutkijat olivat kertoneet vuotta aiemmin: Maan suojaava otsonikerros oli alkanut ohuena Antarktiksen yläpuolella. . Maapallo oli menettämässä parasta luonnollista puolustustaan auringon ultraviolettisäteilyltä, joka aiheuttaa syöpää ja kaihia ihmisissä ja voi vahingoittaa satoja.
Kone laskeutui keskellä päivää, pimeässä, joka oli "kuin hämärä keskipäivällä", Salomon muistelee. Solomon oli vasta 30. Hän suoritti tohtorin tutkinnon Berkeleyn Kalifornian yliopistossa viisi vuotta aikaisemmin. Hän oli ulkoneva nörtti, teoreetikko, joka käytti tietokonetta ilmakehän kemiaan mallintamiseen. Vaikka hänellä ei ollut kenttäkokemusta, hänet valittiin osittain Etelämantereen ensimmäisen kansallisen otsoniekspediaation johtajaksi, koska hän oli yksi harvoista tutkijoista, jotka ottivat otsoniaukon vakavasti. Ja hän oli suunnitellut teorian selittääkseen sen.
Epäillyn syyllisenä olivat klorofluorihiilivedyt (CFC), koska aiemmat tutkimukset olivat osoittaneet, että nämä yhdisteet, joista suurin osa ovat kaasuja huoneenlämmössä, voivat vahingoittaa maan otsonikilvet. 1920-luvulla keksitty CFC-yhdisteet (valmistettu yhdistämällä kloorin, fluorin ja hiilen atomeja) oli otettu käyttöön aerosolipommotteina hiussuihkeessa ja vastaavissa; CFC-yhdisteet olivat myös erinomaisia jäähdytysnesteita, ja niitä oli pian kaikissa jääkaapeissa ja ilmastointilaitteissa. Mutta vapautuessaan alempaan ilmakehään - kuten ne olivat jokaisen aerosolisumutteen ruiskun kanssa - ne ajautuvat tuulen mukana stratosfääriin. Siellä ultraviolettisäteet potkaisevat klooriatomeja CFC-yhdisteistä, ja jokainen vapautunut klooriatomi jatkaa hajoamista jopa 100 000 otsonimolekyyliä.
Tutkijat, jotka osoittivat CFC-yhdisteiden otsonin syömiskyvyn - ansaitsisivat myöhemmin Nobelin kemian palkinnon työstä - uskoivat, että ilmakehän korkea hajoaminen olisi hidasta, kestää ehkä satoja vuosia. Silti otsonikilpi hajosi nopeasti. "Ja harvennuksen ei pitänyt ensin näkyä Etelämannerilla, " Salomon muistelee, "koska siellä näitä kemikaaleja ei käytetty."
Hän kertoi selityksen huomanneensa jotain, jota muut olivat jättäneet huomiotta: otsonin heikkeneminen tapahtui otsonikerroksen alaosissa, noin kahdeksan mailia maan yläpuolella, eikä stratosfäärin yläjuoksulla. Itsensä tunnustava "sää-weenie", joka rakastaa katsomaan kesäpäivän ukkosenpäätä Kallioiden yli, Solomon tiesi, että epätavallisia pilviä muodostuu usein Antarktiksen yläpuolelle jokaisessa austraalissa talvella ja keväällä. Ne ovat niin täynnä jääkiteitä, että ne hohtavat kuin abalonankuoret. Kiteet sisältävät typpi- ja rikkihappoja, ja Solomon spekuloi, että klooriyhdisteiden joutuessa kosketuksiin näiden kylmien, hapan pilvien kanssa, kloori muuttui rabidiksi otsonia syöviksi kemikaaleiksi.
"Se oli radikaalia", sanoo Mack McFarland, DuPont Corporationin kemiallinen fyysikko, joka työskenteli aiemmin Solomonin kanssa NOAA: ssa. "Hän ehdotti täysin uutta ilmakehän kemia-aluetta - että reaktioita voisi tapahtua ei vain molekyylien välillä, vaan otsonikerroksen molekyyleissä ja uskomattoman alhaisissa lämpötiloissa. Muilla ihmisillä oli vaikea hyväksyä tämä."
Siitä huolimatta sitä pidettiin kokeilun arvoisena ideana, ja Salomon vastuulla oli vuoden 1986 retkikunta, jonka järjestivät NOAA ja NASA. Matkalla Antarcticaan, Uuden-Seelannin toimittaja kysyi häneltä, miltä tuntui olla ainoa nainen niin monien miesten joukossa. "Gosh", hän piiskasi. "He ovat kaikki miehiä, eikö niin?"
Kolme kuukautta McMurdossa Solomon ja hänen tiiminsä työskentelivät pienestä puisesta hytistä, joka oli varustettu tietokoneilla ja näkyvän valon spektrometrillä, joka on kannettavan ompelukoneen kokoinen instrumentti. Tutkijat analysoivat valoa aallonpituuksilta, jotka osoittavat otsonin, klooridioksidin ja muiden otsonia heikentävien kemikaalien läsnäolon. He kääntyivät seisomaan matkustamon katolla ja ohjasivat kuunvaloa putken läpi spektrometriin. Se oli niin kylmä, upotettuna miinus 40 asteeseen, että yhtenä yönä Salomonin oikea silmäluomi jäätyi. Ei ole ongelma. "Olen teoreetikko", Salomon sanoo. "En ollut koskaan kerännyt tietoja mistään kokeilusta aikaisemmin, ja rakastin sitä vain."
Solomon ja hänen kollegansa eivät vain vahvistaneet otsonireiän todellisuutta, vaan myös osoittivat, että se johtui CFC-yhdisteiden ja polaaristen stratosfääripilvien välisistä kemiallisista reaktioista, kuten Solomon oli ennustanut. "Tutkijat olivat yllättyneitä, mutta helpottuneita", McFarland muistelee. "Tiesimme syyn ja voimme tehdä asialle jotain."
Vain vuosi Solomonin tutkimuksen julkaisemisen jälkeen hallitukset alkoivat toimia. 24 maan edustajat tapasivat Montrealissa vuonna 1987 ja allekirjoittivat sopimuksen CFC-yhdisteiden käytön rajoittamisesta. (Yhdysvallat ja muut maat olivat jo kieltäneet CFC-yhdisteet aerosolitölkkien ponneaineina perustuen varhaisiin tutkimuksiin niiden mahdollisuudesta vahingoittaa ilmakehää, mutta kemikaaleja käytettiin edelleen jääkaappeissa, ilmastointilaitteissa ja puhdistusaineissa.) Tänään enemmän yli 180 maata, mukaan lukien Yhdysvallat, on allekirjoittanut otsonikerrosta heikentäviä aineita koskevan Montrealin pöytäkirjan ja tarkistukset, joissa vaaditaan CFC-yhdisteiden kieltämistä kokonaan. Vuonna 2000 presidentti Cinton myönsi Solomonille kansallisen tiedemitalin otsonireikätutkimuksestaan; sitaatti kiitti häntä "esimerkillisestä palvelusta maailmanlaajuisiin julkisen järjestyksen päätöksiin ja Yhdysvaltojen kansalaisille". Hän oli yksi nuorimmista jäsenistä, jotka valittiin Kansallisen tiedeakatemian, maan kärkimaisen tiedejärjestön, joukkoon.
Maan otsonikerros on vakiintunut viimeisen kymmenen vuoden aikana, ja vaikka vanhoista jääkaapeista peräisin olevat CFC-yhdisteet leijuvat edelleen ilmakehään, uusia ei juuri tuoteta. Ilmastotieteilijät ennustavat, että otsikon reikä Antarktikan yli katoaa tämän vuosisadan loppuun mennessä ja otsonikerros muun planeetan päällä paksenee takaisin. "Onnen kanssa asun tarpeeksi kauan nähdäksesi kerroksen olevan täysin kunnostettu", Salomon sanoo.
Osa tästä ympäristömenestyksestä voidaan hyvittää yritykselle, joka valmisti suurimman osan maailman CFC-yhdisteistä, DuPont. Se ilmoitti vuonna 1988 lopettavansa vapaaehtoisesti CFC-yhdisteiden tuotannon, ja kemikaalit suunnittelivat pian kemikaalit ilmastointilaitteille ja jääkaapeille.
Solomon tietää, että nykyinen ilmastokriisi ei ole yhtä helppo ratkaista kuin otsoniongelma. (Otsonireikä ei vaikuta merkittävästi ilmaston lämpenemiseen.) Yhtäältä ilmaston lämpenemisestä aiheutuvat terveysvaarat, kuten malarian ja muiden lämpimän säämikrojen aiheuttamien trooppisten sairauksien mahdollinen lisääntynyt leviämisalue, eivät välttämättä ole välittömiä tai dramaattisia. Ja fossiilisten polttoaineiden polttamiselle ei ole yksinkertaista vaihtoehtoa. Mutta hän toivoo, että tämän kuukauden raportissa esitelty tiede kertoo yleisön suhtautumisesta ilmaston lämpenemiseen. "En usko, että ihmiset ymmärtävät, kuinka paljon vankkaa tietoa tiedemiehillä on tai mitä tiedot tarkoittavat", hän sanoo viitaten globaalien lämpötilojen dramaattiseen nousuun viime vuosikymmeninä. "Olen optimisti", hän lisää hymyillen. "Uskon todella, että me ja hallituksemme toimivat oikein."
Virginia Morell on kirjoittanut esi-ikäisten intohimoja ja sinisen Niilin sekä villieläinten sotien kirjoittaja .
