Rakastan höyheniä dinosauruksia. On hiukan outoa sanoa se, mutta se on totta. Harvat asiat tekevät minut onnellisemmaksi kuin nähdä hienovaraisesti renderoituja palonjalkaisten palautuksia sumussa peitettyinä ja keratopsialaisia joidenkin lisäharjaisten kanssa. Erilaiset hampaiden bitit - kärkimaisista rakenteista todellisiin höyheniin - tekevät dinosauruksista näyttämään vielä upealta ja fantastisimmalta kuin niinkin dramaattiset, hilseilevät hirviöt, joiden kanssa kasvoin. Ja kuka ei rakastaisi Sffurumimuusin kaltaista fluffaavaa dinosaurusta, ehkä kaikkien aikojen hienointa dinosaurusta?
Tietysti kaikki eivät tunne samalla tavalla. Jotkut ihmiset haluavat, että heidän dinosauruksensa ovat hilseitä, hilseileviä, hilseileviä, tiede kirottu. He itkevät, ulvovat ja kiristävät hampaitaan aina, kun uusi tutkimus viittaa siihen, että dinosaurus-sukupuun toinen haara olisi saattanut koristaa suksun. Vaikuttaa siltä, että he odottavat Dinosaurian olevan muuttumattoman kanoni-sci-fi: n kanssa, ja sarjakuvanäyttelijät kärsivät samanlaisesta apopleksista, kun yksi heidän suosikkihahmoistaan poikkeaa heidän rakastetuimmasta tarinansa.
io9: n ”Tulemme tulevaisuudesta” -näyttelyssä keskusteltiin äskettäin siitä, oliko tiede “tuhonnut” dinosaurukset koristamalla niin monilla muilla kuin lintulajeilla höyhenillä. (Muista - linnut ovat myös dinosauruksia, ja maapallon elämän historiassa on ollut joitain erittäin pelottavia lintuja). Myönnetään, että jotkut suljettujen dinosaurusten palautukset näyttävät todella typerältä, ja pienet juomat Jurassic Park III : n Velociraptorin päissä eivät todellakaan auttaneet.
Ohjelman point-counterpoint-keskustelu asiasta ei ole täysin vakava, ja se on tapa saada pieni määrä tiedettä laajemmalle yleisölle. Se on hyvä asia. Olen kuitenkin melko sairas ihmisistä, jotka valittavat, että höyhenet vähentävät jotenkin dinosaurusten loistoa. Kuinka epäkypsä voit saada? Me kaikki rakastamme dinosauruksia, jotka tapasimme ensin lapsina, ja monille meistä nuo leviatanit olivat vaaleita ja hilseileviä. Mutta nämä aikaisemmat versiot on leikattu varresta perälle aktiivisemmilla, värikkäillä ja monimutkaisemmilla dinosauruksilla, joista monilla oli jonkinlainen sulkamainen vartalopeite. Kumpi haluaisit? 1900-luvun puolivälin hilseilevä, hidas potellukkoinen Tyrannosaurus tai viisto, ketterä petoeläin, jolla on muutama sumun paikka?
Älä ymmärrä minua väärin täällä. En sano, että kaikki dinosaurukset näyttivät isoilta kanoilta. Dinosaurukset näyttelivät joukon kehon rakenteita yksinkertaisista, sumeista putkista harjaksiin ja täysilentoisiin höyheniin. Jotkut lajit, kuten modernit linnut, näyttivät jopa useita erityyppisiä höyheniä. Yhden kummallisella Beipiaosaurusella oli suuressa osassa ruumiinsa sumuisia ulkomuotoja, mutta sillä oli myös eräänlainen häntäpuhaltin, jonka oli luonut erilainen sulkatyyppi. Ja ”sulkainen dinosaurus” ei tarkoita, että eläin oli kokonaan peitetty höyhenellä. Otetaan esimerkiksi Psittacosaurus - tämä pieni keratopsialainen oli hyvin, hyvin kaukainen lintujen sukulainen ja hänellä oli harjarivi häntäänsä. Rakenteet olivat luultavasti visuaalisia signaaleja, ja en ole epäilemättä, että totta oli totta myös muissa dinosauruksissa. Höyhenet eivät ole pelkästään lentoa tai eristystä, vaan ne ovat myös tärkeitä näytöllä ja viestinnässä.
Ja höyhenet ovat avain dinosaurusväriin. Olen edelleen huolestunut siitä, että voimme luoda uudelleen kymmenien miljoonien vuosien ajan sukupuuttoon kuolleiden olentojen värit. Vertaamalla esihistoriallisen dinosauruksen höyhenten mikroskooppisia yksityiskohtia nykylintujen höyheniin, voimme lopulta vastata kaikkein pysyvimpiin paleokysymyksiin. Pelkästään tämä tosiasia tekee höyhenpeiteisistä dinosauruksista erityisen upea.
Olen kyllästynyt tähän Portlandia- tyylisiin asenteisiin, jotka dinosaurukset ovat ohitse, jos ne ovat höyhenisiä. Ole kiltti. Uusien tieteellisten löytöjen ansiosta voimme saada ennennäkemättömän kuvan dinosaurusten biologiasta, mukaan lukien pörröisten lajien elämä. Höyhenet ovat vain osa suurempaa kuvaa, ja olen ekstaattinen, että paleontologit rekonstruoivat dinosauruksia entistä yksityiskohtaisemmin. Asia on tämä. Sulkaiset dinosaurukset ovat mahtavia. Tule toimeen sen kanssa.
