Hieman yli 10 000 vuotta sitten, 7 jalkaa korkeita, 220 puntaa painavia majavia vaelsi Pohjois-Amerikan laaja alue, asuttaen kosteikkoja ja järviä Alaskasta ja Kanadasta Floridaan. Mutta viimeisen jääkauden loppupuolella nämä jättiläisjyrsijät - samoin kuin villaiset mammutit ja vastaavasti ikoninen esihistoriallinen megafauna - katosivat yhtäkkiä, ajaen sukupuuttoon edelleen salaperäisissä olosuhteissa.
Kanadalaisten tutkijoiden ryhmän uusi tutkimus tarjoaa mahdollisen selityksen mustan karhun kokoisten majavien katoamiselle. Kuten Ontarion läntisen yliopiston paleogeologin Tessa Plintin johtamat tieteelliset lehdet Scientific Reports -lehdessä, Kanadan Yukonista 1970-luvulla talteen otettujen 50 000 - 10 000-vuotiaiden majavan luiden isotooppianalyysi on paljastanut, että eläin selvisi voimakkaasti vesistössä kasviperäinen ruokavalio. Kun viimeinen jääkausi vei loppuaan noin 10 000 vuotta sitten, Pohjois-Amerikan kosteikot muuttuivat yhä lämpimämmiksi ja kuiviksi, jolloin poistettiin sekä lajin elinympäristö että sen tärkein ravintolähde.
"Luulen, että milloin tahansa joku näkee [valtavan] majavan kallo, he ovat kuin" Vau, sen on täytynyt olla hiirihampainen kissa ja syövät ihmiset ", " paleontologi ja tutkimuksen avustaja Grant Zazula kertoo Yukon News -lehden Jackie Hong: lle. .
Tilanteen todellisuus on enemmän klimaktista. "Sinulla on tämä seitsemän metrin korkuinen eläin, joka vain syö pieniä lammen rikkakasveja", Zazula lisää, "ja haluat sen olevan dramaattisempi, mutta se ei ole."
Yukon Newsin Hong-raportissa tutkijoiden mielestä jättiläinen majava muutti nykyisestä Yhdysvaltojen mantereesta Kanadaan ja Alaskaan noin 100 000 vuotta sitten. Lajit menestyivät vehreissä havupuiden sekametsissä sekoittuneina kasveilla täytettyihin kosteikkoihin monien vuosituhansien ajan, mutta alkoivat kärsiä maapallon kuivemman ilmaston haitallisista vaikutuksista, jotka alkoivat 25 000 vuotta sitten. Aluksi paikalliset väestöt katosivat pääasiassa pohjoisilta alueilta, mutta 10 000–11 000 vuotta sitten - vain yksi ympäröivien Suurten järvien alueella sijaitseva majavien erillisalue - säilyi.
Keskustelua kirjoittaessaan Plint selittää, että jättiläiset majavat, jotka erotettiin pienemmistä moderneista vastineistaan volyymikaarevammilla kaarevilla etuhammoilla ja pitkänomaisella kuin melamuisella pyrstöllä, eivät kyenneet sopeutumaan mantereen muuttuvaan ilmastoon suurelta osin johtuen niiden liiallisesta riippuvuudesta kosteikkojen elinympäristöissä.
Nykyään kymmenien tuhansien vuosien ajan tosiasiallisesti rinnakkain olemassa olleiden majavien kanssa majakat, jotka tosiasiassa olivat olemassa jättiläisten rinnalla, pystyivät käyttämään teräväreunaisia hampaitaan puiden leikkaamiseen ja syömiseen, loosien ja patojen rakentamiseen ja muokkaamaan maisemaa käytännössä heidän tarpeisiinsa . Muinaiset megakokoiset asukkaat olivat kuitenkin huonosti valmiita etsimään uusia elinympäristöjä ja ravintolähteitä.
"Emme löytäneet todisteita siitä, että [jättiläinen majavat] olisivat tosissaan hakkelleet ja syöneet puita", Plint toteaa CBC News: lle . "He eivät olleet ekosysteemien suunnittelijoita samalla tavalla kuin nykyaikaiset majavat."
